Studie: Neuer Test kann Depressionen anhand von Proteinen im Gehirn präzise vorhersagen

Depressionen sind durch eine Vielzahl sichtbarer Symptome gekennzeichnet, doch Wissenschaftler versuchen schon seit Jahren, die zugrundeliegenden Mechanismen zu verstehen. Im Laufe der Zeit haben Forscher herausgefunden, dass Patienten eine schwerere Depression erleiden, wenn im Gehirn ein bestimmtes Protein namens Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF) fehlt.

Nun haben Forscher einen neuen Test entwickelt – den ersten seiner Art – der Depressionen anhand der im Gehirn vorkommenden Konzentration dieses Proteins präzise vorhersagt.

Proteins unterscheiden. Mithilfe des Kits konnten die Forscher auch die Beziehung von mBDNF zu Depressionen bestätigen und gleichzeitig eine Verwechslung mit seinen anderen Formen verhindern.1

Mit diesem Testkit könnte die Messung des mBDNF-Spiegels bei der Diagnose von Depressionen und bipolaren Störungen hilfreich sein.

„Dies könnte ein objektiver Biomarker sein, der eine klinische Beurteilung durch einen Arzt ergänzt“, sagte einer der Autoren der Studie,  Xin-Fu Zhou PhD, Professor an der University of South Australia, in Pressemitteilung.2

Gleichzeitig wurde eine erhöhte Produktion von BDNF auch mit körperlicher Betätigung in Verbindung gebracht, was viele Experten dazu veranlasste, körperliche Aktivität als Mittel zur Abwehr von Depressionssymptomen zu empfehlen. Eine Studie aus dem Jahr 2019 empfahl körperliche Betätigung bei der Behandlung älterer Menschen mit

Angesichts dieser Faktoren sollten wir den mBDNF-Befund als mehr als nur ein Diagnoseinstrument betrachten, sagt Charles Raison, MD, Forscher und Professor für menschliche Entwicklung und Familienstudien an der University of Wisconsin-Madison, gegenüber Health Life Guide. „Das erste Problem ist die Vorstellung, dass es für schwere Depressionen jemals einen Biomarker geben könnte“, sagt Raison. „Es würde nie einen Biomarker geben, der jeden Fall von Depression identifizieren würde.“

Kunming Medical University und wurde diesen Monat im Journal of Psychiatric Research veröffentlicht.4

Die Forschung

Die Forscher testeten ein neues Testkit, einen Enzymimmunoassay (ELISA), an 215 Menschen in China. Bei 96 von ihnen war keine klinische Depression diagnostiziert worden, bei 90 war sie diagnostiziert worden, bei 15 war eine bipolare Störung diagnostiziert worden und 14 hatten in der Vergangenheit Selbstmordversuche unternommen.

Es war bereits bekannt, dass das Schlüsselprotein der Studie, BDNF, das Überleben von Gehirnzellen (Neuronen) unterstützt, indem es Wachstum, Reifung und Erhaltung reguliert. Es hilft auch, die Verbindungen zwischen Neuronen zu regulieren und so Lernen und Gedächtnis zu fördern. Experten glauben, dass diese Gehirnfunktionen bei Personen mit Depressionen abnehmen, was zu niedrigeren BDNF-Werten führt.

Die Forscher bestätigten diesen Zusammenhang, indem sie feststellten, dass der mBDNF-Spiegel umso niedriger war, je schwerer die Depression war. Darüber hinaus hatten Patienten, die keine Antidepressiva eingenommen hatten, niedrigere Werte als diejenigen, die welche genommen hatten. Überraschenderweise gab es keinen Unterschied im mBDNF zwischen den 14 Patienten mit Selbstmordversuchen in der Vorgeschichte und der Kontrollgruppe.

Das Testkit testete mBDNF mit einer Genauigkeit von 80-83 %. Die Entwicklung des Kits war wichtig, sagen die Forscher, da die bestehenden Kits nicht zwischen den drei Formen von BDNF unterscheiden, die gegensätzliche Funktionen haben. Das heißt, der Vorläufer und proBDNF „binden an unterschiedliche Rezeptoren und verursachen Nervendegeneration und Entzündungen.“

„Da reifes BDNF und proBDNF unterschiedliche biologische Aktivitäten haben und gegensätzlich zueinander arbeiten, ist es wichtig, dass wir zwischen diesen beiden Proteinen unterscheiden und Veränderungen in ihren Werten erkennen können“, bemerkte Zhou in der Pressemitteilung. Er fügte  , dass proBDNF eine Rolle bei der Aktivierung des Immunsystems spielen könnte, was vermutlich mit depressivem Verhalten zusammenhängt, das durch Entzündungen im Gehirn verursacht wird.

Mehr Gewicht auf Therapien, weniger auf Diagnosen

Diese Forschung sei zwar wichtig für ein wissenschaftliches Verständnis der Funktionsweise von Depressionen, sagt Raison, doch es sei auch wichtig, verschiedene Erfahrungen von Depressionen, die nicht in diese Kategorie fallen, nicht abzuwerten.

„Nehmen wir an, eine Person ist schwer deprimiert, kann nicht aus dem Bett aufstehen und hat Selbstmordgedanken“, sagt Raison. „Sie hat einen sehr guten mBDNF-Spiegel. Würden Sie ihr sagen: ‚Tut mir leid, das ist nicht möglich. Sie können nicht deprimiert sein, Sie haben einen guten mBDNF-Spiegel.‘ Oder umgekehrt, wenn jemand vollkommen glücklich wäre, ein sehr gutes Leben hätte und einen niedrigen mBDNF-Spiegel hätte, würden Sie ihr dann sagen: ‚Also, hören Sie mal, Sie müssen darüber hinwegkommen, Sie sind wirklich deprimiert.‘“

Raison drängt darauf, dass die Forschung sich nicht zu sehr auf die Diagnose konzentriert, sondern Biomarker auch im Rahmen der Behandlung nutzt.

„Wenn sich herausstellen würde, dass depressive Menschen mit niedrigem mBDNF ganz anders auf die Behandlung reagieren, dann würde man das messen wollen, denn es würde einem sagen, was man in der Welt, in der wir leben, jetzt tun sollte“, sagt Raison. „Es besteht also Bedarf an diesen individualisierten prädiktiven Biomarkern, aber der Bedarf besteht an Dingen, die uns eine Behandlungsreaktion, keine Diagnose, ermöglichen.“

In der Pressemitteilung erklärten die Forscher, dass ihre jüngsten Erkenntnisse der erste Schritt in einer Reihe von Studien seien, die untersuchen sollen, wie sich Elektrokrampftherapie (ECT) auf proBDNF und mBDNF auswirkt. Diese Studien könnten echte Auswirkungen haben, insbesondere für das Drittel der klinisch depressiven Patienten, die auf andere Therapien wie Antidepressiva nicht ansprechen.