Comment les nations autochtones vaccinent leurs communautés contre la COVID-19

En novembre 2020, lorsque la deuxième vague de la pandémie a frappé, Kiana Beaudin , membre inscrite et directrice générale du département de la santé de la nation Ho-Chunk , a constaté un nombre record de cas de COVID-19. En une journée, « notre record a été de 99 cas actifs », explique Beaudin à Health Life Guide.

Comme de nombreuses autres nations autochtones, la nation Ho-Chunk, également connue sous le nom de Peuple de la Voix Sacrée, a concentré ses efforts sur le contrôle de la propagation du COVID-19, un virus qui a fait des ravages disproportionnés dans la communauté amérindienne. 

Lorsque les tests sont devenus disponibles, Beaudin a ouvert deux cliniques pour fournir des services de dépistage à plus de 5 000 membres de la tribu Ho-Chunk, avec des cliniques situées à Baraboo et Black River, dans le Wisconsin. Selon Beaudin, la gestion de ces cliniques a rendu possibles les tests et la vaccination contre la COVID-19. « Je suis plus que fier de notre équipe », déclare Beaudin. « Nous avons la capacité de vacciner 1 000 personnes par jour. » Jusqu’à présent, le pays a reçu des vaccins Moderna et milite pour que les prochaines doses du vaccin Pfizer soient reçues afin de pouvoir continuer à vacciner et à protéger sa communauté. 

Dans les nations autochtones, la vaccination contre la COVID-19 a bien démarré. De nombreux pays vaccinent leurs populations à un rythme plus rapide que la moyenne américaine.

Les efforts de vaccination diffèrent selon les tribus

Étant donné que toutes les nations autochtones gouvernent selon des statuts et des constitutions différents, Mike DeSpain , directeur de l’exploitation de la tribu indienne Me-Wuk de Buena Vista Rancheria, explique à Health Life Guide que chaque tribu aura ses propres efforts.

Pour accélérer la vaccination, Beaudin explique que la nation Ho-Chunk a adopté une approche différente de la plupart des États. Beaudin explique que la tribu a ouvert ses événements de vaccination à tous les membres de la tribu qui résident en dehors des terres Ho-Chunk. « Ainsi, les membres de notre tribu peuvent venir de n’importe où dans le monde et recevoir leur vaccin ici », explique Beaudin. « Nous avons vu des membres de la tribu de Californie, du Montana, du Nouveau-Mexique et de l’Oklahoma. » Pour suivre ses efforts de lutte contre la COVID-19, la nation Ho-Chunk a lancé un tableau de bord COVID-19 qui comprend des informations sur les doses administrées et les caractéristiques démographiques des personnes vaccinées.

Début mars 2021, la nation Ho-Chunk avait administré 2 685 premières doses du vaccin. Elle vaccine actuellement :

• Personnel soignant
• Résidents en soins de longue durée
• Employés essentiels de première ligne : tels que déterminés par les directeurs exécutifs
• Les anciens d’élite
• Conférenciers éminents

Pour la tribu indienne Me-Wuk de Buena Vista Rancheria en Californie, DeSpain explique que la réponse au COVID-19 a été étroitement coordonnée avec des organismes extérieurs. Ils se sont tournés vers l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) et le Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie pour obtenir des masques et des systèmes de filtration d’air intérieur pour les installations tribales. « C’était un énorme effort interne avec toutes les personnes impliquées », explique DeSpain. 

La tribu indienne Me-Wuk de Buena Vista Rancheria a également pu se coordonner avec le département de santé publique du comté d’Amador pour vacciner tout le personnel essentiel et les membres du conseil tribal. DeSpain affirme que près de 500 personnes travaillent dans le domaine tribal et le développement économique. 

Défis tribaux et résilience

Tout au long de la pandémie, les communautés amérindiennes ont dû faire face à une multitude de défis, allant du maintien de la prospérité économique de leurs tribus à la préservation de la communauté et des traditions. Ces défis ont incité les chefs tribaux à mobiliser les efforts communautaires pour communiquer les informations sur la sécurité du COVID-19 et faire vacciner la communauté.

Impacts économiques

En plus des problèmes de santé, les nations autochtones ont également dû faire face à l’impact économique de la COVID-19. Sur la côte nord du Wisconsin, il y a plus de 3 000 membres de la tribu Bad River Band of Lake Superior Chippewa , selon Mike Wiggins Jr. , président de la tribu et directeur exécutif de la nation. « Nous avons eu aujourd’hui 178 cas positifs », a déclaré Wiggins à Health Life Guide. Tout comme la nation Ho-Chunk et la tribu Buena Vista Rancheria Band of Me-Wuk Indians, la bande Bad River a émis une obligation de port du masque et une politique de télétravail plus sûre afin de maintenir la sécurité tout en préservant le développement économique. 

« Nous avons choisi, pour des raisons de sécurité alimentaire, de garder nos stations-service et nos épiceries ouvertes », explique Wiggins. « Pouvoir nourrir notre peuple et répondre à la demande alimentaire de notre communauté, alors que nous traversions une période d’incertitude avec notre fermeture, était très important et crucial. » La tribu s’est largement appuyée sur le COVID CARES Act, une loi fédérale qui a fourni 2,2 billions de dollars d’aide économique aux travailleurs, aux familles, aux petites entreprises et aux industries américaines.

Huit milliards des 150 milliards de dollars prévus par la loi CARES ont été répartis entre 574 gouvernements tribaux. Cependant, le Center on Budget and Policy Priorities a indiqué que ce montant était loin d’être suffisant, car les gouvernements tribaux ont mis à rude épreuve leurs finances et leurs systèmes de santé. Une histoire de déficits de financement fédéral et de reconnaissance inégale des nations tribales comme étant distinctement souveraines a contribué aux inégalités observées dans les nations tribales aujourd’hui

Perte et communauté

Depuis le début de la pandémie, les Amérindiens ont connu des décès disproportionnés dus à la COVID-19, et certaines nations ont eu plus de difficultés que d’autres.  Le Wisconsin est rapidement devenu un foyer de COVID-19. Wiggins dit que sa tribu a vécu une année difficile. « Nous avons perdu trois anciens de notre réserve et cela a été très difficile », partage Wiggins. « Évidemment, notre objectif depuis le premier jour était de ne perdre aucun membre de la tribu. » Pour éviter d’autres décès, Wiggins et la tribu ont continué à travailler collectivement pour assurer la sécurité des membres de la tribu. « Nous sommes reconnaissants de ne pas avoir subi davantage de pertes », dit Wiggins. « Nous ne tenons pas cela pour acquis. »

En plus de perdre des anciens de la tribu, la bande de Bad River, des Chippewas du lac Supérieur, a été profondément affectée lorsqu’elle a dû s’adapter à la vie en milieu isolé. « Notre culture est ancrée dans la communauté et nos cérémonies sont ancrées dans le rassemblement, dans ce pouvoir collectif de pensée et de prière », explique Wiggins. « C’est vraiment difficile de ne pas être avec les membres de la communauté. »

Soins préventifs

Pour freiner la propagation, Beaudin explique que la nation Ho-Chunk a modifié sa politique d’ordonnances pour refléter les ordres de port du masque, d’isolement et de quarantaine du CDC. « Nous avons promulgué un ordre de port du masque pour tous nos bâtiments tribaux et toutes les installations situées sur les terres tribales », explique Beaudin. Par le biais de leur bulletin d’information tribal, de leurs courriels et des législateurs et dirigeants tribaux, la tribu a fait connaître les directives du CDC concernant la COVID-19.

Mais ils essaient toujours de faire passer le message. « Nous essayons donc de continuer à faire comprendre aux gens qu’ils doivent continuer à se faire tester, à prendre les précautions de base comme porter un masque, se laver les mains et respecter la distanciation sociale, même s’ils ont reçu le vaccin », explique Beaudin.

Depuis que les cliniques ont rouvert leurs portes, Beaudin a également du mal à faire revenir les membres de la tribu dans les cabinets médicaux pour des visites préventives. « Depuis que nous avons rouvert la clinique aux visites préventives, nous constatons que les gens ne veulent pas venir à la clinique parce qu’ils ont peur d’attraper la COVID », explique Beaudin. « Nous ne savons toujours pas quel sera l’impact de l’absence de ces visites pendant un certain temps sur la population. » En attendant, Beaudin continuera à assurer le fonctionnement normal de la clinique et encouragera les membres de la tribu à utiliser les services de télésanté. 

Regard vers l’avenir

Depuis le début de la pandémie, les nations autochtones se tournent vers les membres de leurs communautés pour obtenir du soutien. « C’est incroyable de voir comment nous nous sommes rassemblés pour vraiment protéger les membres de nos tribus et essayer de faire ce qui est le mieux pour eux et de répondre à leurs besoins », déclare Beaudin. « L’amour et la compassion sincères que notre personnel éprouve pour les personnes qu’il sert m’ont littéralement fait pleurer. »

Beaudin a été ému de voir les aînés se faire vacciner. « Cela m’a vraiment frappé lorsque nous avons vacciné nos aînés et nos locuteurs de langue », raconte Beaudin. « Entendre parler cette langue m’a donné l’impression que c’est pour cette raison que nous menons notre vie à notre façon. »

Les nations autochtones ont travaillé avec diligence pour maintenir le nombre de cas de COVID-19 à un niveau bas et la vaccination à un niveau élevé. Aujourd’hui, il y a un certain espoir de retour à la vie et aux rassemblements communautaires d’avant la pandémie. « Voir nos enfants jouer ensemble, entendre leurs rires pendant que d’autres choses se passent. J’aime toujours ça », dit Wiggins. « J’aime donc voir l’aspect intergénérationnel des gens qui se rassemblent. »

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