Pourquoi la vaccination contre la COVID-19 est cruciale pour les personnes atteintes de schizophrénie

Fin janvier, il a été découvert que la schizophrénie était l’un des principaux facteurs de risque de la COVID-19, non seulement pour l’attraper, mais aussi pour en mourir. Elle se classe au deuxième rang après la vieillesse, surpassant d’autres facteurs de risque connus tels que les maladies pulmonaires.

À la lumière de ce qui précède, les professionnels de la santé, les patients et les militants appellent à donner la priorité aux personnes atteintes de schizophrénie pour la vaccination contre la COVID-19.

« Les personnes atteintes de schizophrénie ont deux à trois fois plus de risques de mourir du COVID que la population générale », explique à Health Life Guide Bethany Yeiser, BS , présidente de la Fondation CureSZ, une organisation qui fournit des informations sur le traitement de la schizophrénie et qui a été fondée par Yeiser après avoir elle-même reçu un diagnostic de cette maladie. « Je pense donc que cela devrait être une priorité, au même titre que le diabète. Je ne l’ai pas encore considéré comme une priorité. »

Il peut toutefois être difficile de comprendre pourquoi la schizophrénie est un facteur de risque. Selon le Dr Frank Chen, psychiatre à Houston, au Texas, il est essentiel de comprendre que les personnes atteintes de schizophrénie ont souvent du mal à prendre soin d’elles-mêmes. « Ces personnes ne prennent pas en charge leurs problèmes de santé, et il arrive donc souvent qu’elles meurent, non pas à cause de la schizophrénie ou du suicide, mais à cause de complications médicales », explique M. Chen.

Il est essentiel de lutter contre la stigmatisation pour éliminer les obstacles et sauver des vies, affirme Yeiser. « En général, la stigmatisation diminue en ce qui concerne la santé mentale. Les gens comprennent la dépression et l’anxiété et associent souvent le trouble bipolaire à la créativité et à l’art », dit-elle. « Mais je pense que la stigmatisation de la schizophrénie est aussi forte, voire plus forte, qu’elle ne l’a jamais été. »

Facteurs qui augmentent le risque

Outre les difficultés à gérer leur propre santé, explique Chen, de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie vivent dans des logements exigus ou dans des refuges pour sans-abri, car cette maladie peut rendre difficile le maintien d’un emploi et d’un logement, surtout sans traitement efficace. Tout cela augmente le risque d’attraper la COVID-19 et d’en mourir.

Les personnes atteintes de schizophrénie ont également du mal à comprendre le risque. « Elles peuvent avoir du mal à suivre des instructions spécifiques en raison de leur schizophrénie », ajoute Chen. « Il se peut donc que leur dire simplement de mettre un masque ne soit pas suffisant. »

En tant que psychiatre hospitalisé et directeur médical en chef du Houston Adult Psychiatry, Chen est souvent en contact avec des personnes atteintes de schizophrénie et rappelle constamment aux patients de prendre les précautions de sécurité contre le COVID-19. « Malgré les meilleures précautions que nous pouvons prendre en disant aux patients : “Hé, écoutez, mettez votre masque”, ils ne le pourront invariablement pas », explique Chen. « Ce n’est pas parce qu’ils ne veulent pas ou qu’ils pensent que le COVID-19 n’est pas dangereux, mais parce que la pensée désorganisée et les difficultés à effectuer les tâches quotidiennes sont des symptômes courants chez ces personnes. »

Adapter le traitement virtuellement

Pour aider les patients atteints de schizophrénie à se protéger de l’exposition au virus, Chen a décidé de contacter ses patients virtuellement, ce qui lui offre un regard unique sur leur vie et élimine les obstacles à la recherche d’un traitement.

Bien que « les bases de la télépsychiatrie aient été retirées du jour au lendemain », explique Chen, cela a finalement permis d’éliminer divers problèmes logistiques. « Certains de nos patients les plus fragiles, atteints de schizophrénie ou de trouble bipolaire, manquent parfois de moyens de transport », dit-il. « Ils ont parfois du mal à se lever le matin pour venir vous voir, ou ils vivent dans un foyer de groupe où ils ne peuvent pas venir vous voir parce que les propriétaires du foyer ne veulent pas faire l’effort supplémentaire. » Quelles que soient les raisons, les rendez-vous hebdomadaires avec certains patients pourraient devenir difficiles avant la pandémie.

« Grâce à la télépsychiatrie, nous avons pu suivre certains de nos patients une fois par semaine », explique Chen. « Nous pouvons avoir un aperçu de leur environnement de vie et voir ce qui les passionne. »

Un appel avec un patient peut consister à voir ses amis, à vérifier s’il y a de la nourriture dans le réfrigérateur ou simplement à discuter. « Et parfois, ils aiment simplement parler à quelqu’un », explique Chen.

Bien entendu, toutes les personnes atteintes de schizophrénie ne sont pas sans domicile fixe ou ne vivent pas dans un foyer de groupe. Nombre d’entre elles sont en rémission et ne présentent aucun symptôme malgré le traitement. Yeiser est l’une d’entre elles et estime qu’il est important de reconnaître que cette pandémie a touché les personnes atteintes de schizophrénie comme tout le monde. « Nous voyons beaucoup d’histoires vraiment tragiques de symptômes graves dus à l’isolement, à la perte d’amis et à la possibilité de faire un câlin à quelqu’un », explique Yeiser.

La stigmatisation reste un obstacle

Même si la stigmatisation liée à la santé mentale diminue lentement aux États-Unis , Yeiser ne constate pas la même tendance pour la schizophrénie.

« C’est associé à la violence, à l’inconstance ou au danger », explique-t-elle. « J’ai publié mes mémoires en 2014 et à l’époque, j’ai publié toute mon histoire, que tout le monde pouvait lire, ce qui m’a beaucoup libérée et encouragée. Mais avant cela, j’ai réalisé que je ne pouvais pas vraiment dire à beaucoup de gens que j’étais schizophrène sans avoir une très mauvaise réaction, et j’ai commencé à avoir l’impression de vivre dans l’ombre et que personne ne savait vraiment qui j’étais ou ce que j’avais vécu. »

Yeiser souligne l’importance de comprendre la biologie de la schizophrénie. « C’est un trouble cérébral », dit-elle. « C’est une maladie physique au même titre que les problèmes cardiaques, le diabète, le cancer, la maladie d’Alzheimer, etc., et des médicaments sont disponibles dès maintenant. »

Considérant que de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie n’ont pas encore reçu de traitement et présentent un risque plus élevé de développer une forme grave de la COVID-19, Yeiser affirme que les personnes atteintes de schizophrénie devraient être prioritaires pour le vaccin contre la COVID-19.

Et elle n’est pas la seule. Dans un article publié en février dans The Lancet , des experts ont appelé à inclure les personnes atteintes de troubles mentaux graves dans les groupes prioritaires de vaccination contre la COVID-19. « Ce groupe suscite des inquiétudes car il est souvent négligé dans l’élaboration des politiques », ont écrit les auteurs.

En partageant son histoire personnelle, Yeiser espère défendre les intérêts des personnes atteintes de cette maladie et montrer ce que c’est que de bénéficier d’un traitement. « La stigmatisation est incroyablement forte », dit-elle. « Il y a de l’espoir dans les médicaments. Je prends de la clozapine, et les nouveaux médicaments ont moins d’effets secondaires que jamais. Cela permet vraiment aux gens de reprendre leur vie en main. »

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .