Il est communément admis que la cataracte ne touche que les yeux des personnes âgées. Cependant, les bébés et les enfants peuvent naître avec une cataracte ou en développer une en vieillissant. Une cataracte congénitale provoque les mêmes symptômes que la cataracte de l’adulte : une opacification du cristallin de l’œil qui peut entraîner une vision floue ou la cécité.
Situé derrière l’iris de l’œil, le cristallin est normalement transparent et permet à la lumière entrante de focaliser clairement une image sur la rétine. Si une cataracte se développe, le cristallin devient trouble, ce qui entraîne des images floues et déformées.
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Symptômes
Les cataractes ne sont pas toujours visibles. Cependant, si votre enfant est plus âgé, il peut se plaindre de certains symptômes visuels qui devraient vous alerter sur une éventuelle cataracte. Les symptômes suivants peuvent signaler une cataracte et doivent être signalés au médecin de votre enfant :
- Vision trouble
- Vision trouble
- Vision diminuée
- Vision double
- Lumières qui semblent trop brillantes
- Couleurs qui semblent fanées
Si votre bébé ou votre enfant est très jeune, il ne pourra pas se plaindre de symptômes. Si vous remarquez une tache blanche ou grise sur la pupille de votre enfant, il peut s’agir d’une cataracte. Essayez d’éclairer les yeux de votre enfant avec une lampe de poche. Une cataracte donne parfois aux pupilles une apparence blanche. Gardez à l’esprit qu’une cataracte peut parfois n’apparaître que sur un seul œil.
Vous pouvez détecter une cataracte en observant les actions de votre enfant. Par exemple, un enfant atteint de cataracte peut ne pas regarder directement le visage d’une personne ou d’autres gros objets dans son champ de vision. Il peut également plisser les yeux et essayer de se protéger les yeux lorsqu’il est exposé à la lumière vive du soleil. Vous pouvez également remarquer un mauvais alignement des yeux de votre enfant ou des mouvements répétitifs des yeux. Certains parents ont été alertés de la présence de cataractes dans les yeux de leur enfant en regardant des photos. Au lieu de voir des « yeux rouges » sur les photos, une cataracte peut apparaître comme un « œil blanc ».
Si vous pensez que votre enfant est atteint de cataracte, il est très important d’en parler à votre pédiatre. Un traitement précoce peut réduire le risque de problèmes de vision à long terme.
Causes
Les cataractes peuvent être héréditaires. Certains nourrissons naissent avec des cataractes, appelées cataractes congénitales. Ces cataractes peuvent se développer à cause de certaines infections, de problèmes métaboliques, du diabète, d’un traumatisme, d’une inflammation ou de réactions médicamenteuses.
Certains antibiotiques utilisés pour traiter les infections chez les femmes enceintes peuvent provoquer des cataractes chez les nouveau-nés. Des cataractes peuvent se former pendant la grossesse si la mère développe des infections telles que la rougeole ou la rubéole, la varicelle, le cytomégalovirus , l’herpès simplex, le zona , la poliomyélite, la grippe, le virus d’Epstein-Barr, la syphilis ou la toxoplasmose . Parfois, les cataractes congénitales sont causées par des problèmes chromosomiques tels que le syndrome de Down.
Certains enfants développent une cataracte au cours des premières années de leur vie. Un traumatisme oculaire, comme un coup violent, peut parfois entraîner une cataracte. Il arrive qu’une cataracte ne soit pas détectée pendant la petite enfance, mais découverte chez un enfant plus âgé.
Diagnostic
La plupart des cataractes pédiatriques sont détectées peu après la naissance, lors de l’examen du nourrisson avant sa sortie de l’hôpital. Certaines sont détectées par les pédiatres lors des examens de santé du nourrisson. Parfois, les cataractes congénitales peuvent passer inaperçues pendant des années, principalement parce que les jeunes enfants ne reconnaissent généralement pas les problèmes de vision. Cependant, les parents peuvent se méfier d’un problème lorsque leur enfant semble trop sensible aux lumières vives ou semble avoir du mal à se concentrer.
Une fois alerté d’un problème potentiel, un ophtalmologue procédera à un examen oculaire approfondi de l’enfant. L’examen comprendra un examen à la lampe à fente des deux yeux, une vérification de la pression intraoculaire et d’autres tests et procédures en cabinet. Le médecin sera en mesure de diagnostiquer une cataracte dans un ou les deux yeux en fonction des résultats des tests cliniques.
Traitement
Le traitement de la cataracte pédiatrique varie en fonction du type et de la gravité de la cataracte. La plupart des enfants atteints de cataractes devront subir une intervention chirurgicale pour les retirer. Dans la plupart des cas, la cataracte doit être retirée le plus tôt possible, même au cours des premières semaines de vie du nourrisson. Les enfants qui subissent une opération de la cataracte ressentent généralement très peu de douleur ou d’inconfort.
L’intervention chirurgicale pour retirer une cataracte chez un bébé ou un jeune enfant se fait sous anesthésie générale. Comme leurs yeux sont beaucoup plus petits que ceux d’un adulte, l’opération nécessite l’utilisation d’instruments chirurgicaux spécialisés et de techniques spéciales. Le chirurgien va d’abord briser le cristallin en petits morceaux à l’aide d’un instrument spécial. Les morceaux seront ensuite retirés par une petite incision.
Bien qu’il s’agisse d’une procédure délicate, l’ablation de la cataracte est généralement sans danger lorsqu’elle est effectuée par un chirurgien ophtalmologiste pédiatrique expérimenté. Les risques courants de l’ablation de la cataracte, bien que rares, comprennent le glaucome , le décollement de la rétine , l’infection et la nécessité de recourir à d’autres interventions chirurgicales. Après l’opération, des mesures doivent être prises pour réhabiliter les yeux et la vision. Un traitement sera nécessaire pour réparer et restaurer les connexions œil-cerveau nécessaires à une vision claire. En un sens, les yeux devront réapprendre à faire la mise au point correctement. Les ophtalmologistes utilisent les techniques suivantes pour restaurer la capacité de mise au point chez les enfants :
- Lentilles de contact : Les lentilles de contact sont utilisées après une opération chez les enfants de moins de 2 ans, car l’œil et la capacité de focalisation changent rapidement au cours des premières années de vie. Les lentilles de contact peuvent également être utilisées chez les enfants plus âgés si nécessaire. La plupart des enfants s’adaptent assez rapidement au port de lentilles de contact.
- Lentilles intraoculaires : Les lentilles intraoculaires sont des lentilles artificielles qui peuvent être implantées à la place des lentilles naturelles chez les jeunes enfants. Les enfants ne pourront pas sentir la lentille à l’intérieur de l’œil.
- Lunettes : les enfants peuvent être équipés de lunettes lorsque les deux yeux sont atteints de cataracte. Des lunettes peuvent également être utilisées en complément de lentilles de contact ou de lentilles intraoculaires, car la restauration de la focalisation doit être gérée avec soin pour la vision future de l’enfant.
Si une amblyopie (œil paresseux) se développe après l’opération, il peut être nécessaire de poser un cache-œil. Le cache-œil consiste à recouvrir l’œil sain pour stimuler la vision de l’œil dont la cataracte a été retirée.
Un mot de Health Life Guide
Le traitement de la cataracte dès la petite enfance est extrêmement important pour la vision future de l’enfant. La période critique pour le développement de la vision se situe au cours des premiers mois de la vie, lorsque le cerveau du nourrisson développe sa vision en réponse à des images claires. Le cerveau établira des connexions visuelles anormales si la vision est floue ou déformée à cause de la cataracte. Un traitement opportun chez un jeune enfant donnera de bons résultats, même si une vision claire peut nécessiter des années de rééducation visuelle.