Le mot « myélopathie » désigne un problème de la moelle épinière, qui peut entraîner un engourdissement, une faiblesse, une dysautonomie (groupe de conditions provoquant des problèmes de mouvements involontaires), et plus encore.
Il existe de nombreuses causes possibles de myélopathie . L’infection n’est pas la cause la plus courante, mais les médecins doivent la reconnaître car les infections nécessitent différents types de traitement. Les virus, les bactéries, les champignons ou les parasites peuvent tous entraîner des lésions de la moelle épinière. Cet article examinera de près 10 types d’infections de la moelle épinière.
Illustration de Laura Porter pour Health Life Guide
Table des matières
Virus
Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
Les complications neurologiques (cerveau et moelle épinière) du VIH sont très fréquentes au cours de l’évolution de la maladie. Certaines de ces complications sont dues à des infections opportunistes, c’est- -dire à des infections qui profitent de l’affaiblissement du système immunitaire de l’organisme. Le VIH lui-même, cependant, peut attaquer le système nerveux, y compris la moelle épinière.
Des études sur la moelle épinière de personnes décédées du VIH ont révélé une myélopathie spécifique dans 11 à 22 % des moelles épinières. Lorsque ces patients présentaient des symptômes, ils se plaignaient de picotements et d’inconfort dans les jambes, suivis d’une faiblesse et d’une perte d’équilibre. Souvent, une perte de contrôle des intestins ou de la vessie peut s’ensuivre.
En général, le sens des vibrations et le sens de la position (proprioception) sont plus diminués que d’autres sens comme la température ou la douleur. En plus du traitement du VIH, un bilan complet est nécessaire pour exclure d’autres infections ou maladies telles que le lymphome (cancer du système lymphatique, qui combat généralement la maladie).
Virus lymphotrope T humain de type 1 (HTLV-1)
Ce virus est plus fréquent dans les régions tropicales, c’est pourquoi la myélopathie causée par ce virus est connue sous le nom de paraparésie spastique tropicale (TSP) ou myélopathie associée au HTLV-1 (HAM). Une raideur et une faiblesse progressives des jambes se développent au fil des ans, ainsi que des difficultés à uriner. Une altération de la sensation dans les jambes peut également survenir.
Virus de l’herpès
La famille des virus de l’herpès comprend le virus varicelle-zona (VZV, responsable de la varicelle), le virus de l’herpès simplex (HSV), le virus d’Epstein-Barr (EBV, responsable de la mononucléose ) et le cytomégalovirus (CMV , un virus très courant chez les personnes de tous âges). Tous peuvent provoquer des maladies de la moelle épinière.
Le VZV provoque un zona après avoir été réactivé dans le ganglion de la racine dorsale près de la moelle épinière, ce qui entraîne une éruption cutanée très douloureuse. La myélite peut survenir en même temps que l’éruption cutanée, entraînant une faiblesse, mais elle peut également survenir lentement et sans éruption cutanée chez les personnes immunodéprimées.
La myélite causée par d’autres virus de l’herpès, comme le HSV, est rare chez les personnes dont le système immunitaire est intact. Chez les personnes dont le système immunitaire est endommagé, comme celles qui souffrent d’une infection grave par le VIH, des virus comme le CMV peuvent provoquer une myélite accompagnée d’engourdissement, de faiblesse et de rétention urinaire.
Dans cette situation, le meilleur traitement est le traitement antiviral, ainsi que la correction de l’immunosuppression (réduction de l’activation du système immunitaire), si possible.
Entérovirus
L’entérovirus le plus connu pour infecter la moelle épinière est la polio, qui est heureusement devenue très rare dans les pays développés. Comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la polio affecte les cellules de la corne antérieure de la moelle épinière, entraînant une paralysie sans altération sensorielle. Bien que la paralysie causée par la polio soit en fait une complication rare (1 à 2 %), ses effets sont graves et étaient une cause courante de blessures et d’hospitalisations jusqu’à ce que l’avènement de la vaccination contribue à éradiquer la maladie.
Virus du nil occidental
cas de la polio, cette paralysie serait due à une perte des cellules de la corne antérieure. Une ventilation mécanique peut être nécessaire si les symptômes deviennent suffisamment graves.
Syphilis
La syphilis est considérée comme une « grande imitatrice » en neurologie car elle peut pratiquement tout faire au sein du système nerveux. La maladie envahit généralement le système nerveux dans l’année qui suit l’infection, mais seulement 5 % des personnes atteintes de syphilis développent des problèmes cliniques
Étant donné que la syphilis est généralement détectée avant que des problèmes neurologiques ne surviennent, ces complications sont désormais rares.
Parmi les nombreuses infections potentielles causées par la syphilis, les maladies de la moelle épinière étaient 10 fois plus fréquentes que les autres. Viennent ensuite la méningomyélite et les maladies vasculaires de la colonne vertébrale. Dans l’ensemble, les infections de la syphilis peuvent donc affecter la moelle épinière de diverses manières.
Le terme « tabès dorsal » fait référence au trouble de la moelle épinière le plus courant associé à la syphilis, et il se développe généralement 10 à 15 ans après l’infection initiale. Chez 70 % de ces patients, une période de douleur intense est le premier symptôme.
Ensuite, l’impuissance et les troubles du contrôle de la vessie et des intestins se manifestent. Des engourdissements, des picotements et d’autres troubles de la sensibilité en résultent. La phase suivante implique une ataxie sévère des jambes, qui rend la marche progressivement difficile. Enfin, le stade final est la paralysie complète des jambes.
La méningomyélite est une inflammation des tissus entourant la moelle épinière ainsi que de la moelle épinière elle-même. Le premier symptôme est une sensation de lourdeur dans les jambes, qui s’affaiblissent progressivement au fil du temps. Une perte sensorielle peut également survenir.
La syphilis peut également provoquer une vascularite qui provoque des lésions ischémiques de la moelle épinière en interrompant le flux sanguin, ou elle peut provoquer des excroissances anormales appelées gencives qui compriment lentement la moelle épinière. Heureusement, la maladie répond généralement bien à la pénicilline (médicaments antibactériens).
Tuberculose
Comme la syphilis, la tuberculose peut provoquer de nombreux troubles neurologiques différents, mais heureusement, elle est rare dans les pays développés. Le problème de moelle épinière le plus courant résulte de lésions osseuses de la colonne vertébrale qui s’étendent à la moelle épinière. Les douleurs dorsales sont le symptôme initial le plus courant, car la moelle est enveloppée de pus provenant de la vertèbre infectée.
Abcès bactériens
Un abcès est une infection isolée du reste du corps par le système immunitaire. Il en résulte une accumulation de pus. Cette croissance peut parfois gonfler, entraînant la compression de structures normales du corps, y compris la moelle épinière. La cause la plus fréquente des abcès de la moelle épinière est le Staphylococcus aureus.
Comme l’infection est isolée du reste de l’organisme, l’administration d’antibiotiques n’est généralement pas la meilleure approche, car les médicaments ont du mal à traverser la barrière. Il peut être nécessaire de faire appel à un neurochirurgien pour retirer l’abcès sans le rompre et sans propager l’infection dans l’organisme.
Infections fongiques
Une maladie fongique qui infecte uniquement la moelle épinière est rare et ne survient généralement que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Certains champignons, comme Aspergillus, peuvent envahir l’espace épidural rachidien, et d’autres peuvent entraîner des excroissances appelées granulomes qui peuvent comprimer la moelle épinière.
Infections parasitaires
Bien que les infections parasitaires de la moelle épinière soient rares dans les pays industrialisés, les infections à Schistosoma sont l’une des causes les plus courantes de myélopathie infectieuse dans le monde. On les trouve généralement en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie de l’Est.
Les organismes vivent normalement dans l’eau douce et les gens peuvent être infectés en nageant dans cette eau. Le ténia canin Echinococcus granulosus peut provoquer des kystes qui compriment la moelle épinière. La cysticercose peut également toucher la moelle épinière dans environ 5 % des cas. La paragonimose est une douve du poumon que l’on trouve principalement en Asie et qui peut être contractée en mangeant des crabes d’eau douce mal cuits. Toutes peuvent finalement entraîner un engourdissement, des picotements, une faiblesse et d’autres problèmes causés par la myélopathie.
Un mot de Health Life Guide
Bien que ces infections puissent être dramatiques, effrayantes et souvent graves, la vérité est que la plupart d’entre elles peuvent être traitées si elles sont correctement identifiées. Consultez votre médecin dès que vous remarquez des symptômes. Votre pronostic sera meilleur si votre infection est identifiée et traitée tôt.