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Am 11. Dezember erhielt der COVID-19-Impfstoff von Pfizer-BioNTech von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) eine Notfallzulassung (EUA) und ist damit der erste allgemein verfügbare Impfstoff, der mRNA-Technologie nutzt. Der Impfstoff von Moderna, der eine Woche später von der FDA eine EUA erhielt, wird ebenfalls dieselbe Technologie verwenden. Allerdings verwenden mRNA-Impfstoffe ein etwas anderes Verfahren als die herkömmlichen Impfstoffe, die wir gewohnt sind.
Um Ihr Immunsystem zu aktivieren, injizieren viele Impfstoffe einen abgeschwächten oder inaktivierten Keim des Virus in unseren Körper. Die mRNA-Technologie bringt unseren Zellen jedoch stattdessen bei, wie sie ein Protein oder auch nur einen Teil davon herstellen, das unserem Immunsystem hilft, zu reagieren. Diese Reaktion des Immunsystems führt schließlich zu Antikörpern. Diese Antikörper schützen uns laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vor einer Infektion und Krankheit, wenn SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, nach der Impfung in unseren Körper eindringt.
Aber was bedeutet das für Laien? Wissenschaftler versuchen, das zu beantworten. Eine Reihe von Ärzten und Forschern haben in den sozialen Medien kreative Erklärungen zur Funktionsweise der mRNA-Technologie abgegeben. Ihre Metaphern reichen von verschwindenden Snapchats bis zu dem eingängigen Lied, das Sie gerade in Dauerschleife hören. Hier sind einige der hilfreichsten Erklärungen.
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Snapchat
Die mRNA bleibt nicht ewig in Ihrem Körper, betont Dr. Shane Crotty, Impfstoffforscher und Professor am La Jolla Institute for Immunology. RNA-Nachrichten verschwinden nach kurzer Zeit, sobald der Körper sie empfangen und Ihre Immunantwort aufgebaut hat. Die Immunzellen bauen sie schnell ab, was Crotty mit dem Verschwinden einer Snapchat-Nachricht vergleicht.
E-Mails
Tom Frieden, MD, MPH, ein Arzt mit Spezialisierung auf Infektionskrankheiten und Epidemiologie sowie ehemaliger Direktor des CDC, betrachtet mRNA als Snapchat oder gelöschte E-Mail. Sie hat keine Auswirkungen auf Ihr Immunsystem oder das Virus, sondern sendet Anweisungen an den „Posteingang“ Ihres Körpers, der sie interpretiert. Anschließend werden sie gelöscht.
Ein Rezept
Savannah Sims, Doktorandin an der West Virginia University, vergleicht den Prozess mit einem Koch, der ein Rezept befolgt. Die mRNA fungiert dabei als Rezept. Die Zellen in Ihrem Körper empfangen die SARS-CoV2-mRNA und übersetzen diese dann in ein Protein. Laut Sims ist das so, als würde ein Koch die Anweisungen des Rezepts in ein tatsächliches Gericht verwandeln.
Notenblatt
Nahid Bahdelia, MD, MA, Ärztin für Infektionskrankheiten und medizinische Leiterin der Special Pathogens Unit am Boston Medical Center, verglich den mRNA-Prozess mit Notenblättern. Sie erklärt, wie Ihre Zellen tatsächlich eine lang anhaltende Immunantwort aufbauen, und sagt, sie „merken sich“ das Lied – oder das Spike-Protein von SARS-CoV-2 – und erkennen es als Bedrohung, sobald es später in den Körper eindringt, was zu einer schnelleren Immunantwort führt.
Der eingängigste Teil eines Liedes
Amar Kelkar, MD, derzeit Fellow an der Abteilung für Hämatologie und Onkologie der University of Florida Health, vergleicht mRNA mit Musik. Er sagt, dass mRNA den eingängigsten Teil eines Liedes vermittelt. Dieser Teil des Liedes, oder in diesem Fall das Protein, wird so erkennbar sein, dass Ihr Körper ihn später erkennen kann, wenn das Virus in Ihren Körper eindringt.
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