Werden Ärzte einen neuen Bluttest zur Erkennung von Alzheimer einsetzen?

Die Alzheimer-Krankheit kann erst nach dem Tod definitiv diagnostiziert werden, was dazu führt, dass Ärzte eine mutmaßliche Diagnose stellen, während der Patient noch lebt. Doch ein großes Forscherteam hat kürzlich einen Bluttest entwickelt, der die Krankheit mit einer Genauigkeit von bis zu 96 % diagnostizieren kann.

Einzelheiten über den Bluttest, der noch nicht für den klinischen Einsatz bereit ist, wurden Ende Juli in JAMA veröffentlicht.  In ihrer Studie beschreiben die Forscher detailliert, wie sie das Protein p-tau217 verwenden, um die Alzheimer-Krankheit durch einen einfachen, kostengünstigen Bluttest von anderen neurodegenerativen Erkrankungen zu unterscheiden. Die Studie analysierte Daten von 1.402 Patienten und stellte fest, dass der neue Bluttest eine „signifikante höhere Genauigkeit“ aufwies als etabliertere Tests wie Plasma- und MRT-basierte Biomarker.

„Ich hoffe, dass in zwei bis drei Jahren ein Bluttest auf Alzheimer in der klinischen Praxis eingesetzt werden kann, um die Diagnostik und damit die Behandlung und Betreuung von Alzheimer-Patienten zu verbessern“, sagt der Co-Autor der Studie, Oskar Hansson, MD, PhD , Neurologe und Leiter der Clinical Memory Research Unit an der schwedischen Universität Lund, gegenüber Health Life Guide.

Der Anwendungsfall für einen Diagnosetest

Für die Alzheimer-Krankheit gibt es nur wenige Behandlungsmöglichkeiten. Derzeit können Patienten mit leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Krankheit Medikamente namens Cholinesterasehemmer verschrieben werden, um einige Symptome zu lindern. Laut dem National Institute on Aging (NIA)
verlieren die Medikamente jedoch mit der Zeit ihre Wirksamkeit.

Patienten mit mittelschweren bis schweren Formen der Krankheit können verschiedene Medikamente verschrieben werden, darunter Memantin, wodurch sie bestimmte Alltagsfunktionen etwas länger aufrechterhalten können als ohne Medikamente, so die NIA. Dennoch ist keine dieser Behandlungen perfekt und es gibt derzeit keine Behandlung, die die Krankheit heilen oder ihr Fortschreiten aufhalten

Würden Ärzte diesen Test tatsächlich anwenden, wenn er heute verfügbar wäre, weil sie wissen, dass sie damit möglicherweise Alzheimer diagnostizieren – aber nicht heilen können? Die Antwort scheint ja zu sein, solange er zur Diagnose von Alzheimer bei symptomatischen Patienten und nicht zum Screening verwendet wird.

„Ein Blutmarker für Alzheimer würde ständig verwendet werden, wenn er spezifisch für die Krankheit wäre“, sagt Dr. Amit Sachdev, Direktor der Abteilung für Neuromuskuläre Medizin an der Michigan State University, gegenüber Health Life Guide.

Zunächst einmal könnte eine Diagnose Menschen helfen, bei denen sich die ersten Symptome der Alzheimer-Krankheit, wie etwa Gedächtnisverlust und Verwirrtheit, zeigen.

Durch eine frühzeitige Erkennung der Krankheit können Patienten „stärker an Diskussionen zu Diagnose, Prognose und Behandlungsmöglichkeiten beteiligt werden und sich an der Erstellung medizinischer, finanzieller und rechtlicher Pläne für die Zukunft beteiligen“, sagt Dr. Verna Porter, Neurologin und Leiterin der Abteilung für Demenz, Alzheimer und neurokognitive Störungen am Pacific Neuroscience Institute des Providence Saint John‘s Health Center.

Ein diagnostischer Test kann Ärzten auch dabei helfen, bessere Entscheidungen bezüglich der Medikamenteneinnahme zu treffen.

„Mein Ziel ist es, die Medikamentendosis so weit wie möglich zu erhöhen“, sagt Kinga Szigeti, MD, PhD , Direktorin des Zentrums für Alzheimer-Krankheit und Gedächtnisstörungen der University at Buffalo, gegenüber Health Life Guide. „Wenn ich meine Diagnose anzweifle, setze ich die Medikamente vielleicht ab, wenn es Bedenken wegen Nebenwirkungen gibt. Wenn ich mir der Diagnose jedoch sicher bin, würde ich die Behandlung aggressiver angehen und verschiedene Strategien ausprobieren.“

Ärzte warnen davor, diesen Test als Screening-Methode zu verwenden

Obwohl es den Anschein macht, dass dieser neue Bluttest als Screening-Methode eingesetzt werden könnte, um Menschen dabei zu helfen, herauszufinden, ob bei ihnen ein hohes Risiko besteht, in Zukunft an Alzheimer zu erkranken, warnt Hansson davor, den Test für diese Zwecke zu verwenden.

„In der klinischen Praxis sollte der Test nur bei Patienten mit signifikanten kognitiven Symptomen eingesetzt werden, bei denen der verantwortliche Arzt der Meinung ist, dass es für den Patienten von Wert ist, eine genaue Diagnose zu erhalten“, sagt er. „Wir befürworten nicht, den Test zum Screening gesunder Bevölkerungsgruppen auf Alzheimer einzusetzen, mit Ausnahme bei der Identifizierung von Personen mit sehr frühem Alzheimer für klinische Studien zur Bewertung neuartiger Therapien, die die Krankheit verlangsamen oder sogar stoppen könnten.“

Jemandem ohne Symptome zu sagen, dass er wahrscheinlich zu einem unbestimmten Zeitpunkt an Alzheimer erkranken wird, „vergrößert nur die Angst und Sorge“, sagt Szigeti und erklärt, dass sie den Test nicht als Screening-Instrument verwenden würde.

Zusätzliche Vorteile des Bluttests

MRTs und andere Alzheimer-Diagnosetests können teuer sein. „Dieser Test kann die Diagnosegenauigkeit auf kostengünstige Weise verbessern“, sagt Szigeti. Sie fügt hinzu, dass er auch Menschen beruhigen kann, die befürchten, an Alzheimer zu erkranken, aber tatsächlich aufgrund eines anderen Gesundheitsproblems Symptome haben.

Der Bluttest kann auch dabei helfen, Personen zu identifizieren, die für klinische Studien in Frage kommen.

„Bei diesen Studien kommen Medikamente zum Einsatz, von denen wir hoffen, dass sie das Fortschreiten der Krankheit stoppen und für manche Patienten hilfreicher sein könnten“, sagt Szigeti.

Letztendlich könnte der Test mit der Zeit hilfreicher werden, da neue Behandlungsmethoden entwickelt werden.

„Da bei der Entwicklung neuer Medikamente der Schwerpunkt zunehmend auf Prävention liegt, wird die Möglichkeit eines frühen Eingreifens in den nächsten Jahren sehr wichtig werden“, sagt Dr. Paul Newhouse, Direktor des Vanderbilt Center for Cognitive Medicine, gegenüber Health Life Guide. „Wir suchen schon seit einiger Zeit nach Bluttests, mit denen wir die Diagnose der Alzheimer-Krankheit bestätigen können. Wenn sich diese Ergebnisse bestätigen, könnte dies ein sehr vielversprechender neuer Diagnosetest sein, der uns helfen würde, Patienten früher zu diagnostizieren, als uns dies derzeit möglich ist.“