Wird es COVID-19 für immer geben?

Seit Beginn der Pandemie haben Experten viel über SARS-CoV-2 (das Virus, das COVID-19 verursacht ) gelernt. Es gibt jedoch noch viele Unbekannte darüber, was auf uns zukommen wird. Eine Frage, die sich sowohl Wissenschaftler als auch Laien stellen, ist, ob COVID-19 endemisch wird, also dauerhaft vorhanden sein wird.

Viele Experten meinen, dass dies der Fall sein wird, aber sie sagen auch, dass Mittel wie Impfstoffe uns helfen werden, die Ausbreitung einzudämmen und die Schwere der Krankheit zu verringern. Dies wird uns helfen, zur Normalität zurückzukehren – oder zumindest zu einer neuen

Was Experten sagen

„Ich sehe keinen Weg, wie dieses Virus nicht für immer unter uns bleiben und einfach zu einem endemischen Virus werden kann, wie Erkältungsviren und Grippeviren“,  sagt Dr. John Patton, Professor für Biologie und Inhaber des Blatt-Lehrstuhls für Virologie an der Indiana University, gegenüber Health Life Guide. „Es wird einfach unter uns bleiben und wir werden es kontrollieren und schlimmere Symptome abmildern müssen.“ 

SARS-CoV-2 wird sich höchstwahrscheinlich endemisch ausbreiten, wenn Neuinfektionen zur Norm werden und es nicht weltweit zu einer weltweit eingeführten hochwirksamen Impfung kommt, heißt es in einem im  Science Magazine veröffentlichten Zeitschriftenartikel. 

Experten zufolge heißt es nun „abwarten“, während sie daran arbeiten, mehr darüber zu erfahren, wie unser Immunsystem langfristig auf COVID-19 reagiert und wie wirksam ein bevorstehender Impfstoff wäre.

In der Zwischenzeit können wir uns ansehen, was wir über andere Atemwegsviren wissen – insbesondere über die Familie der Coronaviren. Wir können uns auch ansehen, was wir bisher über SARS-CoV-2 und die Wissenschaft der Impfstoffe wissen, die Wahrscheinlichkeit abzuschätzen, dass COVID-19 endemisch wird.1

„Es wird nicht verschwinden“,  sagt William Schaffner, MD , Professor für Medizin in der Abteilung für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University School of Medicine, gegenüber Health Life Guide. „Sie werden keinen einzigen Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens oder Arzt für Infektionskrankheiten finden, der das sagt. Dies ist ein ernstes Problem, mit dem wir uns weiterhin auseinandersetzen müssen. Und wenn die Impfstoffe erst einmal da sind und wir mit dem Impfen beginnen, heißt das nicht, dass Sie Ihre Maske in den Müll werfen können.“

Immunität durch Infektion

Experten erforschen immer noch die Möglichkeit einer erneuten Infektion mit SARS-CoV-2. Ein Mann in Nevada wurde zweimal im Abstand von etwa sieben Wochen positiv auf das Virus getestet, nachdem er in der Zwischenzeit zweimal negativ getestet worden war, heißt es in einem in  The Lancet Infectious Diseases veröffentlichten Zeitschriftenartikel . Die Forscher sind sich nicht sicher, ob es sich bei dem Vorfall um einen Fall einer reaktivierten Infektion oder einer erneuten Infektion  

Da es sich jedoch um ein Coronavirus handelt, wissen Experten bereits, dass eine Infektion wahrscheinlich nicht zu einer dauerhaften Immunität führt. 

„Das liegt zum Teil daran, wie diese Viren uns infizieren und wie sie sich in uns vermehren, aber auch daran, wie unser Immunsystem auf sie reagiert“, sagt Patton. „Leider ist es bei Viren wie Coronaviren im Allgemeinen so, dass die Immunreaktion keinen sterilisierenden Schutz bietet.“

Schaffner sagt, dass SARS-CoV-2 viele Verwandte hat: Bevor dieses Virus von einem Tier auf einen Menschen übersprang, waren vier Coronaviren bekannt, die Menschen befallen und typischerweise Erkältungssymptome hervorrufen. Diese menschlichen Coronaviren boten uns nach der Infektion kurzfristigen Schutz vor einer erneuten Ansteckung mit demselben Virus. 

„Aber nach etwa einem Jahr lässt der Schutz nach und man kann sich erneut mit demselben alten Virus erkälten“, sagt Schaffner. „Wenn das bei diesem Virus passiert, sitzen wir in einer viel schwierigeren Lage, denn dann können wir nicht davon ausgehen, dass ‚einmal infiziert‘ ‚für immer geschützt‘ bedeutet.“

Immunität durch Impfung 

Eine weitere Möglichkeit, potentielle Immunität gegen ein Virus zu erlangen – oder zumindest ein gewisses Maß an Schutz vor einer Infektion oder schweren Symptomen – ist die Impfung. Schaffner sagt jedoch, dass eine Impfung gegen SARS-CoV-2 nicht das Gleiche sein wird wie „das Anlegen einer Rüstung“. 

Wir werden SARS-CoV-2 wahrscheinlich nicht durch Impfstoffe aus der Bevölkerung ausrotten können, wie wir es bei anderen Viren getan haben. „Die Wissenschaft müsste in der Lage sein, einen Impfstoff zu entwickeln, der so wirksam ist wie der Masernimpfstoff“, sagt Schaffner. „Wir glauben nicht, dass wir Impfstoffe haben werden, die so gut sind.“

So ist es beispielsweise zu 97 % wirksam, wenn man zwei Dosen des Masernimpfstoffs erhält, um eine dauerhafte Immunität gegen Masern zu erreichen. Aufgrund dieser Wirksamkeitsrate und des lebenslangen Schutzes, den der Impfstoff bietet, konnten wir die Masern in den Vereinigten Staaten ausrotten.

„Natürlich lassen wir es wieder zu, wenn wir Kinder nicht impfen“, fügt Schaffner als Vorbehalt hinzu.

Die Entwicklung eines Impfstoffs gegen SARS-CoV-2 ist eine viel kompliziertere wissenschaftliche Herausforderung als die Herstellung eines Impfstoffs gegen Masern, die relativ unkompliziert war. Aus diesem Grund hat die Food and Drug Administration (FDA) die Messlatte für die erforderliche Wirksamkeit eines Impfstoffs gegen SARS-CoV-2 niedrig angesetzt. „Sie sagten, die Impfstoffe müssten mindestens 50 % wirksam sein“, sagt Schaffner. „Das ist etwa in einem Jahr mit einer schlechten Grippeimpfung weniger“, fügt er hinzu und erklärt, dass die Wirksamkeit einer Grippeimpfung von Jahr zu Jahr je nach im Umlauf befindlichem Stamm variiert.

Fehlende lebenslange Immunität

Abgesehen davon, dass es einen ersten Impfstoff geben wird, der möglicherweise nicht sehr wirksam ist, werden wir wahrscheinlich auch keinen Impfstoff haben, der lebenslangen Schutz bietet. „Wir versuchen, in eine Kristallkugel zu schauen und nicht wirklich zu wissen, wie die Dinge ausgehen werden“, sagt Patton. „Aber die meisten der derzeit entwickelten Impfstoffe sehen so aus, als würden sie uns irgendeine Art von Schutz bieten. Aber es ist unwahrscheinlich, dass dieser Schutz eine dauerhafte, sterilisierende Immunität sein wird.“  

Warum gibt es dann einen Hype um potenzielle Impfstoffe, wenn diese wahrscheinlich weder hochwirksam sind noch eine lebenslange Immunität bieten? Die kurze Antwort lautet, dass jeder sichere Impfstoff uns ein neues Werkzeug zur Bekämpfung der Pandemie an die Hand gibt. „Wenn wir einen Impfstoff haben, ändert das wirklich alles“,  sagt Brian Labus, PhD, MPH, REHS , Assistenzprofessor für öffentliche Gesundheit an der University of Las Vegas School of Public Health, gegenüber Health Life Guide. „Das ermöglicht uns, die Sache anders zu betrachten. [COVID-19] wird zu einer Krankheit, die wir durch mehr als nur Maßnahmen zur sozialen Distanzierung kontrollieren können.“

Was passiert, wenn das Virus endemisch ist?

Auch wenn wir SARS-CoV-2 nicht ausrotten können, bedeutet das nicht, dass das Virus weiterhin die gleiche Bedrohung darstellt wie derzeit. Mit der Zeit werden wir wahrscheinlich in eine Situation geraten, in der das Virus endemisch ist. 

„Wir können die Übertragung so stark reduzieren, dass das Virus sozusagen weiter schwelt“, sagt Schaffner. „Es wird keine großen Ausbrüche mehr verursachen. Und genau das glauben die meisten von uns, wenn wir einen sicheren und wirksamen Impfstoff bekommen.“ 

Patton fügt hinzu, dass ein Impfstoff, selbst wenn er eine Infektion nicht besonders wirksam verhindern kann, die Schwere der COVID-19-Symptome verringern und das Sterberisiko senken könnte. Außerdem sind Impfstoffe nicht der einzige Bereich, an dem Wissenschaftler forschen.

„Wir sind sofort auf Impfstoffe als Lösung gesprungen“, sagt Patton. „Und das ist sicherlich richtig. Was mich in den letzten sechs Monaten aber besonders beeindruckt hat, ist, wie viel besser wir bei unserem Bemühen vorankommen, wirksame Therapeutika und Behandlungsmethoden zu entwickeln.“

Auf der Suche nach einer neuen Normalität 

Wie sieht eine Zukunft mit einem möglicherweise endemischen COVID-19 aus? Experten sind sich nicht sicher, aber sie arbeiten daran, ein besseres Gespür dafür zu entwickeln, was auf uns zukommt. „Wir versuchen, Prognosen auf der Grundlage dessen zu erstellen, was wir über andere Viren oder ähnliche Situationen wissen, aber das Einzige, was uns wirklich genau sagen wird, was passieren wird, ist die Zeit“, sagt Labus.

In der Zwischenzeit fordert Schaffner die Menschen auf, weiterhin Masken zu tragen und zwei Meter Abstand zu anderen zu halten. „Wir hoffen wirklich, dass uns Impfstoffe helfen. Aber Impfstoffe sollten uns nicht unvorsichtig machen.“

Schaffner geht davon aus, dass einige gefährdete Menschen, etwa ältere Menschen und Menschen mit Vorerkrankungen, auch im Winter weiterhin Masken tragen werden – selbst wenn wir die COVID-19-Pandemie besser in den Griff bekommen. 

Wann werden wir das in den Griff bekommen? „Ich gehe davon aus, dass wir, wenn wir Ende dieses oder Anfang nächsten Jahres einen sicheren und wirksamen Impfstoff haben, also ungefähr um diese Zeit im nächsten Jahr, die Möglichkeit haben, die Übertragung dieses Virus einzudämmen“, sagt Schaffner. „Und ich hoffe, dass Thanksgiving im nächsten Jahr fast normal verlaufen kann.“ 

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