La dégénérescence maculaire , souvent appelée dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA ou DMLA), est l’une des principales causes de cécité aux États-Unis. Cette maladie touche principalement les personnes âgées de 65 ans et plus.
Il existe deux types fondamentaux de dégénérescence maculaire, sèche et humide, que l’on appelle médicalement non exsudative et exsudative. Environ 85 à 90 % des cas sont de type « sec », tandis que 10 à 15 % sont de type « humide », qui est plus grave
entraîne la formation de tissu cicatriciel et l’arrêt du fonctionnement des cellules rétiniennes.
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DMLA sèche à humide
La dégénérescence maculaire est provoquée par l’accumulation de déchets, appelés , sous la macula. L’accumulation de drusen peut provoquer une vision floue et déformée, ou dégénérescence maculaire sèche.
Des recherches récentes indiquent une accumulation de graisses, de protéines et de cholestérol entre les couches plus profondes de la rétine et les couches plus directement situées sous la rétine, ce qui conduit à la formation de drusen. La formation de drusen perturbe ces couches et perturbe le fonctionnement normal de la rétine .
De nombreux médecins classent la dégénérescence maculaire liée à l’âge en fonction du risque de progression et de la présence de drusen et de modifications pigmentaires à l’intérieur de la rétine
- Modifications normales dues au vieillissement : Le vieillissement normal est caractérisé par l’absence de signes de la maladie ou éventuellement par la présence de très petits drusen (moins de 63 microns).
- DMLA précoce : La DMLA précoce est caractérisée par des drusen moyens (63 à 125 microns) mais sans modifications pigmentaires.
- DMLA intermédiaire : La DMLA intermédiaire est caractérisée soit par de grands drusen (plus de 125 microns), soit par des changements pigmentaires et au moins un drusen moyen
- DMLA tardive : La DMLA tardive est caractérisée par une DMLA néovasculaire ou une atrophie pigmentaire importante appelée atrophie géographique. La néovascularisation est la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. La croissance de nouveaux vaisseaux sanguins semble être une bonne chose. Cependant, ces nouveaux vaisseaux sont fragiles et laissent échapper facilement du liquide et du sang. Ils peuvent créer du tissu cicatriciel et, par conséquent, réduire la vision.
Au stade avancé de la DMLA, des vaisseaux sanguins anormaux se développent dans la rétine, provoquant un gonflement, des saignements et des changements rapides de la vision. Lorsque ces changements se produisent, la maladie évolue vers la DMLA humide. La DMLA humide est également appelée dégénérescence maculaire exsudative. La DMLA exsudative peut entraîner une perte profonde de la vision centrale car des cicatrices peuvent se développer.
Plus tôt la dégénérescence maculaire est diagnostiquée, meilleur sera le pronostic pour le patient. En fonction des profils de risque, les ophtalmologistes peuvent recommander de voir certains patients plus souvent afin de détecter les changements. Au lieu d’une fois par an, ces patients sont parfois placés à des rendez-vous trimestriels tout au long de l’année.
Au cours d’une période de cinq ans, 19 à 28 % des cas de DMLA unilatérale sont devenus bilatéraux et 27 à 68 % des cas de DMLA tardive unilatérale sont devenus bilatéraux.
Détecter la DMLA plus tôt
Plus tôt la DMLA est diagnostiquée, plus nous pouvons prévenir la perte de vision grave qui se produit parfois dans la DMLA humide. Les ophtalmologistes peuvent prescrire de nombreux tests pour aider à détecter la maladie. La plupart de ces tests se concentrent sur le test ou la visualisation de la macula, la partie centrale de la rétine qui offre une vision haute résolution . Cependant, des recherches récentes montrent que les ophtalmologistes ne doivent pas quitter la rétine périphérique de leur champ de vision
Les chercheurs ont découvert que de nombreux patients atteints de dégénérescence maculaire se plaignent d’une baisse de la vision lorsqu’ils conduisent la nuit, voire d’une cécité nocturne. On a découvert que les personnes atteintes de DMLA développent un temps d’adaptation à l’obscurité altéré. On pense que cela est dû à l’accumulation de dépôts de cholestérol dans la rétine qui perturbent le cycle des cellules en bâtonnets. Une adaptation retardée à l’obscurité peut être un marqueur diagnostique de la dégénérescence maculaire. En fait, cet effet sur l’adaptation à l’obscurité est si diagnostique et spécifique de la DMLA qu’il est essentiellement aussi efficace que certains ophtalmologistes pour un diagnostic précoce.
Traitement de la DMLA humide (exsudative)
Dans un passé pas si lointain, de nombreux cas de DMLA humide étaient traités par photocoagulation au laser. On utilisait un laser pour traiter ces vaisseaux sanguins perméables. L’inconvénient est que, même si le laser peut arrêter la fuite, il détruit également les tissus sains. Souvent, la cécité aurait pu être évitée, mais le spécialiste de la rétine devait avertir les patients que leur vision pourrait se détériorer après le traitement au laser. De plus, dans 50 % des cas, les vaisseaux sanguins recommenceraient à fuir dans les deux ans. Bien que moins utilisé par les médecins traitants aujourd’hui, c’est toujours un bon outil dans certains cas.
Aujourd’hui, la plupart des cas de DMLA exsudative sont traités par des injections anti-VEGF. VEGF est l’acronyme de facteur de croissance endothélial vasculaire. Le VEGF est le déclencheur de la formation de vaisseaux perméables. Il peut favoriser la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins faibles dans la zone située derrière la rétine. Ces vaisseaux laissent échapper du sang, des lipides et du sérum dans la rétine. Cette hémorragie provoque des cicatrices sur la rétine et une diminution de la vision. Le composé anti-VEG est injecté directement dans l’œil tous les un à trois mois. Cette injection intraoculaire réduit ou arrête la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et maintient la rétine au sec.
Le traitement anti-VEGF a révolutionné le traitement de la DMLA humide. Les médecins rapportent de très bons taux de réussite et le processus de la maladie lui-même semble également ralentir. Dans certains cas, la vision s’améliore même après les injections. La recherche se concentre sur les conséquences à long terme de ces injections. Étant donné que le VEGF peut également être une molécule saine d’origine naturelle qui aide à la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans le corps là où ils sont censés se développer, ces injections pourraient avoir un impact sur la santé globale. Les chercheurs s’intéressent également aux résultats à long terme lorsque les injections sont commencées très tôt dans la DMLA plutôt que plus tard dans le processus de la maladie, et à l’impact que cela a sur la meilleure vision corrigée.
Le problème majeur du traitement anti-VEGF est son coût. Il s’avère que ce dernier représente une dépense majeure pour Medicare . Bien qu’un médicament anti-VEGF disponible dans le commerce soit beaucoup moins coûteux, il n’est pas approuvé par la FDA pour le traitement de la DMLA. Par conséquent, les spécialistes de la rétine choisissent parfois d’utiliser le médicament anti-VEGF plus cher, qui dans certains cas s’est avéré plus efficace. Avec le vieillissement de la population, ce coût pourrait grimper à un point tel que les médecins pourraient être obligés d’envisager des traitements alternatifs.