Qu’est-ce qu’une intoxication alimentaire ?

Les intoxications alimentaires sont courantes. En fait, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, chaque année, environ une personne sur six aux États-Unis sera atteinte d’une maladie d’origine alimentaire

Bien que les symptômes précis varient en fonction du germe spécifique (par exemple, une bactérie, un virus ou un parasite) qui contamine l’aliment ou la boisson, la plupart des personnes souffrant d’intoxication alimentaire ressentent des nausées, des vomissements et/ou une diarrhée qui peuvent être traités par des mesures de soins à domicile. Dans certains cas, des antibiotiques ou une hospitalisation pour administration de liquides par voie intraveineuse (par la veine) peuvent être nécessaires.

Symptômes d’intoxication alimentaire

La plupart des intoxications alimentaires provoquent des nausées , des vomissements et/ou de la diarrhée, qui peuvent être sanglantes, aqueuses ou muqueuses.

D’autres symptômes potentiels d’intoxication alimentaire comprennent un ou plusieurs des éléments suivants :

• Crampes abdominales et/ou gêne ou douleur abdominale
• Fièvre
• Mal de tête
• Faiblesse

Les symptômes peuvent varier en fonction du germe spécifique qui contamine l’aliment. De plus, les symptômes d’une intoxication alimentaire peuvent se développer quelques heures après avoir mangé ou bu, ou bien prendre plus de temps, voire plusieurs jours, pour se manifester.

Quand consulter un médecin

La plupart des cas d’intoxication alimentaire sont désagréables mais passent sans conséquences. Certains signes indiquent toutefois qu’une attention médicale est nécessaire.

Contactez votre prestataire de soins de santé si vous :

• Vous ne parvenez pas à conserver les liquides à cause des vomissements ou vous ne pouvez pas (ou avez l’impression de ne pas pouvoir) boire suffisamment pour rester hydraté
• Avoir des étourdissements ou se sentir faible lorsque vous vous levez
• Avoir la bouche ou la gorge très sèche
• Ne peut pas uriner ou urine très peu
• Avoir une diarrhée qui persiste pendant plus de trois jours
• Avoir des selles sanglantes ou noires et goudronneuses
• Avoir une fièvre élevée ou persistante
• Vous ressentez des douleurs abdominales soudaines ou sévères, des crampes et/ou une rigidité abdominale
• Remarquez que votre enfant pleure sans larmes, a moins de couches mouillées, la bouche sèche ou présente d’autres symptômes de déshydratation.

Types d’intoxication alimentaire

Pour mieux comprendre les différentes formes d’intoxication alimentaire, il est utile de connaître les différents microbes qui peuvent en être la cause. Parmi les microbes les plus courants, on trouve :

Norovirus

Le norovirus peut provoquer une intoxication alimentaire et est souvent associé aux navires de croisière ou à d’autres environnements surpeuplés, comme les garderies.

Les symptômes d’une intoxication alimentaire au norovirus commencent 12 à 48 heures après l’exposition et comprennent des crampes abdominales, ainsi qu’une diarrhée aqueuse (plus fréquente chez les adultes) et/ou des vomissements (plus fréquents chez les enfants).

Campylobacter

L’intoxication alimentaire due à Campylobacter est généralement associée à la consommation de poulet mal cuit ou de lait non pasteurisé ou d’eau contaminée. Les symptômes ont tendance à se développer deux à cinq jours après l’exposition et comprennent une diarrhée (parfois sanglante), de la fièvre, des crampes abdominales, des nausées, des douleurs musculaires et des maux de tête

Le syndrome de Guillain-Barré est une complication potentielle rare de l’infection à Campylobacter.

Salmonelle

L’intoxication alimentaire due à la salmonelle provoque une diarrhée aqueuse, de la fièvre, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements six à 72 heures après l’exposition.

Il existe de nombreuses sources alimentaires potentielles de salmonelle , notamment œufs, le poulet, la viande, le lait ou le jus non pasteurisé, le fromage, les épices, les noix et les fruits et légumes crus (notamment les pousses de luzerne et le melon).

Escherichia coli O157

Les personnes peuvent développer une infection à Escherichia coli  ( E. coli ) O157 trois à quatre jours après avoir consommé des produits carnés contaminés et insuffisamment cuits, en particulier hamburgers. D’autres sources potentielles comprennent le lait cru, l’eau contaminée et les jus non pasteurisés.

L’infection par E. coli O157 provoque de graves crampes d’estomac, une diarrhée sanglante et, parfois, une légère fièvre. Bien que la plupart des personnes se rétablissent en cinq à sept jours sans traitement, une maladie potentiellement mortelle appelée syndrome hémolytique et urémique (SHU) — également appelé « maladie du hamburger » — peut se développer

Shigella

Shigella est une bactérie qui peut provoquer une diarrhée sanglante ou contenant du mucus, ainsi que des crampes abdominales et une forte fièvre, généralement dans un délai d’un à deux jours après l’exposition.

Les sources alimentaires potentielles de contamination par Shigella comprennent les légumes crus, les sandwichs et les salades qui nécessitent beaucoup de préparation à la main, comme la salade de pommes de terre

Clostridium botulinum

L’intoxication alimentaire due à Clostridium botulinum , également appelée botulisme , peut survenir après 12 à 36 heures d’exposition à des légumes et aliments conservés et mis en conserve à la maison, comme le miel (c’est pourquoi il ne doit pas être donné aux nourrissons de moins d’un an).

En plus des nausées, des vomissements et des crampes abdominales, le botulisme peut provoquer des symptômes neurologiques, dont certains sont potentiellement mortels (par exemple, vision double et troubles de la déglutition, de la parole et de la respiration). Chez les nourrissons, une faiblesse, une constipation et des problèmes d’alimentation peuvent survenir

Giardia duodénale

L’infection par Giardia duodenalis, un parasite qui peut vivre dans les intestins des animaux et des humains , provoque de la diarrhée, des crampes abdominales, des ballonnements, des nausées et des selles nauséabondes dans un délai d’une à deux semaines après l’exposition.

Les gens sont généralement infectés par Giardia duodenalis en buvant de l’eau contaminée ; cependant, une personne peut également être infectée en mangeant de la viande crue contaminée par les kystes du parasite.

Causes

La contamination des aliments peut se produire de différentes manières, par exemple par des aliments insuffisamment cuits, mal transformés ou mis en conserve, ou préparés par une personne malade.

Les aliments cultivés dans de l’eau contaminée constituent une autre source potentielle, tout comme la contamination croisée qui se produit lors de la préparation des aliments (par exemple, lors de la découpe de carottes sur la planche à découper la viande).

Même si tout le monde peut être victime d’une intoxication alimentaire, certains groupes sont plus à risque. En voici quelques exemples :

• Toute personne dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, une personne atteinte du VIH , d’un cancer, d’une maladie du foie, du diabète ou une personne sous traitement aux stéroïdes)
• Femmes enceintes
• Les personnes qui vivent ou passent beaucoup de temps dans des environnements surpeuplés, comme des casernes militaires, des garderies, des bateaux de croisière ou des maisons de retraite

De plus, certaines populations (nourrissons, jeunes enfants et personnes âgées) sont plus susceptibles de se déshydrater à la suite d’une intoxication alimentaire.

Diagnostic

De nombreuses personnes ne consultent pas leur prestataire de soins de santé si elles présentent des symptômes classiques d’intoxication alimentaire et qu’il existe des antécédents d’une autre personne ou d’un groupe de personnes également tombées malades après avoir mangé le même aliment.

Cela est généralement raisonnable, sauf si vous êtes une personne à haut risque (par exemple, une personne âgée, une femme enceinte ou immunodéprimée) ou si vos symptômes sont graves ou persistants. Dans ces cas, il est important de contacter votre prestataire de soins de santé.

Si vous consultez votre médecin, il effectuera un examen physique et une anamnèse. Des analyses supplémentaires (analyses de sang, d’urine ou de selles, par exemple) peuvent être demandées pour évaluer d’autres diagnostics ou complications et pour rechercher la source potentielle de l’infection, en particulier dans le cas d’une épidémie communautaire.

Antécédents médicaux

Lors de l’entretien médical, votre médecin vous posera plusieurs questions sur vos symptômes, notamment leur durée et leur gravité. Il vous demandera également ce que vous avez mangé, ainsi que les caractéristiques de vos symptômes (par exemple, si tous les membres de votre famille sont tombés malades après avoir mangé un certain plat ou après un pique-nique familial).

Examen physique

Lors de l’examen physique, votre médecin vérifiera votre tension artérielle, votre rythme cardiaque, votre température et votre poids. Il appuiera également sur votre abdomen et écoutera vos bruits intestinaux pour évaluer les diagnostics qui pourraient imiter ceux d’une intoxication alimentaire, comme l’appendicite .

Tests

Dans la plupart des cas, le professionnel de la santé posera un diagnostic d’intoxication alimentaire en se basant uniquement sur les antécédents médicaux et l’examen physique. Il est peu probable qu’il procède à d’autres tests, car l’identification de la source spécifique de l’infection ne modifie généralement pas le plan de traitement.

Cela dit, des tests supplémentaires peuvent être demandés si votre professionnel de la santé soupçonne un diagnostic différent (par exemple, une appendicite ) ou une complication due à une intoxication alimentaire (par exemple, une déshydratation ou une septicémie due à des bactéries pénétrant dans la circulation sanguine).

Voici quelques exemples de ces tests :

• Un bilan métabolique de base et une analyse d’urine pour vérifier la déshydratation
• Une numération sanguine complète pour vérifier une infection grave ou une anémie
• Une tomodensitométrie pour vérifier d’autres diagnostics

Enfin, pour identifier une épidémie ou des cas graves d’intoxication alimentaire pouvant nécessiter un certain médicament, des analyses de selles peuvent être demandées pour rechercher et identifier la cause de l’infection.

Traitement

Le traitement principal contre l’intoxication alimentaire est de rester hydraté, ce qui peut généralement être fait efficacement à la maison

Hydratation

Pour rester hydraté et remplacer le liquide que vous avez perdu, il est important de boire de l’eau contenant du sel et du sucre.

Vous pouvez allaiter ou utiliser du lait maternisé pour les bébés et du Pedialyte pour les enfants.

Pour les adultes ou les enfants, vous pouvez utiliser un traitement de substitution orale, comme Ceralyte ou Oralyte, ou vous pouvez préparer votre propre solution en ajoutant 6 cuillères à café de sucre et 0,5 cuillère à café de sel à 1 litre d’eau. 

Gatorade, qui ne peuvent pas corriger correctement les pertes de liquide et d’électrolytes en raison de leur teneur élevée en sucre. En fait, elles peuvent même aggraver votre diarrhée.

Médicament

Dans la majorité des cas d’intoxication alimentaire, les médicaments ne sont pas nécessaires.

Les antibiotiques sont généralement réservés aux infections graves, comme la shigellose ( infection à Shigella ). Un autre type de médicament, appelé antiparasitaire , est utilisé pour traiter les intoxications alimentaires causées par des parasites

Les agents antidiarrhéiques , comme l’Imodium (lopéramide) , sont généralement conseillés uniquement aux adultes (pas aux enfants) qui présentent des symptômes légers, pas de fièvre et une diarrhée non sanglante

Dans certains cas, votre médecin peut vous recommander un antiémétique tel que Zofran (ondansétron) pour supprimer les vomissements et prévenir la déshydratation. L’ antiacide Pepto-Bismol (sous-salicylate de bismuth) peut également être recommandé pour soulager la diarrhée simple.

Dans les cas graves de déshydratation et/ou d’intoxication alimentaire chez les personnes à haut risque, comme les personnes âgées, une hospitalisation pour administration de liquide par voie intraveineuse peut être nécessaire.

Prévention

Éviter les aliments et l’eau contaminés est la clé pour prévenir les maladies d’origine alimentaire. Cela dit, si vous tombez malade, ne soyez pas dur avec vous-même : il arrive parfois qu’une contamination se produise, même avec les meilleures précautions.

Pour réduire le risque d’ingérer des aliments contaminés :

• Lavez-vous les mains pendant 20 secondes avec de l’eau et du savon avant, pendant et après la préparation et la cuisson des aliments et avant de manger.
• Lavez vos couteaux, planches à découper, plans de travail et autres ustensiles de cuisine avec du savon et de l’eau chaude.
• Rincez les fruits frais, les légumes et les légumes verts en sac.
• Gardez la viande crue, les œufs, les fruits de mer et la volaille à l’écart des autres aliments prêts à servir ou des aliments conservés au réfrigérateur.
• Utilisez des ustensiles/assiettes de cuisson séparés pour la viande crue, la volaille et les fruits de mer.
• Évitez le lait non pasteurisé ( lait cru ) et les jus de fruits.

De plus, lors de la cuisson, utilisez un thermomètre alimentaire pour vous assurer que les aliments sont cuits à la température appropriée pour tuer les germes (par exemple, 165 degrés pour toutes les volailles).

De plus, jetez les aliments dont la date de péremption est dépassée, même s’ils ne sentent pas mauvais ou ne vous semblent pas bizarres. De nombreux aliments contaminés ont une apparence et une odeur normales.

Lorsque vous voyagez dans d’autres pays, ne buvez pas l’eau du robinet et n’utilisez pas de glace fabriquée à partir de l’eau du robinet, et essayez d’éviter de manger des fruits et des légumes que vous ne pouvez pas cuisiner ou peler.

Une autre façon d’éviter les intoxications alimentaires est de suivre un régime alimentaire principalement à base de plantes, car de nombreuses bactéries et parasites sont plus courants dans la viande et les produits d’origine animale.

Un mot de Health Life Guide

Les intoxications alimentaires sont courantes. Des bactéries, des parasites et des virus peuvent se propager des cuisiniers aux invités et des aliments en conserve à la famille. Vous pouvez vous protéger, vous et votre famille, en faisant de votre mieux pour préparer et cuire vos aliments en toute sécurité.

Si vous tombez malade, laissez à votre corps le temps de se reposer et, surtout, buvez suffisamment de liquide. De plus, consultez un médecin ou demandez conseil si vous craignez une déshydratation ou si vous présentez des symptômes inquiétants, graves ou persistants.