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Table des matières
Principaux points à retenir
- Alors que la saison de la grippe touche à sa fin dans l’hémisphère sud, l’Australie signale un très faible nombre de cas de grippe pour l’année.
- Les experts affirment que les précautions prises contre la COVID-19, telles que la fermeture des espaces publics, le port de masques et la distanciation sociale, ont probablement joué un rôle dans la réduction de la transmission de la grippe.
- Rien ne garantit que l’Amérique bénéficiera du même effet protecteur, en grande partie parce que la saison de la grippe dans l’hémisphère nord tombe à un moment différent de la pandémie.
- Des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer si la COVID-19 peut réellement protéger contre la grippe, un phénomène connu sous le nom d’interférence virale.
Depuis que la pandémie a commencé cette année, nous avons été frappés par une série de mauvaises nouvelles en matière de santé publique. Mais alors que la chaleur de l’été se refroidit et que la saison de la grippe approche, les scientifiques ont noté une possible lueur d’espoir dans l’autre moitié du globe : les pays de l’hémisphère sud viennent de connaître la saison de grippe la plus douce jamais enregistrée, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS)
« Je ne pense pas que quiconque savait vraiment à quoi s’attendre, c’était donc assez surprenant », explique à Health Life Guide Stephen Leeder, MD, PhD , rédacteur en chef de l’ International Journal of Epidemiology et professeur émérite de santé publique et de médecine communautaire à l’Université de Sydney.
En août 2020 (c’est-à-dire la saison de la grippe la plus intense dans l’hémisphère sud), les laboratoires australiens ont confirmé 121 cas de grippe. En août 2019, ce chiffre dépassait à peine 61 000. C’est plutôt encourageant dans un pays qui compte environ 25 millions d’habitants.
Selon un récent rapport des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le Chili et l’Afrique du Sud ont signalé des saisons de grippe tout aussi douces
Mais cela signifie-t-il que les Américains peuvent également s’attendre à une saison de grippe modérée ? Peut-être. Ou peut-être pas. « C’est difficile à prévoir », explique à Health Life Guide le Dr David M. Morens, conseiller principal du directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des National Institutes of Health. « Personne ne peut répondre à cette question. »
L’allure que prendra la saison de la grippe aux États-Unis dépendra de ce qui a réellement provoqué le ralentissement de la saison de la grippe australienne au début.
Le timing n’est peut-être pas tout, mais il est important
La saison de la grippe débute dans l’hémisphère nord entre le milieu et la fin de l’automne, ce qui promet d’être très différent de ce qui s’est passé en Australie en avril, au début de la saison de la grippe dans cette partie du monde. À l’époque, les Australiens (comme les Américains) commençaient tout juste à prendre conscience de l’ampleur du danger du coronavirus et se concentraient sur la maîtrise du virus. Cela signifiait rester chez soi et pratiquer la distanciation sociale. Les recommandations relatives au port du masque sont également entrées en vigueur, en particulier dans les États les plus peuplés.
Toutes ces précautions constituent un moyen de prévention du virus beaucoup plus rigoureux que la mesure habituelle de la saison de la grippe consistant à se laver les mains. Lorsque la saison de la grippe dans l’hémisphère sud a commencé en avril, les restaurants, les pubs, les salles de sport, les églises et les casinos en Australie étaient fermés depuis un mois. Les écoles ont fini par fermer. Alors que la saison de la grippe touche à sa fin, les mesures de distanciation sociale sont toujours en vigueur
En ces temps étranges, les restrictions étaient en fait fortuites. Le virus responsable de la COVID-19 (SARS-CoV-2) et le virus de la grippe sont tous deux des virus respiratoires. « Les mesures prises pour réduire le risque d’attraper la COVID-19 sont donc les mêmes que celles que nous recommandons pour éviter d’attraper la grippe », explique Leeder.
Alors qu’une année normale se résume souvent à une désinfection plus rigoureuse des mains, cette saison, les mesures rigoureuses de port du masque et de distanciation sociale ont également permis de tenir le virus de la grippe à distance. En fait, une récente déclaration du CDC cite ces mesures comme la raison la plus probable de la saison de la grippe étonnamment douce dans l’hémisphère sud
La saison de la grippe aux États-Unis devrait survenir à un stade très différent de la pandémie. En octobre, cela fera environ sept mois que les mesures de confinement ont commencé. Selon l’État, de nombreux restaurants, universités, salles de sport, églises et autres ont déjà rouvert leurs portes, bien qu’avec des exigences de distanciation sociale et de port du masque. Et même les plus consciencieux d’entre nous ressentent au moins une pointe de fatigue pandémique.
Dans de nombreuses régions des États-Unis, les hivers ne seront pas aussi doux que ceux de l’Australie, donc ouvrir les fenêtres ou passer du temps à l’extérieur en respectant la distanciation sociale (des aspects qui semblent contrôler la propagation du virus) ne sera pas non plus aussi attrayant.
Ce que cela signifie pour vous
Si la saison de la grippe en Australie a été plus douce en raison du strict respect des consignes de confinement et du port du masque en extérieur, les Américains devront alors redoubler d’efforts dans leurs stratégies anti-COVID.
La COVID-19 affecte-t-elle le virus de la grippe ?
L’idée d’« interférence virale » est l’idée selon laquelle l’infection par un virus protège contre l’infection par d’autres virus. Cette idée existe depuis des décennies, mais ce n’est qu’au cours des dix dernières années que la technologie a suffisamment progressé pour permettre d’observer de plus près le phénomène dans le cas des virus respiratoires chez l’homme.
L’interférence virale pourrait aider à expliquer pourquoi, lors d’une saison grippale typique, si vous êtes infecté par une souche, puis peu de temps après, vous êtes à nouveau infecté par une autre, la deuxième infection pourrait éventuellement entraîner des symptômes plus légers, explique Morens.
Un article de Lancet Microbe , publié en septembre, donne également un aperçu des mécanismes sous-jacents qui peuvent expliquer comment cela peut se produire entre différents types de virus. En examinant les données des patients recueillies au cours de trois saisons de grippe (du 1er novembre au 1er mars 2016-2019) à l’hôpital Yale-New Haven, l’immunologiste Ellen Foxman, MD, PhD , et son équipe ont étudié la fréquence à laquelle le virus du rhume se produisait avec le virus de la grippe. Sur 13 707 cas analysés, environ 900 personnes étaient atteintes soit du virus du rhume, soit du virus de la grippe, mais seulement 12 étaient atteintes à fois du virus du rhume et du virus de la grippe.
L’équipe de Foxman a également créé des cultures de tissu épithélial des voies respiratoires humaines et a découvert que l’inoculation de ces cultures avec le rhinovirus (le rhume) les empêchait d’être infectées par le virus de la grippe. Le rhinovirus provoquait la production d’un agent antiviral appelé interféron, qui, à son tour, protégeait contre le virus de la grippe.
L’idée que le COVID-19 pourrait également prévenir la grippe (ou vice versa) est séduisante. Et même si l’étude pourrait un jour donner des indices sur la manière dont d’autres infections virales peuvent réagir au COVID-19, Foxman estime qu’il est peu probable que l’interférence virale ait joué un rôle significatif dans la saison de grippe bénigne de cette année en Australie.
« Si vous pensez aux masques et à la distanciation sociale, c’est un changement radical dans la façon dont les gens mènent leurs activités, et cela aide spécifiquement à prévenir la transmission des virus respiratoires », explique Foxman, qui est également professeur adjoint de médecine de laboratoire et d’immunobiologie à la faculté de médecine de Yale, à Health Life Guide.
Peut-être que nous aurons de la chance cette année
Comme chaque année, la saison de la grippe devrait commencer en automne et en hiver, avec un pic entre décembre et février. Depuis 36 ans, le pic de la grippe est de loin février, suivi de décembre. Vous pouvez suivre la situation de la grippe aux États-Unis dans le Weekly US Influenza Summary Update , qui est mis à jour chaque semaine entre octobre et mai.
Chaque année, jusqu’à trois virus grippaux différents peuvent circuler : deux ou plusieurs virus grippaux A et B, et parmi ceux-ci, il peut y avoir différents sous-types et souches. Le vaccin antigrippal est mis à jour chaque année en fonction des types de virus en circulation. Certaines années sont meilleures que d’autres en termes de correspondance entre le vaccin et les virus réellement en circulation au plus fort de la saison grippale. En février dernier, les CDC ont signalé que le vaccin était globalement efficace à 45 %, ce qui correspond aux années précédentes, qui se situaient entre 40 et 60 %. Cela a permis d’éviter environ 4,4 millions de cas de grippe, 58 000 hospitalisations et 3 500 décès liés à la grippe.
Pourquoi ne pas garantir une efficacité à 100 % ? Beaucoup de choses peuvent changer entre le moment où un vaccin commence à être produit et celui où il est utilisé. « Les virus évoluent au jour le jour », explique Morens. « Des millions et des milliards de virus changent en permanence. »
Au cours des six mois à venir, certains virus grippaux peuvent continuer à exister, mais d’autres, moins virulents, peuvent faire leur apparition. À mesure que la population devient immunisée contre certaines souches, de nouveaux virus ont la possibilité de supplanter les anciens. « Quand l’un d’entre eux apparaît, un autre disparaît », explique Morens. « Les souches les plus dangereuses ont tendance à persister pendant un an environ. Il est donc probable que si vous avez une mauvaise saison grippale en Australie, vous en aurez une autre ici. Mais il existe des exceptions. Je pense que c’est simplement le fruit du hasard. »
Les saisons de grippe se déroulent par cycles : la grippe peut être grave pendant quelques années, puis moins grave l’année suivante.
Bien que Leeder estime que les stratégies anti-COVID ont été la principale raison de la saison de grippe plus douce en Australie, il concède que « peut-être que le vaccin contre la grippe de cette année était particulièrement efficace ».
Quoi qu’il en soit, Leeder affirme que l’expérience australienne n’est pas une indication garantie de ce que les Américains vivront cette année.
Ce que vous pouvez faire
Plutôt que d’attendre et d’espérer le meilleur, les scientifiques recommandent fortement de prendre des mesures pour prévenir la propagation de la grippe, pour notre bien et celui de nos professionnels de la santé.
Maintenez le cap avec la distanciation sociale, le port du masque et le lavage des mains.
Il est fort possible que la COVID-19 ait empêché certaines personnes de consulter un médecin pour la grippe, ce qui a entraîné une diminution du nombre de tests de laboratoire et une baisse des taux de grippe dans l’hémisphère sud. Mais la prévalence des mesures anti-COVID a probablement eu un effet bien plus important. « Sans ces mesures, nous aurions vu beaucoup plus de cas de COVID-19 et de grippe », explique Leeder.
Faites-vous vacciner contre la grippe.
Assurez-vous que tous les membres de votre famille se le fassent également. Contrairement au port du masque ou à la pratique de la distanciation sociale, le vaccin ne vous protégera pas contre la COVID-19, bien sûr, mais il réduira considérablement vos risques de contracter une maladie respiratoire comme la grippe. Le CDC recommande le vaccin à toutes les personnes âgées de six mois et plus (à l’exception des personnes allergiques). Même si vous finissez par tomber malade de la grippe, la vaccination réduira très probablement sa gravité et sa durée.
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .