College-Studenten wägen Sicherheit und Vernunft bei Thanksgiving-Reiseplänen ab

Wäre dies ein normales Jahr, würde Logan Press, ein Student im letzten Jahr an der Washington University in St. Louis, Thanksgiving mit seiner Familie verbringen. Dieses Jahr jedoch wird er am Thanksgiving Day eine Maske aufsetzen und einen Flug zurück nach Hause in die Nähe von Seattle, Washington, wagen. Wenn er dort ankommt, wird er auf den Truthahn verzichten und sich in seinem Schlafzimmer selbst isolieren, bis er ein negatives COVID-19-Testergebnis erhält. 

„Zum ersten Mal hat meine Familie keine Pläne“, erzählt Press Health Life Guide. 

Er entschied sich, am Thanksgiving Day zu reisen, um überfüllte Flughäfen und überfüllte Flugzeuge an den Tagen davor und danach zu vermeiden. Press sagt, dass er bereit ist, für ein sicheres Reiseerlebnis den typischen Thanksgiving-Feiertag zu verpassen. 

„Für mich ging es darum, mich isolieren und gesund werden zu können oder rechtzeitig vor den Feiertagen zu Hause einen negativen Test zu bekommen“, sagt er.

Thanksgiving wird in den USA schon seit langem mit Zusammenkünften von Familie und Freunden in Verbindung gebracht. Und das Thanksgiving-Wochenende ist bekanntermaßen eine Zeit, in der viele Reisende unterwegs sind. Laut Statista reisten zwischen dem 27. November und dem 1. Dezember 2019 mehr als 55 Millionen Menschen durch die USA. Da die COVID-19-Pandemie weiterhin zu Sicherheitsbedenken führt und Reisebeschränkungen und Quarantänevorschriften erzwingt, denken viele Amerikaner darüber nach, wie sie sich dieses Jahr treffen werden.

Für College-Studenten, die sich in den letzten sieben Monaten mit wechselnden akademischen Kalendern und Lebenssituationen zurechtfinden mussten, kann die Entscheidung besonders kompliziert sein. Die Heimreise kann einen Flug oder eine lange Autofahrt erfordern – beides birgt während der COVID-19-Pandemie Sicherheitsbedenken. Allein im Jahr 2016 verließen nach Angaben des US-Bildungsministeriums mehr als 60.000 Einwohner der fünf bevölkerungsreichsten US-Bundesstaaten ihren Heimatstaat, um ein vierjähriges College zu

Obwohl Universitäten im ganzen Land ihren Studierenden empfohlen oder sie dazu aufgefordert haben, zu Hause zu bleiben, stehen diejenigen, die in der Nähe des Campus bleiben möchten, vor der schwierigen Entscheidung, ob und wie sie über die Feiertage verreisen sollen.

Wie Universitäten Pläne erstellen und kommunizieren

Da viele Universitäten befürchten, dass sich die Studenten über die Feiertage verstreuen und erst im Januar wieder zusammenkommen, versuchen sie, das Pendeln zum und vom Campus zu verhindern. Während des Sommers haben die Schulleitungen ihre akademischen Kalender verschoben und sich dafür entschieden, den Unterricht früher zu beginnen, um vor dem 25. November so viel Präsenzunterricht wie möglich zu haben. 

An der Washington University, wo einige Kurse in Präsenzform abgehalten werden, begannen die Studenten später als üblich mit dem Unterricht, um gestaffelte Starttermine für die einzelnen Fakultäten zu ermöglichen. Im Januar müssen sie ihre Abschlussprüfungen aus der Ferne ablegen. Den Studenten wird „dringend geraten“, nicht auf den Campus zurückzukehren, wenn sie ihn verlassen möchten, heißt es in einer E-Mail der Universität, obwohl es kein System zur Überwachung der Studentenreisen gibt.

„Ich denke, es würde helfen, wenn sie eine klare Botschaft hätten und dabei blieben“, sagt Press. „Weil es im Zusammenhang mit COVID-19 so viele Ungewissheiten gibt, ist es für sie schwierig, an einem Plan festzuhalten.“

Im März äußerte Press in einem Kommentar in der Studentenzeitung Student Life seine Bedenken über die Reaktion der Universität auf Studenten, die in den Frühlingsferien eine Inlandsreise planen . Seit März, sagt er, sei die Kommunikation der Universitätsleitung mit den Studenten besser geworden.

Die Entscheidung zu reisen

Zwei Wochen vor Beginn der Orientierungsveranstaltung an der University of Puget Sound in Washington kündigte die Verwaltung an, dass die Campus-Unterkünfte im Herbst bis auf einige Ausnahmen geschlossen würden. Sam Webb, ein Student im zweiten Jahr, entschied sich, außerhalb des Campus bei Freunden in Tacoma, Washington, zu wohnen, wo sich die Hochschule befindet. 

Der Umzug verschaffte ihr etwas Abstand von ihren Geschwistern im Mittelschulalter. Aber drei Monate, sagt sie, seien eine lange Zeit, ohne ihre Familie und Freunde zu sehen.

Sie hofft, in der Thanksgiving-Woche nach Colorado nach Hause reisen zu können und im Dezember zurückzukehren, um das Semester zu beenden. Die Entscheidung, das Land zu verlassen, hänge davon ab, ob der Bundesstaat Washington ihr weiterhin die Wiedereinreise ohne Quarantäne erlaube und ob ihre Mutter, die einem hohen Risiko einer Ansteckung mit COVID-19 ausgesetzt ist, die Erlaubnis dazu einhole. 

Vorausgesetzt, sie hat grünes Licht, muss sie entscheiden, wie sie über die Rocky Mountains zu ihrem Zuhause in Colorado reist.

„Ich würde mich in Bezug auf [COVID-19] wahrscheinlich sicherer fühlen, wenn ich Auto fahre, aber ein Flugzeug zu nehmen ist definitiv sicherer als Autofahren“, sagt Webb gegenüber Health Life Guide. „Egal, welche Route ich nehme, es wird wirklich eisig und stürmisch sein.“

Als die Universitäten im März ihre Campusse schlossen, weil sich das Virus in den USA weit verbreitete, saßen einige Studierende, wie Webb, zu Hause fest und konnten ihre Sachen nicht aus den Studentenwohnheimen holen. Viele wurden aufgefordert, ihre Sachen zu packen und sich innerhalb weniger Tage aus dem Studentenwohnheim zu entfernen . 

Aus ihrer Erfahrung, die sie beim Wegzug aus Tacoma im Frühjahr gemacht hat, hat Webb gelernt und plant, über die Thanksgiving-Ferien viele ihrer Sachen mit nach Hause zu nehmen. Sie befürchtet, dass sich die Reisebeschränkungen ändern könnten und sie dann mit Sachen für nur eine Woche in Colorado bleiben müsste.  

Niki Amir, eine Studentin im letzten Jahr an der Northwestern University in Illinois, die ursprünglich aus Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten stammt, hat keine andere Wahl, als zu fliegen, wenn sie über die Feiertage nach Hause zurückkehrt. Wie viele internationale Studierende, die für das Herbstsemester in die Staaten zurückkehrten, muss sie die Reisebestimmungen in ihrem Heimatland und den USA im Auge behalten 

Northwestern wird den Präsenzunterricht vor Thanksgiving beenden und die Abschlussprüfungen in der ersten Dezemberwoche abhalten. Dieser Zeitplan gibt Amir ausreichend Zeit, sich zu Hause in Quarantäne zu begeben oder, falls nötig, nach den Feiertagen in die USA zurückzukehren.

Obwohl das Durchqueren überfüllter Flughäfen und das Warten auf langen Flügen während der Pandemie riskant sein können, hält Amir die Reise für lohnenswert. 

„[Das Risiko des Fliegens] wird mich nicht davon abhalten, nach Hause zu gehen, denn mein Zuhause ist mein Favorit“, sagt Amir zu Health Life Guide. „Und ehrlich gesagt ist es viel sicherer, meine Freunde zu Hause zu sehen, als sie hier zu sehen.“

Den größten Teil des Sommers benötigten die Bewohner der Emirate eine Genehmigung der Regierung, um das Land zu betreten oder zu verlassen. Mittlerweile gibt es weitaus weniger Reisebeschränkungen, und die USA haben für die Emirate weder ein vorgeschriebenes Quarantänesystem noch Reisebeschränkungen. 

In Abu Dhabi öffneten Bars, Restaurants und Fitnessstudios, bevor in Illinois, wo Northwestern liegt, die Beschränkungen für diese Orte gelockert wurden. Auch dort sei der soziale Druck, eine Maske zu tragen und Zugang zu schnellen und zuverlässigen Tests zu haben, viel größer, sagt sie.

„Alles, was man über die Geschehnisse in den USA hört, lässt einen nicht gerade darauf vertrauen, dass man sich testen lassen kann“, sagt Amir. „Als ich herüberflog, war das eine meiner größten Sorgen. Ich habe versucht, zu googeln und meinen Freunden, die hier waren, SMS zu schreiben und zu fragen: ‚Wie kann ich einen Test bekommen? Wie einfach ist es, sich testen zu lassen?‘“

Northwestern bietet allen Studierenden wöchentliche Tests an. Obwohl Amir zugibt, dass es in den Kontaktverfolgungs- und Testsystemen der Universität Mängel gibt, sagt sie, dass sie dankbar ist für die Sicherheit, die regelmäßige Tests ihr und ihren Mitbewohnern geben.

Zuhause sein

Nachdem sie im Frühjahr auf virtuelles Lernen angewiesen waren, machen sich einige Studierende Sorgen darüber, was passieren könnte, wenn sie nach den Ferien nicht auf den Campus oder in ihre Universitätsstadt zurückkehren können und das nächste Semester von zu Hause aus beginnen müssen. 

Webb, die normalerweise gerne Zeit mit ihrer Familie verbringt, sagt, dass es im Frühling eine Herausforderung war, zu Hause zu leben. Schularbeiten im selben Haushalt wie ihre jüngeren Geschwister zu machen, kann schwierig sein, und sie verbringt lieber mehr Zeit mit ihrer Familie. 

„Ich glaube, was mich daran hinderte, im Frühling zu Hause zu sein, obwohl ich bei meiner Familie war, war die unwillkommene, schnelle Veränderung, die das mit sich brachte“, sagt sie. „Ich wollte zu Hause Dinge mit der Familie machen, nicht mit der Schule.“

Da sein Unterricht erst Mitte Januar wieder aufgenommen werden soll, rechnet Press damit, länger als sechs Wochen zu Hause zu sein. Er äußert „gemischte“ Gefühle über die Situation.

„Für mich ist es immer schön, zu Hause zu sein, aber ich werde St. Louis definitiv vermissen, wenn ich gehe“, sagt Press. „Es ist einfach das einzig Machbare, was ich tun kann.“

Aufgrund der 15-stündigen Zeitverschiebung konnte Amir im Frühjahr nicht an ihren Kursen teilnehmen und hofft daher, nach den Feiertagen in den Mittleren Westen zurückkehren zu können.

Obwohl sie Thanksgiving, das weitgehend ein amerikanischer Feiertag ist, nicht als Kind gefeiert hat, feierte Amir es früher mit Familienmitgliedern, die in Chicago leben. Obwohl sie sich relativ weit von dem Feiertag entfernt fühlt, markiert er für sie den Beginn der Winterferienzeit. In diesem Jahr hofft sie, die Festlichkeiten trotzdem genießen zu können, wenn sie zu Thanksgiving nach Hause fliegt und bis Januar bleibt, während sie die Sorgen und Belastungen durch die Pandemie in den Griff bekommt.

„Es ist meine Lieblingsjahreszeit zu Hause, weil es fast das ganze Jahr über 40 Grad hat, also ist der Dezember herrlich“, sagt Amir. „Aber jetzt ist es irgendwie so: ‚Ja, aber ich muss fliegen und ich möchte meine Mutter nicht krank machen.‘ Man kann einfach nicht nicht an diese Dinge denken.“

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