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Inhaltsverzeichnis
Die wichtigsten Erkenntnisse
- Wissenschaftler haben ein Modell entwickelt, das vorhersagt, dass COVID-19 innerhalb des nächsten Jahrzehnts endemisch werden und eine so milde Krankheit wie eine gewöhnliche Erkältung auslösen könnte.
- Es ist noch immer nicht völlig klar, wann COVID-19 offiziell ein endemisches Stadium erreichen wird.
- Experten gehen davon aus, dass die Menschen mit Impfungen möglicherweise bis zum Ende des Sommers wieder ein „normales Leben“ führen können.
Während die Zahl der COVID-19-Fälle in allen Teilen der USA weiterhin steigt und fällt, wirft eine neue Studie ein positives Licht auf die Zukunft der Coronavirus-Pandemie.
Forscher der Emory University und der Penn State University gehen davon aus, dass SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, genauso mild verlaufen könnte wie eine Erkältung. Ihre Theorie ist, dass COVID-19 endemisch werden wird, d. h. dass es sich um einen Erreger handeln wird, der in geringen Mengen in der Allgemeinbevölkerung zirkuliert, wie viele milde Erkältungs-Coronaviren.
Der am 12. Januar in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Bericht verwendete Daten von sechs Coronaviren, um ein Modell zur Vorhersage der Zukunft von SARS-CoV-2 zu entwickeln. Zu den sechs Coronaviren gehörten das Schwere Akute Atemwegssyndrom (SARS), das Nahost-Atemwegssyndrom (MERS) und vier weitere Erkältungs-
Die Forschung geht davon aus, dass die Immunität gegen SARS-CoV-2 sehr ähnlich wirkt wie bei anderen endemischen Coronaviren – und dass COVID-19-Impfstoffe den gleichen Schutz bieten wie eine natürliche Infektion.
Das Modell zeigt, dass wir früh eine Immunität gegen diese Art von Infektion entwickeln, weil wir unsere erste Erkältung als Babys und Kleinkinder bekommen und in diesem Alter normalerweise keine lebensbedrohlichen Symptome aufweisen. Wenn diese Immunität schließlich nachlässt und wir uns später im Leben erneut infizieren, wird unser „Immungedächtnis“ aktiviert und wir werden beim zweiten Mal nicht so krank. Einige Experten sagen, dass die Neuinfektion wie eine Auffrischungsimpfung wirkt, die die Symptome weiter lindert und uns für einen längeren Zeitraum immun gegen die Infektion macht.
„Dieses Modell geht davon aus, dass geimpfte Erwachsene den gleichen Vorteil haben – dass zukünftige Infektionen bei kleinen Kindern aufgrund des Immungedächtnisses an die Erstimpfung nur sehr milde Symptome aufweisen und die Erwachsenen auf diese Weise ihre ‚Auffrischungsimpfungen‘ erhalten“, sagt Dr. Bettie M. Steinberg, Virologin und Rektorin des Feinstein Institutes for Medical Research auf Long Island, gegenüber Health Life Guide. „Wenn es so funktioniert, müssen wir die meisten Erwachsenen nicht weiter impfen, vielleicht nur diejenigen mit Immunschwäche.“
Was das für Sie bedeutet
Wenn sich die meisten Erwachsenen impfen lassen, könnte COVID-19 möglicherweise schon in wenigen Jahren weniger tödlich sein. Dies ist zwar keine Garantie, aber die Daten sind ermutigend. Experten sagen, dass Sie Sicherheitsvorkehrungen wie das Tragen einer Maske – auch nach der Impfung – mindestens bis zum Jahresende weiterhin einhalten müssen.
Wann beginnt die endemische Phase?
Wann COVID-19 die endemische Phase erreichen könnte, sei noch nicht vollständig geklärt, sagen die Studienautoren.
„Unsere Modelle lassen darauf schließen, dass es zwischen einem und zehn Jahren dauern wird (mit oder ohne Impfung)“, sagt Jennie Lavine PhD , eine Postdoktorandin an der Emory University in Atlanta, die die Studie leitete, gegenüber Health Life Guide.
Lavine erklärt, dass dieser Zeitplan von mehreren Faktoren abhängt. Einer davon ist, wie schnell sich das Virus ausbreitet. „Je schneller es sich ausbreitet, desto schneller erreichen wir eine milde Phase, aber desto mehr Menschenleben gehen auf dem Weg dorthin verloren“, sagt sie.
Weitere Faktoren sind, wie schnell wir alle impfen können und wie viele Dosen oder Infektionen erforderlich sind, um eine starke Immunität aufzubauen. Sie sagt auch: „Eine lang anhaltende, krankheitsblockierende Immunität mit einer kürzeren, übertragungsblockierenden Immunität wäre das Beste, um den endemischen Zustand zu erreichen und die natürliche Verstärkung aufrechtzuerhalten.“
Das Modell kann sich ändern
Dieses neue, endemische Modell bietet zwar die dringend benötigte Hoffnung für die Zukunft, wird in der medizinischen Fachwelt jedoch gemischt bewertet.
„Ich halte das für wahrscheinlich, aber wir müssen bedenken, dass dieses Modell auf unserem aktuellen Wissensstand basiert und dass sich sowohl unser Wissen als auch das Virus selbst mit der Zeit ändern können“, sagt Steinberg.
Je früher wir die Ausbreitung von COVID-19 eindämmen können (mit Impfstoffen und Vorsichtsmaßnahmen wie sozialer Distanzierung und dem Tragen von Masken), desto unwahrscheinlicher ist es, dass das Virus mutiert und möglicherweise die Genauigkeit des Modells verringert, fügt Steinberg hinzu.
Shiv Pillai, MD, PhD, Direktor des Harvard-Programms „Master of Medical Sciences in Immunology“, erklärt gegenüber Health Life Guide, dass er zwar davon ausgehe, dass das Szenario des Modells wahrscheinlich erst in Jahrzehnten eintritt, er aber seine Zweifel habe, dass COVID-19 so mild verlaufen werde wie eine gewöhnliche Erkältung.
Pillai sagt, dass die Übertragung des Virus zwar zurückgehen werde, weil mehr Menschen geimpft würden und eine Immunität entwickelten, es aber letztlich immer noch irgendwo jemanden geben werde, der sich mit einem schweren Verlauf von COVID-19 infizieren werde.
„Wenn eine Person nicht immunisiert ist, nicht geschützt ist und keine Antikörper hat, kann sie trotzdem schwer erkranken“, sagt Pillai. „Ich glaube nicht, dass das für mich den Schluss zulässt, dass die Immunität mit einem Verlust der intrinsischen Virulenz einhergeht.“
Ein Blick in die Zukunft von COVID-19
Über 2,1 Millionen Menschen in den USA haben zwei Dosen des Pfizer- oder Moderna-COVID-19-Impfstoffs erhalten, die jeweils einen Schutz von 95 % bzw. 94 % bieten. Auch wenn die Einführung des Impfstoffs langsamer als erwartet verlief, glauben Präsident Joe Biden und seine Regierung nach wie vor, dass die USA auf dem richtigen Weg sind, nach seiner Amtseinführung „100 Millionen Impfungen in 100 Tagen“ zu erreichen.
Wenn die meisten Erwachsenen bis zum Ende des Sommers geimpft sind und sich bei COVID-19 keine Mutante entwickelt, die bei Kindern und Jugendlichen schwerere Krankheitsverläufe verursacht, werden die Fallzahlen „auf fast null“ zurückgehen und das Leben wird wieder normal sein, prognostiziert Steinberg.
„Wir müssen jedoch so viele Infektionen wie möglich verhindern, während wir die Impfungen durchführen, sowohl um jetzt Leben zu retten als auch das Risiko gefährlicherer Mutanten zu verringern, und im Grunde müssen alle Erwachsenen geimpft werden“, sagt sie. „Ich bin zuversichtlich, dass COVID-19 als eigenständige Krankheit innerhalb von fünf Jahren verschwunden sein wird und Erwachsene wieder ein paar Erkältungen pro Jahr haben werden, von denen eine gelegentlich durch das SARS-CoV-2-Virus verursacht wird.“
Pillai vertritt eine ähnliche Prognose und sagt, dass Geimpfte bis zum Jahresende wieder zur Arbeit oder zur Schule zurückkehren und aktiv sein können – während sie in der Öffentlichkeit weiterhin eine Maske tragen müssen. Der Immunologe argumentiert jedoch weiterhin, dass das Virus tödliche Folgen haben wird.
“Wird diese Krankheit auf lange Sicht verschwinden? Nicht so bald”, sagt Pillai. “Wir werden die virulente Krankheit noch haben, aber je mehr Menschen geimpft werden, desto geringer wird die Wahrscheinlichkeit, dass sie wieder ausbricht.”
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