Le Dr Makeda Robinson, Ph. D. , est un spécialiste des maladies infectieuses qui étudie actuellement les interactions virus-hôte dans les virus émergents à l’Université de Stanford. Chaque semaine, le Dr Robinson analyse des sujets complexes liés à la COVID-19 et aborde des problèmes urgents de santé publique.
Des mariages familiaux aux meetings électoraux, les rassemblements de toutes sortes pendant la pandémie de COVID-19 ont le potentiel de devenir des « événements de super-propagation ». Et à mesure que le temps se rafraîchit et que les gens commencent à passer plus de temps à l’intérieur, nous entendrons probablement encore plus parler de super-propagation.
Qu’est-ce qui fait qu’une personne est un super-propagateur ? Est-ce sa biologie de base, la quantité de virus dans son organisme ou simplement un mauvais timing ? Et quels éléments se combinent pour créer un événement de super-propagation ? Le Dr Robinson explique comment comprendre, prévenir et réagir aux événements de super-propagation.
Health Life Guide : Qu’est-ce qu’un super-propagateur ?
Dr Robinson : Un super-propagateur est une personne infectée par le virus SARS-CoV-2 qui est capable de transmettre le virus à un nombre disproportionné de personnes.
Health Life Guide : Dans quelle mesure les super-propagateurs sont-ils responsables de la transmission du coronavirus ?
Dr Robinson : Une étude réalisée en Inde a montré que seulement 5 % des porteurs infectés sont responsables de 80 % des infections secondaires. Il s’agit de l’une des plus grandes études de transmission de la COVID-19 à ce jour, qui a porté sur près de 85 000 personnes infectées et a permis de suivre les taux d’infection chez 575 071 personnes exposées. Cependant, le concept de super-propagateurs n’est pas propre à la COVID-19. D’autres virus apparentés, notamment le SARS-CoV, le MERS et Ebola, ont également montré qu’ils avaient le potentiel de se propager de cette manière ; le SARS-CoV-2 semble simplement être bien plus doué pour cela.
Health Life Guide : Quels facteurs exacerbent les événements de super-propagation ?
Dr Robinson : Il y a trois principaux éléments à prendre en compte dans le contexte d’un événement de superpropagation, ou SSE : l’hôte (nous), l’agent pathogène (SARS-CoV-2) et l’environnement (nombre d’autres personnes, ventilation, distanciation sociale, port du masque, etc.). Tous ces facteurs jouent un rôle dans le développement d’un SSE, et la modification d’un aspect peut prévenir et aggraver les conséquences.
Les EISS ont tendance à se produire lorsque la personne infectée a une charge virale très élevée. Bien que les espaces intérieurs mal ventilés puissent également aggraver les EISS, il est important de se rappeler que le SRAS-CoV-2 peut également se propager par l’intermédiaire de petites particules en suspension dans l’air ou « noyaux de gouttelettes », qui peuvent se propager à l’extérieur par le vent. Il n’est pas nécessaire d’être assis directement à côté de la personne infectée pour être affecté.
Health Life Guide : Existe-t-il un nombre spécifique de personnes se réunissant qui pourraient déclencher un événement de super-propagation ?
Dr Robinson : Il n’existe pas de nombre universel de personnes « sûres » pour les rassemblements. Cela dépend vraiment des niveaux de transmission actuels dans certaines zones et de la provenance des participants. Le CDC énumère les recommandations pour les rassemblements et les événements du risque le plus faible (rassemblements virtuels) au risque le plus élevé (grands rassemblements en personne sans distanciation sociale/masque).
À l’approche des mois d’hiver, il deviendra plus difficile d’organiser des rassemblements en extérieur, ce qui augmentera encore le risque de transmission du virus. Si vous organisez un petit événement, gardez une liste des personnes qui y ont participé. La façon dont nous choisissons de passer ce temps pourrait avoir un effet considérable sur 2021 et sur nos efforts pour éradiquer le virus.
Health Life Guide : Les super-propagateurs sont-ils généralement asymptomatiques ? Comment la période d’incubation affecte-t-elle les risques de super-propagation ?
Dr Robinson : La cinétique de l’infection par le SARS-CoV-2 semble favoriser une augmentation des cas de superpropagation. Nous avons systématiquement sous-estimé ce virus. Il est bien mieux adapté à notre environnement que nous le pensions au départ, et les caractéristiques qui, selon nous, affaibliraient le virus ont en fait contribué à sa puissance. Cela est dû en partie à la longue et variable période d’incubation, c’est-à-dire le temps écoulé entre l’infection et l’apparition des symptômes.
Pendant la période d’incubation, la personne infectée ne sait souvent pas qu’elle est porteuse du virus. Cependant, dans le cas du SARS-CoV-2, c’est aussi le moment où la charge virale commence à atteindre son maximum. C’est la période la plus risquée pour l’infection et la contagiosité, et les symptômes susceptibles de déclencher des changements de comportement sont souvent rares. Avec le phénomène de superpropagation, il y a souvent une période de 24 à 48 heures au cours de la première semaine d’infection où l’excrétion virale est à son maximum.
Health Life Guide : Quel rôle jouent les enfants dans la transmission ?
Dr Robinson : L’absence de symptômes observés chez les enfants infectés a conduit à des études évaluant les effets des infections pédiatriques sur la propagation communautaire. Un article récent de la Harvard Medical School montre que les enfants infectés avaient une charge virale significativement plus élevée dans leurs voies respiratoires que les adultes gravement malades en soins intensifs. Malgré le fait que les enfants ont tendance à avoir une expression plus faible du récepteur d’entrée connu du SARS-CoV-2, cela ne semble pas réduire la virémie globale (présence du virus dans la circulation sanguine).
De plus, des études récentes montrent que le pourcentage de cas de COVID-19 chez les enfants est en augmentation, passant d’environ 2,2 % des cas aux États-Unis en avril à 10 % en septembre. Ces données ont bien sûr des implications pour la réouverture des écoles et le risque de contagion
Health Life Guide : N’importe qui peut-il potentiellement être un super-propagateur, ou certaines personnes sont-elles biologiquement plus enclines à le devenir que d’autres ?
Dr Robinson : À l’heure actuelle, nous n’en savons pas assez pour commencer à identifier les super-propagateurs potentiels, que ce soit avant ou après l’infection. En théorie, il existe peut-être des caractéristiques prédictives ou des biomarqueurs qui nous permettraient d’identifier les personnes ou les situations à haut risque. Pour l’instant, je dirais que notre meilleur outil pour prévenir les EES est notre comportement personnel pour éviter les situations où elles pourraient survenir.
Health Life Guide : Quelles sont les épidémies connues qui ont été liées à des événements de super-propagation ?
Dr Robinson : Il existe aujourd’hui un certain nombre d’événements de ce type très médiatisés, qui vont d’un événement dans la roseraie de la Maison Blanche à un match de hockey en Floride. La London School of Hygiene and Tropical Medicine a en fait créé une base de données qui suit les événements de ce type à travers le monde et qui permet de constater qu’il s’agit d’un phénomène mondial. J’encourage toute personne intéressée à suivre ces questions à visiter le site.
Health Life Guide : Comment la recherche des contacts aide-t-elle à suivre et à freiner les événements de super-propagation ?
Dr Robinson : Je pense que la recherche des contacts est une intervention de santé publique dont le potentiel pour ralentir la propagation du virus est inexploité. Il existe encore des domaines d’innovation et d’amélioration qui pourraient changer la donne, en particulier dans le contexte des épidémies de SSE. L’identification précoce des cas et la recherche efficace des contacts pourraient limiter et potentiellement contrôler ces grandes épidémies, mais cette fenêtre d’opportunité se réduit de plus en plus à mesure que nous restons inactifs.
De nombreux États n’ont pas été en mesure de répondre à leurs demandes de traceurs de contacts. Étant donné que cette pandémie a malheureusement eu des effets dramatiques sur notre économie et des pertes d’emplois, il existe une marge de manœuvre potentielle pour que certaines personnes se tournent vers ces domaines.
Le traçage des contacts est également un domaine qui pourrait être bien servi par des solutions de haute technologie. Le développement d’applications permettant d’alerter les personnes qui auraient pu être exposées est une autre approche ciblée qui mérite d’être poursuivie. Cela nous permettrait de moins nous fier à notre mémoire d’événements qui auraient pu se produire jusqu’à deux semaines auparavant.
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .