Il n’existe actuellement aucun test permettant de diagnostiquer définitivement la maladie de Parkinson . Le diagnostic repose sur les résultats cliniques de votre médecin associés à votre rapport sur les symptômes que vous ressentez.
Dans les situations où une personne âgée présente les caractéristiques typiques de la maladie de Parkinson et qu’elle répond à une thérapie de substitution de la dopamine, il est peu probable qu’une investigation ou une imagerie plus poussées soient bénéfiques.
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D’autres tests pour la maladie de Parkinson
Dans d’autres situations, où le diagnostic n’est peut-être pas aussi clair, où les personnes atteintes sont plus jeunes ou où il existe des symptômes atypiques tels que des tremblements affectant les deux mains ou peut-être pas de tremblement du tout, des tests supplémentaires peuvent être utiles. Par exemple, l’imagerie peut jouer un rôle dans la distinction entre le tremblement essentiel et la maladie de Parkinson. Il peut également être important de confirmer ce qui est initialement un diagnostic clinique de la maladie de Parkinson avant une procédure de traitement invasive telle que la stimulation cérébrale profonde (DBS) chirurgicale
L’IRM dans le dépistage de la maladie de Parkinson
L’un des examens les plus fréquemment pratiqués lors d’un bilan neurologique est l’ IRM. On pourrait penser que dans le cadre d’une maladie qui affecte le cerveau comme la maladie de Parkinson, cet examen d’imagerie serait nécessaire. Dans le contexte de la maladie de Parkinson, cependant, l’IRM n’est pas particulièrement utile. Elle examine la structure du cerveau qui, à toutes fins utiles, semble normale dans cette maladie. Une IRM peut cependant être indiquée lorsque les symptômes apparaissent chez des personnes plus jeunes (moins de 55 ans) ou si le tableau clinique ou la progression des symptômes ne sont pas typiques de la maladie de Parkinson. Dans ces situations, l’IRM peut être utilisée pour exclure d’autres troubles tels qu’un accident vasculaire cérébral, des tumeurs, une hydrocéphalie (dilatation des ventricules) et la maladie de Wilson (une maladie résultant d’une accumulation de cuivre qui peut provoquer des tremblements chez les personnes plus jeunes).
Imagerie spécialisée
Les examens d’imagerie spécialisés tels que les tomographies par émission de positons (TEP) et les scanners DaT sont de nature plus « fonctionnelle ». Alors que l’IRM vise à visualiser l’anatomie du cerveau, ces scanners nous donnent des informations sur le fonctionnement du cerveau. Les scanners DaT utilisent un agent injecté qui met en évidence les cellules nerveuses productrices de dopamine en se liant à elles. Une caméra spéciale permet de voir la concentration de l’agent d’imagerie. Plus l’agent détecté se lie à certaines zones du cerveau, plus la densité des cellules nerveuses ou neurones producteurs de dopamine est élevée et donc plus le taux de dopamine lui-même est élevé. Dans les maladies impliquant des niveaux anormaux de dopamine comme la maladie de Parkinson, l’activité de la dopamine sera moins visible. Bien que cela puisse être utile pour différencier les cerveaux atteints de la maladie de Parkinson et, par exemple, le tremblement essentiel où les niveaux de dopamine sont normaux, cela n’aide pas à distinguer la maladie de Parkinson des « syndromes Parkinson-Plus », tels que l’atrophie multisystémique ou paralysie supranucléaire progressive .
Les tomographies par émission de positons (TEP) fournissent également des informations sur le fonctionnement du cerveau et peuvent aider à identifier différents troubles neurodégénératifs tels que la maladie de Parkinson. Mais contrairement aux DaTscans, elles le font en analysant la façon dont le cerveau utilise le glucose. Des schémas spécifiques d’utilisation du glucose sont typiques de différents troubles. Les tomographies par émission de positons sont toutefois davantage utilisées dans le domaine de la recherche que dans le domaine clinique
En fin de compte, contrairement à d’autres maladies comme l’hypertension artérielle ou le diabète, nous ne disposons pas d’un test diagnostique définitif pour la maladie de Parkinson. Même si l’imagerie peut aider les cliniciens à confirmer un diagnostic de parkinsonisme lorsqu’ils soupçonnent une autre cause, elle ne permet pas de distinguer la maladie de Parkinson des autres causes de parkinsonisme. En fin de compte, ces techniques d’imagerie ne sont utiles que dans le cadre d’une évaluation clinique par un médecin expérimenté et n’auront d’incidence sur la prise en charge que dans certains cas.
Espérons que ce manque de preuves objectives va changer dans un avenir proche, avec la perspective de biomarqueurs changeant la façon dont nous diagnostiquons et traitons cette maladie