Ohne Frauen würden die COVID-19-Impfbemühungen in den USA scheitern

Lana*, eine Einwohnerin von Pennsylvania, hat zwei Eltern, die beide in den Sechzigern sind und Vorerkrankungen haben. Sie hoffte, dass sie für beide so schnell wie möglich einen COVID-19-Impftermin bekommen würde. Doch sie sah sich mit verwirrenden Anmeldesystemen konfrontiert und musste den Prozess alleine und von einem anderen Bundesstaat aus bewältigen.

„Ich habe alle Seiten kopiert und eingefügt, auf denen gepostet wurde: ‚Oh, CVS streicht freie Termine, Rite Aid hat das – du musst diesen Trick anwenden, jenen Trick‘“, erzählt Lana Health Life Guide. Sie hat diese Links in den WhatsApp-Gruppenchat ihrer Familie eingefügt und ständig nach freien Terminen gesucht. Wenn Termine gestrichen wurden, hat sie sogar um 1 Uhr morgens ihre Eltern angerufen und gesagt: „Wach auf. Wach auf und setz dich an den Computer. Das geht nicht mit dem Telefon.“

Lana, die ihrer Familie, die einen Staat weiter in New Jersey lebt, Impfstoffempfehlungen geschickt hatte, sagt, sie habe doppelte Dringlichkeit verspürt, ihre Eltern impfen zu lassen. Sie machte sich zwar Sorgen über ihre Anfälligkeit für das Virus, aber sie war auch besorgt darüber, was ihr 21-jähriger Bruder nach Hause bringen würde. „Mein jüngster Bruder lebt noch bei ihnen und er ist nicht Corona-sicher“, sagt sie. „Das ganze Projekt fühlt sich also an wie eine tickende Zeitbombe.“

Die Einführung des Impfstoffs gibt zwar Anlass zur Hoffnung, doch die Terminvergabe bringt auch zusätzlichen Stress mit sich, vor allem für Frauen. Als Pflegekräfte – eine überwiegend weibliche Bevölkerungsgruppe – wird von vielen erwartet, dass sie Impfungen für ihre älteren Verwandten organisieren, haben aber Probleme, sich in den oft dezentralisierten und verwirrenden Protokollen zurechtzufinden. 

Rosemary Morgan, PhD , Forscherin und Professorin für Genderanalyse in der Gesundheitsforschung an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, erklärt gegenüber Health Life Guide, dass die traditionellen Rollen, die viele Frauen im Haushalt übernehmen, während der Pandemie ausgenutzt wurden und dass Impfstoffe schnell zum Siedepunkt werden.

Frauen sind häufiger Pflegekräfte

Seit Beginn der Pandemie verlassen Frauen in erschreckender Geschwindigkeit die Erwerbstätigkeit. Von allen in den ersten zehn Monaten der Pandemie verlorenen US-Arbeitsplätzen verloren Frauen am meisten – 5,4 Millionen – fast 1 Million mehr als Männer. Frauen aus Minderheitengruppen erging es am schlechtesten; im Dezember 2020 waren alle Arbeitsplatzverluste schwarze, hispanische und asiatische Frauen.

Viele Frauen sind bereits durch Faktoren wie eingeschränkte Liquidität, vermehrte Kinderbetreuung zu Hause und die Pflege älterer Verwandter überproportional betroffen und werden durch die verwirrende Einführung des Impfstoffs an ihre Grenzen gebracht .

„Wenn man das im Kontext der Auswirkungen sieht, die Frauen bereits jetzt haben: Frauen verlieren ihren Arbeitsplatz, soziale Auswirkungen, wirtschaftliche Faktoren, sie müssen zu Hause unterrichten“, sagt Morgan. „Und jetzt das Ganze noch dazu? Wo sind die Männer?“

Doch in vielerlei Hinsicht ist es kein überraschendes Phänomen, dass die Impfkosten auf den Schultern der Frauen lasten – Betreuungsaufgaben werden typischerweise von Frauen übernommen. 

Ein Bericht der American Psychological Association (APA) aus dem Jahr 2011 stellte fest, dass fast ein Drittel der erwachsenen Bevölkerung in den USA als Familienangehörige einen kranken oder behinderten Verwandten pflegen. Die Mehrheit dieser Pflegekräfte sind Frauen.

Eine neuere Studie des Institute on Aging (IOA) ergab, dass wahrscheinlich mehr als 75 % aller Pflegekräfte weiblich sind und 50 % mehr Zeit für entsprechende Aufgaben aufwenden als Männer. Die IOA-Studie beschrieb die durchschnittliche Pflegekraft als „verheiratete Frau, 46 Jahre alt, die außerhalb des Hauses arbeitet und 35.000 Dollar im Jahr verdient“.

Die meisten Frauen, die durchschnittlich 21,9 Stunden pro Woche mit der Pflege ihrer Kinder verbrachten (im Vergleich zu 17,4 Stunden pro Woche bei Männern), waren ebenfalls Voll- oder Teilzeit beschäftigt. Fast die Hälfte davon stammte aus Haushalten mit niedrigerem Einkommen. Einer Studie zufolge verlieren Frauen durchschnittlich 324.044 Dollar an Vergütung – von Zusatzleistungen, Aufstiegsmöglichkeiten und der Möglichkeit, Geld zu sparen, ganz zu schweigen –, wenn sie Pflegeaufgaben übernehmen.

Rassische und ethnische Ungleichheiten

Morgan sagt, dass es über die allgemeinen Statistiken hinaus wichtig sei, herauszufinden, welche Frauengruppen am stärksten betroffen sind.

(wie Toilettengang und Baden) als weiße und asiatisch-amerikanische Pflegekräfte.4

Hier ist die Aufschlüsselung der für die Pflege aufgewendeten Zeit gemäß der Statistik der Family Caregiver Alliance:

• 33 % der weißen Pflegekräfte verbringen 20 Stunden pro Woche mit der Pflege
• 30 % der asiatisch-amerikanischen Pflegekräfte verbringen 16 Stunden pro Woche mit der Pflege
• 57 % der schwarzen und 45 % der hispanischen Pflegekräfte verbringen 30 Stunden pro Woche mit der Pflege

Die Last tragen

Für viele Frauen hat die hektische Suche im Internet und in Facebook-Gruppen zum Thema Impfstoffe nach dezentralen Informationen ihre Belastung nur noch vergrößert.

„Es geht nicht einmal einfach darum, dass eine Tochter versucht, herauszufinden: ‚Okay, wann ist der Termin meines Vaters und wie bekomme ich ihn pünktlich dorthin?‘“, sagt Dr. Julia Smith, eine Gesundheitswissenschaftlerin an der Simon Fraser University in British Columbia, gegenüber Health Life Guide. „Sie muss mehrere Websites durchsuchen und Leute anrufen. Der dafür erforderliche Zeitaufwand kann astronomisch sein, und das ist Zeit, die sie möglicherweise nicht mit Arbeiten, Schlafen, Sport oder der Betreuung ihrer Kinder verbringen kann. Dieser Zeitaufwand ist real.“

Für Alexis*, eine Einwohnerin von Alabama, hat die Suche nach Terminen genauso viel Zeit in Anspruch genommen wie die Arbeit. „Meine Eltern konnten Termine bekommen, aber über die Recherche und die Optionen für sie auf dem Laufenden zu bleiben – in Alabama, wo die Einführung erbärmlich war – war ein Albtraum und mein vierter Job“, erzählt sie Health Life Guide.

Ellen* lebt im Norden des Bundesstaats New York, wo das nächste Impfzentrum zweieinhalb Stunden entfernt ist. Sie erzählt Health Life Guide: „Meinem 80-jährigen Vater die Impfung zu verabreichen, war ein wahrer Albtraum. Meine Eltern sind technisch überhaupt nicht versiert, also lag die ganze Verantwortung bei mir.“

Da viele ältere Eltern nicht über große technische Kenntnisse verfügen, kommt es zu Spannungen zwischen der Vorstellung älterer Verwandter, wie das System funktionieren sollte, und der Realität.

„Die größte Herausforderung bestand darin, sein mangelndes Verständnis für das System, die Dringlichkeit und seine spezifischen körperlichen Bedürfnisse in Bezug darauf, wohin er gehen konnte und wohin nicht, unter einen Hut zu bringen“, erzählt Theodora Blanchfield, die in Kalifornien lebt, Health Life Guide über die Pflege ihres Vaters in New Jersey. „In New Jersey sieht das System vor, dass man sich in einem staatlichen Register anmeldet, das besagt, dass man angerufen wird, obwohl man in Wirklichkeit die einzelnen Impfstellen jedes einzelnen Standorts überprüfen muss, was sich einfach wie ein Chaos anfühlt.“

Theodora suchte Hilfe über einen Beitrag in einer Facebook-Gruppe, wo jemand, den sie aus der Highschool kannte, antwortete und ihrem Vater half, sich impfen zu lassen.

Amanda Krupa, MSc aus Illinois, die sowohl für ihren Vater als auch für ihren Schwiegervater einen Impftermin bekommen wollte, sagt, beide seien durch die „gemischten Botschaften“ über die Verfügbarkeit des Impfstoffs verwirrt. „Sie verstehen nicht, warum sie nicht einfach in die Walgreens-Apotheke in ihrer Nachbarschaft gehen können , denn aufgrund der Berichterstattung scheinen sie zu glauben, dass das in anderen Bundesstaaten der Fall ist“, sagt sie gegenüber Health Life Guide.

Schließlich konnten sowohl Krupa als auch Blanchfield auf Facebook-Gruppen zugreifen, die ihnen bei der Terminsuche halfen. Auch wenn ihnen die sozialen Netzwerke individuell geholfen haben, ist dies laut Smith ein Beispiel dafür, dass „Systeme nicht klar und zugänglich funktionieren und die Last auf den Frauen liegt“.

„Man sollte sich nicht darauf verlassen, Facebook-Gruppen zu besuchen und sich mit einem alten Schulfreund in Verbindung zu setzen, um eine Impfung zu bekommen“, sagt Smith. „Wo auch immer wir auf der Welt sind, dies ist die Verantwortung der Regierung. Und wenn die Regierung sich dieser Verantwortung entzieht, liegt es wieder an den Frauen, diese Lücke zu füllen und die öffentliche Gesundheit zu gewährleisten.“

Morgan sieht in den Erfahrungen dieser Frauen mit dem COVID-19-Impfsystem „ein weiteres Beispiel dafür, wie COVID-19 bestehende Ungleichheiten oder Bruchlinien verschärft“. In den Nachrichten und in akademischen Studien, sagt Morgan, „heißen die Titel immer: ‚Das machen immer mehr Frauen.‘ Sollten wir nicht fragen: Warum leisten die Männer nicht ihren Beitrag?“

Diese Kluft zwischen den Geschlechtern rührt von tief verwurzelten sozialen und biologischen Normen her, fügt Morgan hinzu, aber in Krisenzeiten nicht einzuspringen und zu helfen, sei „ein Bärendienst“ für alle. „Wenn es weniger Ungleichheiten zwischen den Geschlechtern gäbe, würden mehr Männer in ihren Rollen und ihrem Wohlbefinden davon profitieren“, sagt sie.

Ungleichheiten abbauen

Smith ist zuversichtlich, dass die während der Pandemie deutlich gewordenen Geschlechterunterschiede in Zukunft vermieden werden können. „Ich hoffe wirklich, dass diese Pandemie verdeutlicht hat, wie wichtig die Pflegearbeit von Frauen ist und dass wir keine öffentliche Gesundheitsreaktion und keine Impfstoffeinführung haben können, wenn wir keine Frauen haben, die bereit sind, Menschen zu Impfungen zu bringen, sie zu organisieren und sicherzustellen, dass die Menschen, die ihnen wichtig sind, geimpft werden“, sagt sie.

Ein Blick auf die Volkszählungsdaten zeigt deutlich, dass die USA auf ein Gesundheitspersonal angewiesen sind, das zumeist aus Frauen besteht, die oft in prekären Jobs arbeiten und im Vergleich zu Männern schlechter bezahlt werden.

“Es sind nicht nur die Frauen, die uns Nadeln in die Arme stechen, die für die Impfprogramme unverzichtbar sind”, sagt Smith. “Es sind die Menschen, die in den Kliniken den Boden wischen. Es sind die Menschen, die den Müll rausbringen. Das sind alles Menschen, die Teil des Gesundheitspersonals sind und daher für die Verabreichung von Impfstoffen unverzichtbar sind. Und sie arbeiten auch unter sehr schwierigen Bedingungen, für schlechte Bezahlung und in prekären Beschäftigungsverhältnissen.”

Neben der Anerkennung hofft Smith auch auf eine bessere Bezahlung, Unterstützung und Ausstattung seiner Arbeit.

Kate Power, MA, eine in Deutschland ansässige Forscherin und Beraterin, erklärt gegenüber Health Life Guide, dass mehr Unterstützung und bessere Bezahlung wahrscheinlich mit mehr Frauen am politischen Tisch und mehr bezahltem Urlaub für Eltern und Betreuer einhergehen werden. Gleichzeitige Veränderungen sozialer Normen könnten dazu beitragen, diese Art von Maßnahmen zu unterstützen.

Power hofft, dass wir nach der Pandemie „die Fürsorge in den Mittelpunkt unserer Gesellschaften rücken und sie als Grundlage unseres Wohlstands und Wohlbefindens anerkennen können, statt sie als unangenehme Pflicht zu behandeln, die wir nicht wertschätzen und nicht sehen wollen.“ 

Praktische Lösungen

Ellen und Krupa fragten sich beide, ob kleine Lösungen wie zentralisierte Formulare, Kommunikation über örtliche Ärzte oder aktualisierte Computersysteme die Einführung des Impfstoffs einfacher und weniger stressig hätten machen können.

„Warum macht man die Anmeldung für die Impfung nicht einfacher, indem man beispielsweise alle Informationen in ein Formular einträgt und man benachrichtigt wird, wenn man an der Reihe ist oder wenn eine örtliche Einrichtung den Impfstoff anbietet?“, fragt Ellen. „Ich hatte ungefähr sieben verschiedene Tabs in meinem Browser geöffnet, die ich jede Stunde nach einem Termin durchsuchte. Ich habe nichts geschafft.“

Als Ellen ihren Arzt um Rat anrief, war sie schockiert, als sie erfuhr, dass der Gouverneur den Arztpraxen die Impfung verweigerte. „Ärzte kennen ihre Patienten am besten, und ältere Menschen vertrauen ihren Ärzten. Dadurch ist es einfacher, die Menschen zur Impfung zu bewegen und sicherzustellen, dass die Impfstoffe die am stärksten gefährdeten Menschen erreichen“, fügt sie hinzu.

Krupa, die seit über 15 Jahren auf nationaler Ebene in der öffentlichen Gesundheitskommunikation tätig ist, hofft, dass mehr nationale Organisationen die Macht der sozialen Medien nutzen oder sich darum bemühen, Fürsprecher in der Gemeinschaft zu platzieren, die die Botschaft auf lokaler Ebene an alle Menschen weitergeben können.

„Wir leben in einer Zeit, in der die Menschen besser auf die Ratschläge ihrer Nachbarn hören. Warum also nicht den Fürsprechern in der Gemeinde die Ressourcen geben, die sie brauchen, um anderen in den sozialen Medien zu helfen, Hilfe und glaubwürdige Informationen zu finden?“, sagt sie. „Investitionen in die Erforschung der sozialen Medien und die Ermächtigung von Meinungsführern statt hochrangiger Führungskräfte können nicht nur beim COVID-19-Impfstoff, sondern auch bei so vielen anderen öffentlichen Gesundheitsproblemen, die die Menschen vor Ort betreffen, einen enormen Unterschied machen.“

*Um ihre Privatsphäre zu respektieren, wurden die Nachnamen von Lana, Alexis und Ellen weggelassen.

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