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Table des matières
Principaux points à retenir
- Un vaccin universel contre la grippe pourrait être efficace pour protéger contre n’importe quelle souche du virus de la grippe, remplaçant potentiellement le vaccin annuel contre la grippe.
- Un candidat vaccin a réussi son premier test dans un petit essai clinique.
- Le vaccin cible la protéine de surface du virus pour reconnaître le virus, quelles que soient ses mutations.
Chaque année, des personnes du monde entier reçoivent un nouveau vaccin contre la grippe, également appelé « vaccin annuel contre la grippe ». Étant donné que la grippe, l’un des virus les plus répandus, mute très rapidement, les scientifiques doivent réviser le vaccin chaque année pour tenir compte des nouvelles souches qui apparaissent.
Les scientifiques travaillent actuellement à la mise au point d’un vaccin universel contre la grippe qui pourrait protéger l’organisme contre diverses souches et sous-types de grippe pendant des années, supprimant ainsi le vaccin annuel contre la grippe. Dans une étude publiée la semaine dernière dans la revue Medicine , les chercheurs ont annoncé des résultats prometteurs issus d’un essai clinique de phase I du vaccin.
Dans cet essai clinique, des chercheurs du Mount Sinai ont étudié la sécurité du vaccin et sa capacité à provoquer une réponse immunitaire au vaccin. Une étude menée auprès de 65 participants aux États-Unis âgés de 18 à 39 ans a indiqué que le vaccin « a induit une réponse immunitaire large, forte, durable et fonctionnelle », qui a duré au moins 18 mois, selon les auteurs de l’étude.
Les auteurs affirment que ce vaccin pourrait offrir une protection à long terme après seulement deux ou trois doses
« En termes d’impact d’un vaccin universel contre la grippe sur la santé publique aux États-Unis, il pourrait réduire la morbidité et la mortalité associées à la grippe, tant pour la grippe saisonnière que pandémique », explique Vivien Dugan, PhD, MS, directrice adjointe de la division de la grippe des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), à Health Life Guide dans un e-mail.
Ce que cela signifie pour vous
Un vaccin universel contre la grippe pourrait protéger contre toutes les souches du virus, ce qui rendrait inutile de renouveler le vaccin chaque année. Cependant, les scientifiques estiment qu’il faudra des années pour mettre au point un vaccin efficace.
Comment fonctionne le vaccin universel
Chaque année, le virus de la grippe mute et « réassocie » les gènes d’une souche à l’autre. Lorsqu’il mute, la réponse immunitaire de l’organisme peut ne pas reconnaître la nouvelle variante du virus, ce qui fait que certaines souches évitent à la fois l’immunité naturelle et l’immunité induite par le vaccin.
Chaque année, les scientifiques développent de nouveaux vaccins pour contrer ces mutations. Le vaccin protège contre les trois ou quatre souches qui, selon eux, seront les plus courantes au cours de l’année à venir. Il contient généralement un mélange de virus affaiblis ou inactivés et d’hémagglutinines (HA), les protéines qui recouvrent la surface du virus de la grippe.
Le vaccin antigrippal classique tente de créer une réponse anticorps contre la tête des HA. Une petite partie de la tête mute fréquemment, de sorte que les anticorps sont incapables de reconnaître le virus et de se défendre contre lui.
Ce nouveau vaccin incite les anticorps à cibler la tige de la protéine de surface plutôt que la tête. La tige est beaucoup moins sujette aux mutations et reste structurellement la même dans chaque variante du virus de la grippe. Cependant, les réponses immunitaires de l’organisme sont entraînées à réagir fortement à la tête de l’HA, annulant ainsi la production d’anticorps contre la tige.
Pour contourner ce problème, l’équipe du Mont Sinaï a créé ce qu’elle appelle le vaccin chimérique HA. Ces vaccins ont les mêmes tiges mais des têtes inconnues, qui déclenchent une réponse anticorps beaucoup plus faible à la tête et une réponse plus élevée à la tige.
« L’avantage de ce vaccin est qu’il est non seulement large, mais aussi multifonctionnel, avec des anticorps spécifiques à la tige qui peuvent neutraliser de nombreux types de virus de la grippe », a déclaré dans un communiqué de presse Adolfo García-Sastre, PhD, co auteur de l’étude et directeur de l’Institut de santé mondiale et des agents pathogènes émergents à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï.
Selon les auteurs, un vaccin chimérique à base d’HA permettrait aux personnes d’obtenir une immunité à long terme contre de nombreux variants de la grippe après deux ou trois injections. Cela pourrait être utile aux efforts de santé publique visant à accroître l’immunité au sein d’une population.
« Ce vaccin universel pourrait être particulièrement bénéfique pour les pays à revenu faible ou intermédiaire qui n’ont pas les ressources ou la logistique nécessaires pour vacciner leur population chaque année contre la grippe », a déclaré García-Sastre.
Conséquences d’un vaccin universel
Le vaccin antigrippal classique contient trois ou quatre souches du virus qui, selon les scientifiques, sont les plus susceptibles de circuler au cours de l’année à venir. Grâce à un réseau mondial de centres de santé, les scientifiques recueillent des données sur les souches du virus les plus répandues au cours de la saison grippale dans chaque région, afin de prédire quelles souches sont les plus susceptibles de circuler dans le monde l’année suivante. Comme il faut parfois six mois pour mettre au point un vaccin antigrippal, les souches incluses dans le vaccin peuvent ne pas correspondre à celles qui circulent réellement au début de la saison grippale.
Un vaccin universel contre la grippe pourrait offrir une protection efficace contre un large éventail de souches de grippe.
La possibilité de vacciner un grand nombre de personnes avec un vaccin universel contre la grippe pourrait minimiser les effets d’un virus pandémique. Comme on l’a vu lors de l’épidémie de grippe H1N1 en 2009, ces virus peuvent apparaître de manière inattendue. Lorsque cela se produit, les scientifiques doivent créer de nouveaux vaccins adaptés à la souche pandémique, un processus qui peut prendre six mois.
« Un vaccin contre le virus de la grippe qui entraînerait une large immunité protégerait probablement contre tout sous-type ou souche émergente du virus de la grippe et améliorerait considérablement notre préparation à une pandémie, évitant ainsi de futurs problèmes liés aux pandémies de grippe comme celles que nous observons actuellement avec la COVID-19 », a déclaré Florian Krammer, PhD, professeur de microbiologie à l’Icahn School of Medicine du Mount Sinai et co-auteur de l’étude dans le communiqué.
Mise à jour du vaccin
L’étude du Mont Sinaï est l’un des nombreux candidats vaccins universels contre la grippe basés sur la tige.
« Le développement d’un vaccin universel contre la grippe représente un énorme défi scientifique et programmatique, mais un certain nombre d’agences gouvernementales et d’entreprises privées ont déjà commencé à travailler pour faire progresser le développement d’un vaccin universel contre la grippe », explique Dugan.
Selon elle, ce qui rend le processus si difficile, c’est que chaque personne qui reçoit un vaccin est différente. Différents facteurs peuvent entrer en jeu pour déterminer les avantages que le vaccin peut apporter à une personne, notamment :
- L’âge d’une personne
- Conditions médicales sous-jacentes
- Antécédents d’infections antérieures
- Vaccinations antérieures
Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux travaille à l’objectif à long terme de créer un vaccin universel contre la grippe en collaboration avec le CDC et d’autres agences.
« Les efforts, les ressources et les technologies avancées consacrés au développement rapide de vaccins sûrs contre la pandémie de COVID-19 pourraient être largement applicables au développement futur de vaccins contre la grippe, y compris les approches en vue d’un vaccin universel contre la grippe », déclare Dugan. « C’est une question que les CDC, les partenaires fédéraux, l’industrie et d’autres partenaires de santé publique nationaux et internationaux étudient. »