Wir denken normalerweise, dass Kontaktlinsen einfache medizinische Geräte sind, um unsere Sehprobleme zu korrigieren. Tatsächlich sind Kontaktlinsen auf der ganzen Welt so verbreitet und weit verbreitet, dass die Öffentlichkeit sie eher als Gebrauchsgegenstand denn als medizinische Geräte betrachtet. Doch heute werden Kontaktlinsen zur Behandlung schwerer medizinischer Augenprobleme eingesetzt. Seit langer Zeit verwenden Augenärzte „Verbandkontaktlinsen“, um Augenprobleme wie filamentäre Keratitis, wiederkehrende Epithel-Erosionen sowie Hornhautdefekte und -abschürfungen zu behandeln.
In jüngerer Zeit verleihen Kontaktlinsen wie Prokera der Hornhaut durch Fruchtwasser heilende Eigenschaften. Das Fruchtwassergewebe wird aus der Plazenta entnommen und zur Herstellung einer Art Verbandlinse verwendet, die die Heilung der Hornhaut unterstützt. Forscher haben jedoch begonnen, Kontaktlinsen zu verwenden, um Patienten gesunde Stammzellen zu züchten. Diese stammzellreichen Linsen werden zur Behandlung schwerer Erkrankungen der Augenoberfläche eingesetzt.
Inhaltsverzeichnis
Was sind Stammzellen?
Stammzellen sind Zellen in unserem Körper, die noch nicht differenziert sind und darauf warten, in spezialisierte Zellen umgewandelt zu werden, die bestimmte Funktionen erfüllen. Es gibt zwei Arten von Stammzellen: embryonale Stammzellen und adulte Stammzellen (manchmal auch somatische Stammzellen genannt). Diese Zellen können sich in verschiedene Zelltypen wie Haut-, Augen-, Nerven- und Muskelzellen differenzieren. Adulte Stammzellen kommen an vielen Stellen im Körper vor und bleiben inaktiv, bis eine Krankheit oder Gewebeschädigung auftritt. Dann differenzieren sie sich in verschiedene Zelltypen, um Gewebe zu ersetzen. Man geht davon aus, dass sie sich unbegrenzt teilen und reproduzieren können.
Embryonale Stammzellen hingegen stammen nur aus einem 4-5 Tage alten menschlichen Embryo. Wenn sie für Forschungszwecke verwendet werden, werden sie im Labor entwickelt und nicht direkt von Menschen gewonnen. Embryonale Stammzellen können sich in jedes beliebige Gewebe des menschlichen Körpers differenzieren, während adulte Stammzellen in ihrer Entwicklungsfähigkeit eingeschränkt sind. Die Verwendung von Stammzellen in der medizinischen Versorgung ist umstritten, aber in der Regel handelt es sich dabei um embryonale Stammzellen, da adulte Stammzellen direkt aus dem Körper gewonnen werden können und überhaupt keine menschlichen Embryonen enthalten.
Wie funktioniert es?
Das Verfahren ist einfach und kostengünstig, nicht invasiv und erfordert weder die Verwendung fremden menschlichen Gewebes noch tierischer Produkte. Eine sehr kleine Menge Gewebe aus den Augen des Patienten wird zur Gewinnung von Stammzellen entnommen. Diese werden auf von der FDA zugelassene Hydrogel-Kontaktlinsen gesetzt. Diese Zellen werden im körpereigenen Serum des Patienten gepflegt und gezüchtet.
Die Stammzellen wachsen schnell und bedecken die Oberfläche der Kontaktlinse innerhalb von zwei bis drei Wochen. Wenn die Linse auf das Auge des Patienten gesetzt wird, wandern die Zellen in einem Prozess, den Wissenschaftler noch nicht verstehen, zur Hornhaut. Die Zellen beginnen zu wachsen und bilden eine neue transparente Zellschicht, die hoffentlich das Sehvermögen wiederherstellen und Erkrankungen der Augenoberfläche korrigieren kann. Die Linse kann biologisch abbaubar sein. Für den Eingriff sind weder Nähte noch aufwändige Geräte erforderlich.
Bei früheren Behandlungen mit Stammzellen wurden die Zellen mithilfe von gespendetem menschlichem Gewebe auf das Auge transplantiert. Die Erfolgsrate ist jedoch unterschiedlich und kann nach einigen Jahren fehlschlagen, da das heilende Auge die Stammzellen nicht behalten kann. Die Verwendung der Stammzellen des Patienten anstelle der Stammzellen eines Spenders könnte die Bedenken hinsichtlich einer Abstoßung beseitigen. Dies könnte in Situationen hilfreicher sein, in denen die normalen Hornhautgewebebanken erschöpft oder nicht verfügbar sind, oder an Orten, an denen keine Hornhautgewebebanken für Transplantationen vorhanden sind. Die neueren biologisch abbaubaren Kontaktlinsen enthalten Taschen zur Aufnahme und zum Schutz der Stammzellen.
Was behandeln Stammzellen-Kontaktlinsen?
Mit Stammzellen beladene Kontaktlinsen sind in erster Linie für die Behandlung von Erkrankungen der Hornhaut gedacht , der klaren, kuppelartigen Struktur im vorderen Teil des Auges. Hornhautverletzungen betreffen am häufigsten die äußerste Schicht der Hornhaut, die Epithelzellen, und können durch Operationsnarben, traumatische Narben, Infektionen, erbliche Hornhautschäden und Entzündungen durch starke trockene Augen verursacht werden. Zu den Symptomen der Hornhauterkrankung gehören Schmerzen, Tränenfluss, schwankendes Sehvermögen und Lichtempfindlichkeit.
Die häufigste Erkrankung, die mit Stammzellen behandelt wird, ist der Mangel an Limbusstammzellen. Limbusstammzellenmangel kann durch Traumata wie chemische Verbrennungen, thermische Verbrennungen und eine genetische Erkrankung namens angeborene Aniridie verursacht werden. Interessanterweise beobachten Ärzte eine Zunahme von Patienten mit Limbusstammzellenmangel aus anderen Gründen, wie z. B. langfristiges Tragen von Kontaktlinsen, Erkrankungen der Augenoberfläche wie chronisch trockene Augen , Kataraktoperationen und bestimmte Glaukom- und Pterygiumoperationen.