Ärztinnen verbringen mehr Zeit mit Patienten, verdienen aber weniger Geld

Seit Jahren ist allgemein bekannt, dass Ärztinnen tendenziell weniger verdienen als ihre männlichen Kollegen.  Einer neuen Studie zufolge wird nun jedoch klar, dass der Grund für diesen Lohnunterschied nicht darin liegt, dass sie weniger Stunden arbeiten.

Die im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie legt nahe, dass der Lohnunterschied darauf zurückzuführen ist, Ärztinnen bei persönlichen Arztbesuchen mehr Zeit mit ihren Patienten verbringen als männliche Ärzte und deshalb im Jahresverlauf weniger Patienten behandeln.2 

„Die wichtigsten Ergebnisse der Studie sind, dass Ärztinnen 11 % weniger Besuchseinnahmen pro Jahr erzielten, weil sie 11 % weniger Besuche pro Jahr machten, aber sie verbrachten mehr Zeit mit den Patienten pro Besuch, pro Tag und pro Jahr“, sagt Erstautorin Ishani Ganguli, MD, MPH , Gesundheitspolitikforscherin und Assistenzprofessorin an der Harvard Medical School und der Abteilung für allgemeine Innere Medizin und Primärversorgung des Brigham & Women’s Hospital in Boston, Massachusetts, gegenüber Health Life Guide.  

Ganguli und ihre Kollegen stellten fest, dass Hausärztinnen pro Besuch durchschnittlich 2,4 Minuten mehr mit ihren Patienten verbringen. Das mag  nicht nach viel Zeit klingen, aber im Laufe eines Jahres summiert sich dies auf etwa 20 zusätzliche Stunden, die sie mit den Patienten verbringen.

Die Studie ergab auch, dass Ärztinnen zwar mehr Diagnosen stellten, mehr Nachuntersuchungen anordneten und mehr Rezepte ausstellten, ihnen jedoch häufig die Möglichkeit verwehrten, aufgrund der Besuchsdauer besser bezahlte Abrechnungscodes zu verwenden.

Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, analysierten die Autoren der Studie Daten aus Abrechnungen und elektronischen Gesundheitsakten von über 24 Millionen Besuchen in Arztpraxen der Allgemeinmedizin im Jahr 2017. 

Bei den Stichproben wurden Faktoren wie Alter, Abschluss, Fachgebiet und Anzahl der geplanten Sitzungen pro Tag oder Woche des Arztes berücksichtigt – sowie Merkmale der Patienten, darunter Alter, Geschlecht, Rasse oder ethnische Gruppe, Familienstand, Anzahl chronischer Leiden, Hauptversicherungsträger und ob die Person zum ersten Mal bei dem Arzt war.

Ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis der Studie sei, so Ganguli, wie sehr die Art und Weise, wie Ärzte (nach Volumen) bezahlt werden, die Gleichstellung der Geschlechter beeinflusst.

„Es gibt viele Beispiele dafür, warum dieses System der volumenbasierten Bezahlung nicht funktioniert. Ein Beispiel ist, dass Ärzte dafür belohnt werden, dass sie die Arztbesuche schnell hinter sich bringen, und dass Ärzte dafür belohnt werden, dass sie Patienten zu weiteren Besuchen einbestellen, obwohl vielleicht ein Anruf oder etwas anderes ausreichen würde“, sagt Ganguli. „Die Vorstellung, dass Frauen und Männer unterschiedlich auf diese Anreize reagieren, ist ein weiterer Sargnagel für die volumenbasierte Bezahlung.“

Zwar bedarf es noch weiterer Untersuchungen, um herauszufinden, ob andere Methoden der Bezahlung von Ärzten dabei helfen könnten, diesen geschlechtsspezifischen Lohnunterschied zu schließen – etwa die Bezahlung von Ärzten nach Gehalt, wie es in einigen Gesundheitssystemen derzeit der Fall ist – doch Hannah Neprash, Co-Leiterin der Studie und Assistenzprofessorin an der School of Public Health der University of Minnesota, sagt, dass einige führende Köpfe des Gesundheitswesens bereits an besseren Lösungen arbeiten. 

„Die gute Nachricht ist, dass es viele Bestrebungen gibt, von der volumenbasierten Bezahlung wegzukommen“, sagt Neprash gegenüber Health Life Guide. „Anstatt Ärzte für jede erbrachte Leistung zu bezahlen, könnten Reformen die Bezahlung für eine qualitativ hochwertigere Versorgung, bessere Ergebnisse und/oder die Größe und Merkmale der gesamten Patientengruppe der Ärzte in den Vordergrund stellen.“

Welche Auswirkungen hat dies auf die Patientenversorgung?

Es ist leicht zu verstehen, warum es Vorteile hat, mehr Zeit mit Ihrem Arzt für eine allgemeine Gesundheitsuntersuchung zu verbringen: Zunächst einmal können Sie alle Ihre Fragen stellen, ohne das Gefühl zu haben, zur Tür hinausgedrängt zu werden. Und Ärzte sind sich einig, dass es eine Reihe von Vorteilen hat, ihren Patienten mehr Zeit zu widmen. 

Keri Peterson, MD , eine Allgemeinmedizinerin in New York City und Fachärztin für Innere Medizin, erklärt Health Life Guide, dass es äußerst wichtig sei, eine Verbindung zu ihren Patienten aufzubauen, indem sie mehr Fragen stelle und sie kennenlerne.

„Dieser Aufwand schafft Vertrauen und Bedeutung in der Beziehung. Aber das braucht mehr Zeit“, sagt Peterson. „Auf lange Sicht lohnt es sich, da Patienten einem Arzt gegenüber sehr loyal sind, bei dem sie sich sicher und wohl fühlen.“

Durch zusätzliche Fragen können Ärzte auch tiefer liegende gesundheitliche Probleme ihrer Patienten aufdecken. Dana S. Simpler, Allgemeinmedizinerin mit eigener Privatpraxis in Baltimore, Maryland, sagt, sie sei von den Ergebnissen der Studie nicht überrascht gewesen. Sie erklärt, dass ihr das Ausfragen ihrer Patienten nach weiteren Informationen in vielen Fällen dabei geholfen habe, die richtige Diagnose zu stellen. 

„Es braucht Zeit, um tiefer zu graben und herauszufinden, was das Problem wirklich verursachen könnte – und wenn Sie sich ein wenig mehr Zeit nehmen, können Sie die Dinge finden, die die wahren Ursachen des Problems sind“, sagt Simpler gegenüber Health Life Guide. 

Obwohl die Studie nicht näher auf die Gründe einging, warum Frauen tendenziell mehr Zeit mit ihren Patienten verbringen, verweist Peterson auf die Art der Beziehungen, die Frauen zu anderen Menschen haben. 

„Vielleicht haben Ärztinnen das Bedürfnis, eine tiefere Verbindung aufzubauen, die auf der Art und Weise basiert, wie wir mit anderen Menschen in unserem Leben interagieren: unseren Freunden, Ehepartnern und Angehörigen“, sagt Peterson.

Ganguli sagt auch, dass dieser Zusammenhang auf Unterschiede in den zwischenmenschlichen Fähigkeiten der Frauen oder in ihrer Erziehung, auf Menschen zu reagieren, zurückzuführen sein könnte.