Woher weiß Ihr Gehirn, wann Sie Schmerzen haben? Wie erkennt es den Unterschied zwischen der sanften Berührung einer Feder und einem Nadelstich? Und wie gelangt diese Information rechtzeitig zu Ihrem Körper, damit er reagieren kann? Wie werden akute Schmerzen zu chronischen Schmerzen ? Das sind keine einfachen Antworten, aber mit ein paar Erläuterungen zur Funktionsweise des Nervensystems sollten Sie in der Lage sein, die Grundlagen zu verstehen.
Inhaltsverzeichnis
Was das Nervensystem tut
Ihr Nervensystem besteht aus zwei Hauptteilen: dem Gehirn und dem Rückenmark, die zusammen das zentrale Nervensystem bilden, und den sensorischen und motorischen Nerven, die das periphere Nervensystem bilden. Die Namen machen es leicht, sich das vorzustellen: Das Gehirn und das Rückenmark sind die Knotenpunkte, während sich die sensorischen und motorischen Nerven ausdehnen, um Zugang zu allen Bereichen des Körpers zu bieten.
Vereinfacht ausgedrückt senden sensorische Nerven über das Rückenmark Impulse über das, was in unserer Umgebung geschieht, an das Gehirn. Das Gehirn sendet Informationen zurück an die motorischen Nerven, die uns dabei helfen, Aktionen auszuführen. Es ist, als ob wir einen sehr komplizierten Posteingang und Postausgang für alles hätten.
Die Rolle der Nerven bei der Erkennung von Schmerzempfindungen
Nehmen wir an, Sie treten auf einen Stein. Woher weiß ein sensorischer Nerv im peripheren Nervensystem, dass es sich dabei um etwas anderes als ein Stofftier handelt? Verschiedene sensorische Nervenfasern reagieren auf unterschiedliche Dinge und erzeugen unterschiedliche chemische Reaktionen, die bestimmen, wie Empfindungen interpretiert werden. Einige Nerven senden Signale, die mit leichter Berührung verbunden sind, während andere auf starken Druck reagieren.
Spezielle Schmerzrezeptoren, sogenannte Nozizeptoren, werden aktiviert, wenn eine Verletzung vorliegt oder sogar eine potenzielle Verletzung, wie beispielsweise ein Hautriss oder eine große Delle, vorliegt. Selbst wenn der Stein Ihre Haut nicht verletzt, wird das Gewebe in Ihrem Fuß so stark komprimiert, dass die Nozizeptoren eine Reaktion auslösen. Nun wandert ein Impuls durch den Nerv ins Rückenmark und schließlich bis in Ihr Gehirn. Dies geschieht innerhalb von Sekundenbruchteilen.
Die Rolle des Rückenmarks bei der Schmerzreaktion
Ihr Rückenmark ist ein komplexes Geflecht aus Nervenbündeln, die zu jedem beliebigen Zeitpunkt alle möglichen Signale zum und vom Gehirn übertragen. Es ist so etwas wie eine Autobahn für sensorische und motorische Impulse. Ihr Rückenmark ist jedoch mehr als nur eine Nachrichtenzentrale: Es kann einige grundlegende Entscheidungen selbst treffen. Diese „Entscheidungen“ nennt man Reflexe .
Ein Bereich des Rückenmarks, das sogenannte Hinterhorn, fungiert als Informationsknotenpunkt und leitet Impulse gleichzeitig an das Gehirn und zurück durch das Rückenmark zum verletzten Bereich. Das Gehirn muss Ihrem Fuß nicht sagen, dass er sich vom Felsen wegbewegen soll, da das Hinterhorn diese Nachricht bereits gesendet hat. Wenn Ihr Gehirn der CEO des Körpers ist, dann ist das Rückenmark das mittlere Management.
Die Rolle des Gehirns bei der Interpretation von Schmerzen
Obwohl der Rückenmarksreflex am Hinterhorn stattfindet, wird das Schmerzsignal an das Gehirn weitergeleitet. Das liegt daran, dass Schmerz mehr als nur ein Reiz und eine Reaktion ist. Wenn Sie Ihren Fuß einfach vom Felsen nehmen, sind all Ihre Probleme nicht gelöst. Egal, wie gering die Verletzung ist, das Gewebe in Ihrem Fuß muss trotzdem geheilt werden. Außerdem muss Ihr Gehirn verarbeiten, was passiert ist. Schmerz wird in der Bibliothek Ihres Gehirns katalogisiert und Emotionen werden mit dem Betreten dieses Felsens assoziiert.
Wenn das Schmerzsignal das Gehirn erreicht, geht es zum Thalamus, der es zur Interpretation an verschiedene Bereiche weiterleitet. Einige Bereiche im Kortex finden heraus, woher der Schmerz kam, und vergleichen ihn mit anderen Schmerzarten, die ihm bekannt sind. War er stechend? Tat er mehr weh, als wenn man auf eine Reißzwecke getreten wäre? Sind Sie schon einmal auf einen Stein getreten, und wenn ja, war es besser oder schlimmer?
Außerdem werden Signale vom Thalamus an das limbische System gesendet , das emotionale Zentrum des Gehirns. Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum Sie bei bestimmten Schmerzen weinen müssen? Das limbische System entscheidet. Mit jeder Ihrer Empfindungen sind Gefühle verbunden, und jedes Gefühl löst eine Reaktion aus. Ihr Herzschlag kann sich erhöhen, und Sie brechen ins Schwitzen aus. Und das alles nur wegen eines Steins unter Ihren Füßen.
Andere Faktoren, die die Schmerzreaktion beeinflussen
Obwohl es einfach erscheinen mag, wird der Prozess der Schmerzerkennung dadurch kompliziert, dass es sich nicht um ein Einbahnstraßensystem handelt. Es ist nicht einmal ein Zweibahnstraßensystem. Schmerz ist mehr als nur Ursache und Wirkung. Er wird von allem anderen beeinflusst, was im Nervensystem vor sich geht. Ihre Stimmung, Ihre vergangenen Erfahrungen und Ihre Erwartungen können die Art und Weise verändern, wie Schmerz zu einem bestimmten Zeitpunkt interpretiert wird. Wie verwirrend ist das denn?
Wenn Sie nach einem Streit mit Ihrer Frau auf diesen Stein treten, kann Ihre Reaktion ganz anders ausfallen, als wenn Sie gerade im Lotto gewonnen hätten. Ihre Gefühle über das Erlebnis können getrübt sein, wenn Ihr Fuß sich beim letzten Mal entzündet hat, als Sie auf einen Stein getreten sind. Wenn Sie zuvor schon einmal auf einen Stein getreten sind und Ihnen nichts Schlimmes passiert ist, erholen Sie sich möglicherweise schneller. Sie sehen, wie unterschiedliche Emotionen und Lebensgeschichten Ihre Reaktion auf Schmerzen beeinflussen können. Tatsächlich besteht ein starker Zusammenhang zwischen Depressionen und chronischen Schmerzen .
Wenn akute Schmerzen chronisch werden
In diesem Fall würden die Schmerzempfindungen nach der Heilung Ihres Fußes aufhören. Dies liegt daran, dass die Nozizeptoren keine Gewebeschäden oder mögliche Verletzungen mehr erkennen. Dies wird als akuter Schmerz bezeichnet. Akuter Schmerz hält nicht an, nachdem die ursprüngliche Verletzung verheilt ist.
Manchmal feuern die Schmerzrezeptoren jedoch weiter. Dies kann durch eine Krankheit oder einen Zustand verursacht werden, der kontinuierlich Schäden verursacht. Bei Arthritis beispielsweise befindet sich das Gelenk in einem ständigen Zustand der Funktionsuntüchtigkeit, wodurch Schmerzsignale ohne große Unterbrechungen zum Gehirn gelangen. Manchmal feuern die Nozizeptoren auch dann weiter, wenn kein Gewebeschaden vorliegt.1 Es mag zwar keine körperliche Ursache für den Schmerz mehr geben, aber die Schmerzreaktion ist dieselbe. Dies macht schwierig, chronische Schmerzen zu lokalisieren und noch schwieriger zu behandeln.