Lara Antal / Health Life Guide
Table des matières
Principaux points à retenir
- De nombreux patients atteints de la COVID-19 signalent une perte auditive et des acouphènes comme symptômes d’apparition tardive.
- Les problèmes d’audition peuvent être causés par la COVID-19 elle-même, les médicaments utilisés pour la traiter ou le stress entourant la maladie.
Elle le décrit comme une sirène, soudaine et aiguë, sans bégaiement ni pause, tandis qu’elle lui brûle les tympans. Le son éclate par intermittence tout au long de la journée, sans source distincte qui déclenche son arrivée. Lina Gaviria, une infirmière de 35 ans en unité de soins intensifs pédiatriques à Miami, en Floride, souffre de ce que l’on appelle médicalement des acouphènes. Mais Gaviria reconnaît qu’il s’agit de l’un des nombreux nouveaux symptômes qu’elle subit depuis qu’elle a contracté le SARS-CoV-2, le virus qui cause la COVID-19, en juin.
Gaviria n’est pas le seul cas. Des études de cas montrent qu’un patient sur dix atteint de la COVID-19 déclare souffrir d’une forme de perte auditive ou d’acouphènes. Des cas de perte auditive induite par la COVID ont été recensés dans le monde entier, de l’Iran et de l’Égypte à la Thaïlande et à la Turquie . Aujourd’hui, les médecins et les chercheurs y examinent de plus près.
Les symptômes auditifs varient selon les patients atteints de la COVID-19
Kevin Munro, Ph. D. , professeur d’audiologie à l’Université de Manchester au Royaume-Uni, explique à Health Life Guide que la perte auditive et/ou les acouphènes ont tendance à apparaître plus tard au cours d’une infection à la COVID-19, voire après la guérison. Ces symptômes peuvent se manifester sous de multiples formes et volumes, et des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer leur pronostic exact.
Munro, qui est également directeur du Manchester Centre for Audiology and Deafness, examine le lien entre la COVID-19 et la perte auditive dans ses propres recherches.
« Ce qui me surprend le plus, c’est le nombre de personnes qui signalent des problèmes d’audition. J’ai reçu des centaines de courriels de personnes me disant qu’elles souffraient de perte auditive ou d’acouphènes, explique Munro. Je pense néanmoins qu’il faut faire attention et ne pas dire que la COVID-19 rend tout le monde sourd. On peut dire que plus d’une personne sur dix signale que quelque chose a changé dans son audition, mais nous ne savons pas encore tout à ce sujet. »
Dans sa première étude sur le sujet, Munro a passé en revue sept projets de recherche étudiant la perte auditive chez les patients atteints de la COVID-19. Les patients présentaient tous une forme de déficience auditive : un patient souffrait d’une perte auditive sévère dans les deux oreilles, un autre d’une perte auditive légère dans une oreille, et d’autres souffraient d’acouphènes qui fluctuaient entre les deux oreilles. Mais il n’y avait pas de cause commune entre eux
Sa deuxième étude a examiné 121 patients adultes et a constaté que 13 % d’entre eux ont signalé une détérioration de l’audition ou le développement d’acouphènes huit semaines après leur sortie.
Selon le Dr Munro, il est trop tôt pour évaluer l’ampleur des dommages causés par la COVID-19 sur les oreilles. Certains des patients qui l’ont contacté ont signalé une aggravation de leurs symptômes, tandis que d’autres ont noté une amélioration au fil du temps.
Ce que cela signifie pour vous
Si la COVID-19 a affecté votre audition ou déclenché des acouphènes, vous n’êtes pas seul. Les chercheurs ne savent pas encore si ce problème est temporaire ou permanent, mais ils vous conseillent de consulter un professionnel de la santé dès que possible. Si la perte auditive est soudaine, des stéroïdes peuvent aider à l’inverser dans les 24 premières heures.
Le SARS-CoV-2 n’est pas le premier virus à provoquer une perte auditive
Il n’est pas rare qu’un virus affecte le système auditif. Même si le MERS et le SRAS, deux autres coronavirus de la même famille que le SARS-CoV-2, ne sont pas connus pour provoquer une perte auditive, d’autres virus le peuvent.
En voici quelques exemples :
- Rougeole : peut provoquer une infection de l’oreille qui entraîne des dommages auditifs permanents
- Oreillons : déclenche un gonflement sévère d’un côté du visage et provoque généralement des lésions auditives du côté affecté
- Virus de l’immunodéficience humaine : oblige le corps à attaquer ses cellules, ce qui entraîne parfois chez les patients une perte auditive et des acouphènes.
- Infection congénitale à cytomégalovirus : peut induire une perte auditive chez les enfants
« Nous savons que les virus peuvent endommager notre audition par différents mécanismes qui peuvent entraîner des dommages permanents », explique Munro. « Aucun des autres coronavirus n’a causé de problèmes auditifs, mais aucun des autres coronavirus ne provoque les problèmes de santé à long terme que nous combattons actuellement avec celui-ci. C’est pourquoi les gens ont été surpris de voir que ces jeunes personnes en bonne santé qui présentaient peut-être des symptômes légers signalent maintenant une détérioration de leur audition. »
Comment le COVID-19 pourrait affecter les oreilles
Pour Gaviria, ses acouphènes ont très probablement une origine neurologique, car la plupart de ses symptômes post-COVID-19 (vertiges, difficultés de concentration et brouillard cérébral chronique) ont des bases neurologiques.
Mais les scientifiques ne savent pas encore si ces symptômes sont d’origine purement neurologique ou s’ils peuvent également affecter le système auditif d’autres façons.
Lésion directe du système auditif
Des chercheurs de l’hôpital John Hopkins ont examiné les autopsies de trois patients décédés de la COVID-19 et ont trouvé des traces génétiques du SRAS-CoV-2 dans les oreilles de deux d’entre eux, montrant que le virus peut s’infiltrer physiquement dans les oreilles
Cependant, selon Caitlin Barr, PhD , audiologiste et PDG de Soundfair Australia, il est peu probable que le virus SARS-CoV-2 pénètre dans votre conduit auditif de la même manière qu’il pénètre dans votre bouche et votre nez.
« L’organe de l’oreille responsable de la perception des sons s’appelle la cochlée. Elle est composée de minuscules cellules ciliées auditives qui peuvent facilement être endommagées » , explique-t-elle à Health Life Guide. « L’apport sanguin qui y est assuré est très faible, il est donc très facile pour un virus présent dans votre circulation sanguine de pénétrer dans votre cochlée. Une petite quantité peut avoir un impact très important, et c’est ce qui cause le plus souvent des dommages. »
Inhalation nasale
Selon Munro, l’inhalation du SRAS-CoV-2 pourrait déclencher des mécanismes de type infection de l’oreille qui provoquent un blocage de l’oreille.
Lésion nerveuse
Des découvertes récentes montrent que la COVID-19 est parfois associée au développement du syndrome de Guillain-Barré (SGB), une maladie rare qui peut entraîner une paralysie. Selon Munro, dans ce cas, les oreilles ne sont pas directement endommagées, mais les nerfs qui transmettent les sons le sont. Ce type de lésion est appelé neuropathie périphérique.
Tempête de cytokines
Selon Barr, la tempête de cytokines, une réaction immunitaire grave déclenchée par le virus SARS-CoV-2, peut déclencher une inflammation dans plusieurs organes du corps. Si cette inflammation se produit dans l’une des structures proches des oreilles, elle peut déclencher un bourdonnement.
« Le fait que ces symptômes auditifs apparaissent plus tard signifie qu’il peut falloir un certain temps pour que les dommages se développent et soient perceptibles, et cela pourrait être dû à une lente progression de l’inflammation du cerveau, des articulations ou des nerfs faciaux », explique Barr.
Les médicaments peuvent contribuer à la perte auditive
Selon Munro, la COVID-19 n’est probablement pas la seule cause des symptômes liés à l’oreille. Les médicaments prescrits pour traiter cette maladie, comme le remdesivir, l’hydroxychloroquine, le lopinavir et le ritonavir, sont tous des médicaments ototoxiques qui endommagent la cochlée.
« Il est possible que certains de ces patients aient reçu de fortes doses de médicaments pour les aider à lutter contre une maladie potentiellement mortelle, et que ce soient les médicaments eux-mêmes qui aient directement provoqué un problème d’audition ou des acouphènes », explique Munro.
Munro collecte actuellement des fonds pour une étude de recherche qui examine l’impact à long terme de la COVID-19 sur l’audition des adultes.
Comment faire face à la perte auditive et aux acouphènes causés par la COVID-19
Barr dit avoir été inondée d’appels depuis le début de la pandémie. Elle conseille aux patients souffrant de toute forme de perte auditive ou d’acouphènes de consulter d’abord un audiologiste pour une évaluation. À partir de là, l’audiologiste peut effectuer un test auditif qui mesure la capacité à discerner différentes tonalités et fréquences.
Si la perte auditive est soudaine, Barr conseille de consulter immédiatement un médecin.
« [Les stéroïdes sont] l’une des interventions médicales qui pourraient potentiellement inverser les dommages auditifs », dit-elle. « Mais si ces derniers s’avèrent permanents, il existe des options thérapeutiques, telles que les prothèses auditives et les implants cochléaires. »
Les acouphènes sont plus complexes. S’ils s’accompagnent d’une perte auditive, le traitement de la perte auditive permettra probablement de traiter les acouphènes, explique Barr. Cependant, si les acouphènes surviennent d’eux-mêmes, il n’existe actuellement aucun traitement médical.
Selon Barr, les acouphènes peuvent être déclenchés et aggravés par toute forme de stress. Pour lutter contre le stress mental, elle recommande la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui peut reprogrammer la perception négative des symptômes auditifs par l’esprit et aider les personnes y faire face.
Vous pouvez essayer la thérapie comportementale cognitive (TCC) grâce à des applications telles que Relax . Cette application comprend également différents sons pour atténuer les acouphènes.
« Tous ces traitements ont des niveaux de réussite variables et dépendent de la volonté du patient à suivre le traitement », explique Barr. « En fin de compte, il est essentiel de consulter un professionnel, et à mesure que nous en saurons plus sur ce phénomène, nous serons mieux équipés pour aider. »
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