La mort cérébrale est l’un des diagnostics les plus graves qu’un neurologue puisse poser. Contrairement aux formes graves de coma, un diagnostic de mort cérébrale signifie qu’il n’y a pas de retour en arrière . Médicalement parlant, la mort cérébrale est la mort.
Si le diagnostic est correctement posé, il suffit de s’assurer que le patient est dans le coma pour une cause connue et irréversible et que certains signes d’examen physique sont absents, notamment les réflexes du tronc cérébral et tout effort de respiration pendant un test d’apnée. Le test d’apnée consiste à administrer de l’oxygène au patient mais à éteindre le respirateur pour permettre au dioxyde de carbone de s’accumuler dans le système, ce qui déclenche normalement une tentative de respiration. Il n’existe aucun cas bien documenté de diagnostic de mort cérébrale soigneusement posé dans lequel le patient s’est ensuite rétabli de manière significative.
Il existe cependant des cas où il est impossible de réunir toutes les conditions techniques nécessaires à la mort cérébrale. Par exemple, en cas de traumatisme facial grave, il peut être impossible de réaliser un examen fiable des nerfs crâniens. Chez certains patients, il peut être impossible de réaliser un test d’apnée, soit parce que le patient est trop instable, soit parce qu’il a développé une tolérance au dioxyde de carbone, comme c’est le cas chez certains patients atteints d’une maladie pulmonaire obstructive chronique ou d’apnée du sommeil grave. Dans ces cas, des tests supplémentaires sont nécessaires.
, comme le diagnostic de mort cérébrale est si grave, de nombreuses familles préfèrent procéder à des tests supplémentaires avant de prendre la décision d’arrêter la ventilation mécanique ou d’envisager un don d’organes.
Table des matières
Électroencéphalographie (EEG)
L’ EEG permet de mesurer l’activité électrique du cerveau. Il est généralement utilisé lorsqu’un médecin craint que quelqu’un ne souffre de crises d’ épilepsie . En cas de mort cérébrale, plutôt que de rechercher une activité anormale, l’EEG recherche tout type d’activité. Une petite activité électrique peut sembler présente, mais elle représente en fait un artefact dû à un signal provenant d’appareils à proximité ou du rythme cardiaque, et ne doit pas dépasser un certain seuil pour répondre aux critères d’un diagnostic de mort cérébrale
Potentiels évoqués somatosensoriels (PESS)
Comme un EEG, les SSEP évaluent la façon dont l’électricité circule dans le corps, y compris dans le cerveau. Plutôt que d’observer uniquement l’activité cérébrale spontanée, les SSEP impliquent que le système nerveux est stimulé par de légers chocs électriques, généralement au niveau du nerf médian. Normalement, ces chocs s’enregistrent sous forme de signal reçu dans le cerveau, qui peut être mesuré par une électrode placée sur la tête du patient. L’absence de ces signaux indique que le cerveau n’est plus en mesure de recevoir ces messages
Angiographie
Lors d’une angiographie cérébrale, un produit de contraste est injecté dans les vaisseaux du corps et le cerveau est observé sur un moniteur pendant que le patient subit une série de radiographies. Cela permet d’examiner de près la façon dont le sang circule dans le corps. En cas de mort cérébrale, les vaisseaux du cerveau ne se remplissent pas comme ils le feraient normalement.
Dopplers transcrâniens
L’examen Doppler transcrânien utilise des ultrasons pour évaluer le flux sanguin dans le cerveau. En cas de mort cérébrale, le cerveau peut gonfler de telle manière que la résistance des vaisseaux sanguins augmente, ce qui réduit le flux sanguin. Ces changements dans le flux sanguin peuvent être observés lors du Doppler transcrânien.
Examens de médecine nucléaire
La médecine nucléaire consiste à injecter un radio-isotope dans le cerveau. Cet isotope est un produit chimique qui se déplace avec le flux sanguin. L’isotope se désintègre, ce qui entraîne une libération d’énergie détectée par des capteurs et convertie en image numérique. Si le cerveau est sain et actif, il semblera s’allumer sur l’écran lorsque le sang s’écoule dans le tissu cérébral. Lors d’un examen de mort cérébrale, l’isotope le plus courant est appelé technétium-99m hexaméthylpropylèneamine oxime. Si le patient est en état de mort cérébrale, il n’y aura aucun signal du cerveau sur l’examen. C’est ce qu’on appelle parfois le « phénomène du crâne creux ».
Rassembler tout ensemble
Ces techniques sont largement acceptées comme des tests supplémentaires, bien que généralement inutiles, pour un examen de mort cérébrale. Certaines normes techniques peuvent toutefois varier d’un État à l’autre et même d’un hôpital à l’autre. Comme tout type de test, chacun des tests ci-dessus doit être interprété avec soin et dans le contexte des antécédents médicaux connus du patient. Aucun test n’est parfait, il est donc essentiel d’accorder une attention particulière aux détails de son déroulement afin de minimiser le risque d’interprétation erronée des résultats.
La mort cérébrale d’un proche est une expérience traumatisante pour les familles, mais des tests supplémentaires peuvent aider à garantir que les décideurs de substitution avancent avec la certitude qu’ils respectent ce que le patient souhaite.