Alors que les assureurs mettent fin à la période de grâce liée au COVID-19, les patients peuvent s’attendre à des factures d’hôpital

Des milliers de personnes ont été hospitalisées pour cause de COVID-19 au cours de l’année écoulée et, en général, la plupart des patients n’ont pas eu à payer ces frais de leur poche. Les programmes gouvernementaux et les compagnies d’assurance ont en grande partie assumé la majeure partie des coûts. Mais cela pourrait changer.

Des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université de Boston suggèrent dans une nouvelle étude qu’un sous-ensemble de personnes hospitalisées pour une forme grave de COVID-19 en 2021 pourraient devoir près de 1 000 $ ou plus en dépenses personnelles alors que les compagnies d’assurance maladie publiques et privées commencent à éliminer progressivement les exonérations de partage des coûts.

En termes simples, ces dérogations permettent aux patients assurés de recevoir des soins médicaux pour une infection au SARS-CoV-2 ou des complications associées sans frais supplémentaires sous forme de co-paiement, de franchise ou de coassurance. Émises en masse au début de la pandémie alors que les entreprises s’efforçaient d’adapter leurs politiques aux circonstances, de nombreuses dérogations de ce type approchent ou ont déjà dépassé leur date d’expiration initiale

Les chercheurs, Kao-Ping Chua, MD, PhD , professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université du Michigan, et Rena Conti, PhD , professeur associé de marchés, de politiques publiques et de droit à la Questrom School of Business de l’Université de Boston, soutiennent que les décideurs politiques fédéraux devraient adopter une législation empêchant le retrait complet des dérogations.

« Cela n’a absolument aucun sens » de faire supporter aux patients les coûts souvent exorbitants d’un traitement hospitalier pour une maladie respiratoire grave qui a déjà fait plus de 500 000 morts dans tout le pays, explique Chua à Health Life Guide. 

« Le partage des coûts est potentiellement justifié s’il réduit le recours à des soins de santé inutiles et de faible valeur », explique Chua. « Mais les hospitalisations liées à la COVID-19 ne sont pas des soins de faible valeur, ce sont des soins qui sauvent des vies. Nous ne devons pas pénaliser les gens qui tombent malades. »

En outre, ajoute-t-il, le partage des coûts pourrait potentiellement nuire aux résultats des patients. 

« La dernière chose dont nous avons besoin, c’est que les malades évitent l’hôpital par peur des coûts », dit-il. « De plus en plus de preuves montrent que le rétablissement après une hospitalisation liée à la COVID-19 peut prendre des mois, ce qui signifie que de nombreux patients ne peuvent pas travailler. Ajouter une facture d’hospitalisation ne ferait qu’aggraver le stress financier. » Leur étude de février a été publiée dans l’ American Journal of Preventive Medicine . 

Estimation des coûts de la COVID-19 en analysant les statistiques sur la grippe 

Pour parvenir à ces estimations, les chercheurs ont analysé la pire saison grippale jamais enregistrée depuis la pandémie de grippe porcine de 2009. Bien qu’elle ne soit pas à la hauteur de la COVID-19, la grippe saisonnière a frappé particulièrement durement les États-Unis en 2018.

Les personnes âgées constituent la majorité des cas les plus graves. Au cours de cette année, le pays a enregistré 14 585 hospitalisations liées à la grippe chez des personnes de 65 ans ou plus bénéficiant d’un plan Medicare Advantage, un plan Medicare proposé par une compagnie d’assurance privée. Près de 40 % des personnes de 65 ans ou plus bénéficient d’un plan Medicare Advantage.

Alors que la pandémie battait son plein, Chua et Conti ont reçu un financement des National Institutes of Health pour analyser ces données afin de calculer le coût moyen d’une maladie respiratoire grave et de son traitement pour les personnes âgées et leurs familles. L’analogie centrale est plus approximative qu’exacte : après tout, le COVID-19 fait des ravages bien plus importants dans le pays et dans le monde que la souche la plus virulente de la grippe 

Ils ont constaté que les patients atteints de grippe étaient hospitalisés pendant six jours en moyenne et devaient payer en moyenne 987 $ de frais à leur charge, soit la somme totale des co-paiements, des franchises et de la coassurance. 

Ce chiffre augmentait avec la durée du séjour et l’intensité du traitement. En d’autres termes, les patients qui passaient plus de temps à l’hôpital et nécessitaient des soins plus sophistiqués, comme ceux prodigués aux soins intensifs, avaient tendance à devoir plus d’argent. Environ 3 % des patients, soit environ 423, ont dû payer plus de 2 500 $ de frais à leur charge, et 0,3 %, soit environ 49, plus de 4 000 $. 

« Dans notre étude, chaque jour d’hospitalisation supplémentaire était associé à des dépenses personnelles plus élevées de 53 $ pour les patients », explique Chua. « Si les patients de Medicare Advantage atteints de COVID-19 sont hospitalisés plus longtemps en moyenne que les patients de notre étude, nous nous attendons à ce que leurs dépenses personnelles soient plus élevées, en supposant que les dérogations au partage des coûts accordées par les assureurs aient expiré. »

Chua et Conti ont également constaté que chaque jour supplémentaire de séjour en unité de soins intensifs était associé à une augmentation de 63 $ des dépenses personnelles. Cependant, Chua affirme qu’il est « difficile d’estimer dans quelle mesure ce pourcentage augmenterait » pour les patients atteints de COVID-19 « sans connaître les détails précis des prestations d’hospitalisation et de l’utilisation des ressources chez les patients hospitalisés pour COVID-19 ».

Même quelques nuits aux soins intensifs seraient prohibitives pour beaucoup, voire pour la majorité. En 2018, 40 % des Américains ont déclaré qu’ils n’avaient pas 400 dollars supplémentaires à disposition en cas d’urgence, et encore moins 987 dollars ou 2 500 dollars supplémentaires.

Ces statistiques, écrivent les chercheurs, ne font que souligner l’importance cruciale de prolonger ou de mettre en œuvre des dérogations au partage des coûts pour le traitement du COVID-19. Ils appellent le gouvernement fédéral à prendre des mesures sur cette question. Avec le changement d’administration du président Joe Biden, dit Chua, « les perspectives d’un mandat fédéral pourraient être meilleures ».

Les dérogations au partage des coûts sont actuellement exemptées de la protection fédérale en vertu de la loi HR 6201, mieux connue sous le nom de Families First Coronavirus Response Act (FFCRA). Promulguée par l’ancien président Donald Trump le 18 mars 2020, la FFCRA oblige les assureurs à absorber l’impact financier des tests COVID-19, mais pas celui des séjours à l’hôpital COVID-19. En bref, les assureurs peuvent commencer à faire payer une partie de cette dernière facture à leurs clients quand ils le souhaitent

Comment obtenir de l’aide pour payer des frais élevés

Si vous n’êtes pas actuellement assuré et que vous devez recevoir des soins liés au COVID-19 dans un hôpital, vos frais peuvent être couverts par le gouvernement fédéral. La plupart des hôpitaux participent à la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) de mars 2020, qui couvre les factures d’hôpital des patients non assurés atteints du COVID-19.

« Les prestataires de soins de santé qui ont effectué des tests COVID-19 ou fourni un traitement à des personnes non assurées ayant reçu un diagnostic principal de COVID-19 le 4 février 2020 ou après cette date peuvent demander le remboursement de leurs frais par le biais du programme par voie électronique et seront généralement remboursés aux tarifs Medicare, sous réserve des fonds disponibles », selon la Health Resources and Services Administration

Si vous êtes assuré et que vous devez assumer certains de ces frais, pensez à vérifier votre facture médicale pour déceler toute divergence. FAIR Health recommande de rechercher les dépassements de prix, les doubles facturations et les dates de service incorrectes. Si vous pensez qu’il y a des erreurs dans la facture, il est toujours préférable de contacter l’hôpital. Et si chaque procédure ou service n’est pas répertorié séparément, demandez une facture détaillée.

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .