« Nous ne considérerons jamais nos câlins comme acquis » : les familles se réunissent après la vaccination contre la COVID-19

Lorsque les parents de Katy Elliott, Bill et Sue Hankins, ont programmé leur dernier rendez-vous pour le vaccin contre la COVID-19, elle a aidé ses trois enfants à créer un compte à rebours jusqu’au jour où ils pourraient enfin serrer leurs grands-parents dans leurs bras.

Après un an de tentatives de visites socialement distantes, d’événements manqués et d’appels téléphoniques, la famille s’est enfin réunie en personne.

« C’était un immense soulagement et un immense espoir de voir une certaine normalité dans nos vies », raconte Elliott à Health Life Guide. « Mon petit monde est complet maintenant que je peux les voir. Nous pouvons tout gérer maintenant que nous avons de nouveau grand-mère et grand-père. »

Alors qu’un tiers des adultes américains sont déjà entièrement vaccinés, les familles se réunissent désormais pour s’émerveiller de la croissance des enfants, partager des repas avec les grands-parents et se raconter des histoires d’un an d’intervalle

« Ce qui nous rend épanouis et heureux, ce ne sont pas l’argent, la nourriture ou les parcs d’attractions, mais les gens et les relations », explique à Health Life Guide Norman Blumenthal, PhD, président de la Zachter Family Counseling en traumatologie et en crise à l’OHEL Children’s Home and Family Services de New York, à propos des sentiments ressentis par les familles réunies. « Lorsque nous sommes séparés comme nous l’avons été l’année dernière, le sentiment général de satisfaction diminue. Lorsque nous nous retrouvons et nous réunissons, non seulement cela nous aide à retrouver ce bonheur, mais cela nous permet également d’apprécier ce que nous avons manqué lorsque nous nous débarrassons de cette terrible maladie appelée « prendre les choses pour acquises ». »

Joyeuses retrouvailles

Bill et Sue étaient toujours présents avant la pandémie. Ils passaient presque tous leurs jours avec leurs petits-enfants, profondément impliqués dans le quotidien de la famille.

Lorsque la pandémie a frappé, la famille a décidé de rester prudente et de ne pas passer de temps ensemble à l’intérieur jusqu’à ce que les adultes soient vaccinés. L’été dernier, sans leurs petits-enfants pour barboter, Bill et Sue n’ont pas beaucoup utilisé leur piscine. Et lorsque la famille a tenté de passer du temps ensemble en respectant la distanciation sociale dans le jardin ou à travers une fenêtre, Elliott dit que ses jeunes enfants ont eu du mal à comprendre pourquoi ils ne pouvaient pas être près de leurs grands-parents.

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Lorsque Bill et Sue ont franchi la porte pour la première fois depuis un an, les enfants ont sauté de joie et les adultes ont partagé de longs câlins pleins de larmes. Elliott a documenté le moment et l’a ensuite posté sur TikTok.

« Quand le jour est finalement arrivé, c’était un peu surréaliste, comme de savoir que nous pourrions enfin les serrer dans nos bras », raconte Elliott.

Des vidéos comme celle d’Elliott circulent sur Internet, ainsi que des histoires de personnes serrant leurs proches dans leurs bras après des mois de distance. Un couple de nonagénaires s’est retrouvé pour la première fois depuis un an, juste à temps pour leur 72e anniversaire de mariage, a rapporté ABC . Un médecin a même rédigé une « ordonnance » demandant à une patiente de serrer sa petite-fille dans ses bras après une vaccination complète. Des vidéos sur des plateformes comme TikTok, Twitter et Instagram montrent des personnes s’embrassant et conversant sans masque avec des hashtags comme #reunitedanditfeelsogood.

Rattraper le temps perdu

Ali Jordahl, 22 ans, a retrouvé ses grands-parents, Barry et Marta, au début du mois. Lorsqu’ils sont venus lui rendre visite l’automne dernier, elle et ses grands-parents ont passé des semaines en quarantaine et ont subi des tests de dépistage de la COVID-19 pour se préparer. Maintenant que Barry et Marta sont vaccinés, Jordahl dit qu’ils ressentent un sentiment de soulagement en sachant que leur risque de contracter la maladie est réduit.

« Nous étions d’autant plus confiants que nous ne les infecterions pas du tout », explique Jordahl.

Jordahl, qui travaille à domicile et n’a pas passé beaucoup de temps avec d’autres personnes en dehors de son foyer, dit que pouvoir serrer ses grands-parents dans ses bras et leur rendre visite était un changement de rythme bienvenu. Par le passé, Barry, qui souffre de la maladie d’Alzheimer, était le plus doué en technologie dans le foyer de ses grands-parents. Mais au cours de la pandémie, son état a progressé et sans sa capacité à l’aider, il était difficile de communiquer avec lui et sa grand-mère.

« Ils sont très mal équipés en technologie », explique Jordahl. « À cause de cela, ils ne pouvaient pas utiliser Zoom. Nous avons réussi à utiliser FaceTime, mais pas vraiment. » Sans moyen simple de communiquer et de se voir, elle dit qu’il était difficile de suivre les changements dans la vie de ses grands-parents et qu’elle avait l’impression qu’ils étaient isolés des siens.

« La dernière fois que je l’ai vu, je ne pense pas que les symptômes étaient très visibles et maintenant ils le sont, ce qui est vraiment difficile car la différence est tellement accentuée par le temps entre nos visites », explique Jordahl.

Mais lorsqu’ils venaient lui rendre visite en personne, Jordahl dit qu’il était plus facile de communiquer avec ses grands-parents par le biais de conversations, de contacts physiques et de soirées de jeux en famille. « Les interactions que nous pouvions avoir étaient bien plus significatives et durables, contrairement à un appel téléphonique ou à des heures passées à essayer de faire fonctionner un appel vidéo », explique Jordahl. « Pouvoir avoir une conversation et voir leur visage… c’était vraiment très agréable. »

Elliott partage un sentiment similaire. C’était difficile d’être séparée physiquement pendant si longtemps de ses parents, qui étaient auparavant intrinsèquement impliqués dans la vie quotidienne de sa famille. Elle dit que cette année a été une grande année de croissance pour les enfants, qui ont 2, 4 et 7 ans.

« Ils ont raté tellement de choses », dit Elliott. « Bien sûr, c’était un peu doux-amer, mais surtout un soulagement et un bonheur total de pouvoir maintenant aller de l’avant avec autant d’amour. »

Blumenthal dit qu’il faut s’attendre à ce que les gens aient changé au cours de l’année écoulée. Il peut s’agir de changements très positifs, comme la croissance et la maturité des enfants, ou de changements plus difficiles, comme le vieillissement des membres de la famille. Pour aider à surmonter le sentiment de manquer une partie de la vie de l’autre, Blumenthal recommande de prendre le temps de reconnaître et de réfléchir à l’impact de la pandémie sur les relations des gens. 

« Il est important que les familles se réunissent pour exprimer verbalement à quel point elles sont heureuses et enthousiastes, et en même temps, pas constamment, mais réellement, pour exprimer verbalement certaines des difficultés qu’elles ont traversées cette année passée », explique Blumenthal.

Avoir hâte de

Tout au long de l’année écoulée, les autorités sanitaires ont recommandé aux gens d’être prudents dans leurs interactions avec les autres afin de prévenir la propagation de la COVID-19. Aujourd’hui encore, les experts de la santé soulignent l’importance de ne pas socialiser avec trop de personnes trop tôt : de nombreuses personnes ne sont toujours pas vaccinées et nous ne savons pas encore exactement comment la maladie peut se propager entre les personnes vaccinées.

Mais une fois que nous nous habituons à être prudents dans nos interactions avec les autres, explique Blumenthal, il peut être difficile de revenir à un état de normalité. Il conseille d’être patient face à cette hésitation.

Jordahl prévoit de rendre visite à ses grands-parents plus souvent désormais, afin de pouvoir leur offrir davantage de soutien en personne. Elle espère également pouvoir bientôt recevoir le vaccin et renouer avec ses amis et ses proches dont elle a été séparée.

Elliott a hâte de partager à nouveau de nombreux moments heureux avec ses parents.

« Quand nous avons traversé cette période l’année dernière, je n’aurais pas aimé être sur une plage avec une margarita, j’aurais aimé être dans ma cuisine avec ma mère en train de cuisiner avec mes enfants », dit Elliott. « Je suis tellement heureuse que nous puissions les serrer dans nos bras. Il y a tellement de familles qui n’ont pas pu se réunir comme nous l’avons fait. Je ne prendrai jamais cela pour acquis, ni aucun de nos câlins pour acquis. »

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