Warum entwickeln COVID-19-Langzeitpatienten Duftstoffallergien?

David Skoog führt die Entstehung einer Allergie gegen sein eigenes Auto auf COVID-19 zurück. 

Der 2013er Chevy Sonic war früher seine Zuflucht vor den engen New Yorker U-Bahnen. Jetzt – vier Monate nach seiner COVID-19-Infektion – wird Skoog jedes Mal, wenn er in den Wagen steigt, von einer Flut von Symptomen heimgesucht. Seine Lunge reagiert zuerst mit Keuch- und Hustenanfällen, während seine Haut an allen Gliedmaßen mit juckenden roten Quaddeln ausschlägt.

„In meinem Auto befindet sich ein unbekanntes Parfüm oder eine unbekannte Substanz, die sofortige Atemnot verursacht“, erzählt Skoog Health Life Guide. „Die Allergie kam buchstäblich aus dem Nichts. Ich denke, es hängt mit meinem veränderten Geruchssinn zusammen; ich habe ihn nicht verloren, aber er wurde überempfindlich. Gerüche wie Seife lösen einen Hustenanfall aus.“

Skoog leidet an einer Langzeiterkrankung, was bedeutet, dass ein Virustest ihn zwar für frei von COVID-19 erklären würde, sein Körper jedoch etwas anderes sagt. Er leidet unter einer Reihe lähmender Symptome wie Müdigkeit, Kurzatmigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Gelenkschmerzen und Schlaflosigkeit. All dies zusammen ergibt das, was Skoog als „einen alltäglichen Kampf, der von COVID-19 kontrolliert wird“ beschreibt.

Duftstoffallergien sind lediglich das jüngste Symptom, von dem Langzeitpatienten von COVID-19 berichten, während Experten versuchen, die Ursache dafür zu ermitteln.

Duftstoffallergien sind weit verbreitet

Der Großteil der vorhandenen Literatur zu COVID-19 und Allergien konzentriert sich auf die Unterscheidung zwischen beiden Erkrankungen, da sich beide mit ähnlichen Symptomen äußern können:

• Kurzatmigkeit
• Keuchen
• Kopfschmerzen
• Halsschmerzen

Die Vorstellung, dass COVID-19 bei Patienten neue Allergien auslösen kann, ist vor allem in Online-Selbsthilfegruppen, Facharztpraxen und Fallberichten wie dem von Skoog verbreitet. Noch verwirrender sind die Substanzen, die diese Allergien auslösen können: ein spezielles Parfüm, eine beruhigende Weihnachtskerze oder sogar ein Chevy Sonic.

Allerdings sind Duftstoffallergien nicht ausschließlich ein Phänomen nach COVID-19.

Untersuchungen zeigen, dass jeder dritte Erwachsene nach dem Kontakt mit Duftstoffen gesundheitliche Probleme bekommt.2 gereizt werden.3

Obwohl Duftstoffallergien in der Bevölkerung weit verbreitet sind, sind sie noch immer wenig erforscht. Es gibt keinen geeigneten Diagnosetest.  Es gibt unterschiedliche Ansichten darüber, ob die Duftstoffe selbst diese Allergien auslösen oder die Chemikalien, aus denen sie bestehen.  Experten sind sich sogar nicht einig, ob es sich um Allergien, Empfindlichkeiten oder Reizungen handelt. 

Was Experten wissen: Viele der Mechanismen, die „herkömmliche“ Allergien auslösen, liegen auch Duftstoffallergien zugrunde. 

„Wenn Sie als Reaktion auf Duftstoffe keuchen, ist es wahrscheinlich, dass der Duft reizend wirkt und das Immunsystem aktiviert, das dann Chemikalien produziert, um das als Beleidigung empfundene zu beseitigen“, sagt Dr. Azza Gadir, eine Immunologin aus Los Angeles, Kalifornien, und Forschungs- und Entwicklungsleiterin bei Seed Health, gegenüber Health Life Guide. „Diese Aktivierung des Immunsystems führt zu Entzündungen und Symptomen wie einer laufenden, verstopften Nase, tränenden, juckenden Augen, Keuchen und Nesselsucht.“

Bei Skoog lösen schon geringste Gerüche seine Symptome aus, selbst wenn diese von Produkten stammen, die angeblich keine Duftnoten aufweisen, wie zum Beispiel parfümfreie Seife.

„Meine Allergien sind in gewisser Weise ziemlich furchterregend“, sagt er. „Ich weiß, dass sie durch die Luft übertragen werden und nicht durch Kontakt. Da sie so unbekannt sind, habe ich keine Ahnung, wann ich auf etwas stoßen könnte, das sie auslöst, und was passieren könnte, wenn das passiert.“ 

Skoog sagt, dass seine Allergien durch seinen gesteigerten Geruchssinn, eine Erkrankung, die medizinisch als Hyperosmie bezeichnet wird, nur noch verstärkt werden. Er kann jetzt Dinge aus größerer Entfernung riechen und sogar die Noten eines Duschgels wahrnehmen, das jemand am Tag zuvor benutzt hat.

Wie COVID-19 Duftstoffallergien auslösen kann

Gadir glaubt, dass es für diese durch COVID-19 verursachte allergische Entwicklung mehrere Erklärungen geben könnte.

„Jeder Mensch hat ein anderes Immunsystem und solche Berichte sind selten, aber es ist keine Überraschung, dass Langzeitpatienten von COVID-19 über plötzlich auftretende Allergien berichten“, sagt sie.

Laut Gadir besteht die führende Hypothese für langfristige COVID-19-Erkrankungen wie die von Skoog darin, dass das Immunsystem der Patienten trotz der Beseitigung des Virus aktiviert bleibt oder weiterhin überreagiert. Sie sagt, diese Hyperaktivität könne durch regulatorische T-Zellen moduliert werden, die normalerweise das Immunsystem unterdrücken und entzündliche Überreaktionen verhindern.

„Wenn diese Zellen nicht funktionieren, können Allergien auftreten, also entzündliche Reaktionen auf ansonsten harmlose Stoffe wie Umweltallergene (Duftstoffe) oder Nahrungsmittel“, sagt sie. „Wir versuchen immer noch, die Rolle der regulatorischen T-Zellen bei COVID-19 zu verstehen. Wenn wir das herausfinden, können wir die Natur dieser Allergien besser verstehen.“

Sie betont auch den Einfluss von Mastzellen – im Bindegewebe vorkommende Zellen des Immunsystems – auf diesen Prozess.

„Mastzellen spielen eine Schlüsselrolle bei Allergien, da sie potente Chemikalien wie Histamine freisetzen und zu chronischen Entzündungen der Atemwege beitragen“, sagt sie. „Mastzellen sind auch nachweislich für die Entzündungen der Atemwege bei COVID-19 verantwortlich, und bei Langzeitpatienten kann sich eine Krankheit entwickeln, die dem Mastzell-Aktivierungssyndrom (MCAS) sehr ähnlich ist.“

Welche Rolle spielt das Mastzell-Aktivierungssyndrom?

Das Mastzell-Aktivierungssyndrom ist eine chronische Multisystemerkrankung, die zu allergischen und entzündlichen Symptomen sowie anderen Symptomen wie Magen-Darm-Problemen und neurologischen Problemen führen kann. Wie der Name schon sagt, wird es durch die Hyperaktivität von Mastzellen ausgelöst.

Einem in diesem Monat veröffentlichten Bericht zufolge ähnelt die bei COVID-19 beobachtete Hyperentzündung größtenteils der mit MCAS verbundenen Hyperentzündung.6 Nach einem Vergleich von COVID-19-Patienten mit und ohne MCAS kamen die Forscher zu  Schluss, dass die dysfunktionalen Mastzellen, die hinter MCAS stehen, auch die Ursache für schweren und langfristigen COVID-19-Verlauf sind.

Diese Theorie könnte möglicherweise Post-COVID-19-Symptome wie das Skoog-Syndrom erklären, da allergische Reaktionen auf Duftstoffe und Hyperosmie zwei häufige Symptome von MCAS sind. 

Dustin Portela, DO,  ein Dermatologe aus Boise, Idaho, hat in seiner Praxis Patienten kennengelernt, die an Nesselsucht im Zusammenhang mit COVID-19 leiden. Er sagt auch, dass Mastzellen an dieser Symptomatik beteiligt sind.

„Wenn wir Urtikaria (Nesselsucht) haben, liegt normalerweise ein Problem mit der Aktivierung der Mastzellen vor“, sagt er gegenüber Health Life Guide. „Hier schütten Mastzellen ihren gesamten Inhalt aus und lösen eine Erweiterung der Blutgefäße und ein Austreten von Flüssigkeit aus, weshalb dann Nesselsucht auf der Haut auftritt.“

Gadir sagt, dass wir unter anderem durch die Untersuchung regulatorischer T-Zellen verstehen können, warum Mastzellen und andere Zelltypen bei COVID-19 hyperaktiviert sind. So können wir beispielsweise feststellen, ob sie nicht in der Lage sind, die Hyperaktivierung von Mastzellen zu unterdrücken.

„Viele Gruppen arbeiten derzeit daran und ich freue mich darauf, ihre Daten zu sehen und herauszufinden, welche Immuntherapien für die Patienten am wirksamsten sein werden“, sagt sie.

Können andere Viren diese Art von Allergie auslösen? 

Während Virusinfektionen zu pfeifenden Atemgeräuschen und Asthma führen können, gibt es keine dokumentierten Viren, die dieselben plötzlich auftretenden Duftstoffallergien auslösen, wie sie bei COVID-19 auftreten.

„Virusinfektionen wie das Respiratorische Synzytialvirus (RSV) und das Parainfluenzavirus verursachen Keuchen und andere Atemwegssymptome“, sagt Gadir. „Virusinfektionen (wie Erkältungsviren) sind auch bekanntermaßen die Ursache für mehr als 80 % aller Fälle akuter Nesselsucht bei Kindern.“

Was die mit diesen Duftstoffallergien verbundene Hyperosmie betrifft, so deuten die meisten Untersuchungen zu Viruserkrankungen auf das genaue Gegenteil hin: Anosmie . Die Tatsache, dass COVID-19 einem Patienten den Geruchssinn rauben kann, ist ein weltweit offiziell dokumentiertes Phänomen, das nun als eines der COVID-19-Symptome der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aufgeführt ist.  

Allerdings können Infektionen der oberen Atemwege , von denen viele viralen Ursprungs sind, manchmal Hyperosmie verursachen.

Behandlungs- und Bewältigungsmöglichkeiten

Um die epidermalen Auswirkungen dieser Allergien in den Griff zu bekommen, muss laut Portela die Funktionalität der Mastzellen stabilisiert werden.

„Normalerweise empfehlen wir dazu Medikamente wie Antihistaminika. Benadryl ist eines der am häufigsten verwendeten Antihistaminika in den USA, macht die Menschen aber oft schläfrig“, sagt er. „Nicht sedierende Antihistaminika wie Claritin, Allegra oder Zyrtec können ebenfalls wirksam sein, wirken aber normalerweise besser, wenn man sie täglich einnimmt, und wirken bei einem akuten Nesselsuchtanfall nicht unbedingt schnell.“

Es gibt auch bestimmte Atemschutzmasken auf dem Markt, die Duftstoffe herausfiltern und dazu beitragen können, die Belastung durch ein bekanntes Allergen zu begrenzen.

Der wichtigste Weg, mit Duftstoffallergien umzugehen, besteht schlicht darin, die Auslöser zu vermeiden, was laut Skoog jedoch schwierig ist, da Duftstoffe nahezu überall zu finden sind.

Da das Bewusstsein für Duftstoffallergien jedoch zunimmt, werden in vielen öffentlichen Bereichen inzwischen Richtlinien für den Einsatz von Duftstoffen eingeführt. Flughäfen wie Kopenhagen und Helsinki richten für Passagiere ausgewiesene parfümfreie Routen ein und einige Schulen und Krankenhäuser verbieten ihren Mitarbeitern das Tragen von Parfüm und Eau de Cologne.

Skoog weiß nicht, ob seine Autoallergie und die anderen lähmenden Symptome jemals verschwinden werden. Er sagt, die einzige Konstante, die Langstreckenfahrer kennen, ist, dass jeder Tag eine neue Überraschung bringt, und man weiß nie, ob es eine gute oder eine schlechte sein wird.

In der Zwischenzeit können parfümfreie Initiativen, die sich weiter verbreiten, Skoog und ähnlichen Patienten einen kleinen Hauch frischer Luft verschaffen – auch wenn dieser nur einen Tag anhält.

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