Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP), une rechute se manifeste par une aggravation des symptômes déjà présents ou par l’apparition de nouveaux symptômes. Elle est généralement confirmée par le développement d’une lésion au niveau du cerveau ou de la moelle épinière et est considérée comme un signe de progression de la maladie.
Au cours de la gestion de votre maladie, il peut souvent être difficile de savoir si vous ressentez de véritables symptômes de SEP ou si vous passez simplement une « mauvaise journée ». À d’autres moments, vous pouvez commencer à vous demander si une poussée soudaine est fortuite ou si elle est le signe que votre SEP s’aggrave. Ne pas le savoir peut aggraver la situation, ajoutant l’anxiété et la dépression à la longue liste de symptômes possibles.
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Causes
Également appelées exacerbations, attaques, crises ou poussées, les poussées de SEP sont causées par une inflammation du système nerveux central, qui endommage davantage la gaine protectrice qui isole les nerfs, appelée gaine de myéline . Lorsque cette couche protectrice est arrachée, une lésion (une zone d’inflammation) et des dommages éventuels (démyélinisation) se produisent, ce qui rend les nerfs moins efficaces pour conduire les signaux.
Symptômes
Dans l’évolution la plus courante de la maladie, appelée SEP récurrente-rémittente (SEP-RR), une période de symptômes aigus sera suivie d’une période de rémission au cours de laquelle toute inflammation s’atténuera progressivement et cessera. Cependant, cela ne signifie pas que tous les symptômes disparaîtront. Dans certains cas, les symptômes persisteront même pendant la rémission, bien qu’à un niveau relativement stable avec seulement des hauts et des bas occasionnels.
En cas de rechute, les symptômes dépendent de l’emplacement de la nouvelle lésion dans le cerveau, la moelle épinière ou le nerf optique. Certaines rechutes sont très évidentes, par exemple la perte de la vue d’un œil en raison d’une inflammation des nerfs optiques . Cependant, d’autres rechutes peuvent ne pas être aussi soudaines ou dramatiques ; par exemple, une inflammation du cervelet peut simplement vous faire sentir encore plus « bancal » ou fatigué.
Critères de rechute
En termes médicaux stricts, une rechute de SEP survient lorsque vous ressentez soit un ou plusieurs nouveaux symptômes neurologiques, soit l’aggravation d’un ou plusieurs anciens symptômes pendant au moins 24 heures. De plus, la crise actuelle doit être séparée d’une crise précédente d’au moins 30 jours.
Lorsque les symptômes ne sont pas dus à une rechute
Toutes les poussées ne signifient pas que votre maladie progresse. Par exemple, une pseudo-exacerbation, ou pseudo-rechute, est une aggravation temporaire des symptômes causée par des facteurs externes.
Le plus souvent, ces symptômes sont causés par une augmentation de la température corporelle centrale due à la chaleur, à l’effort ou à la fièvre, appelée d’Uhthoff . Une fois que la température corporelle revient à la normale, les symptômes neurologiques disparaissent. Les infections et le stress physique ou émotionnel sont également des causes courantes de pseudo-exacerbations.
Il en va de même pour les symptômes paroxystiques de la SEP. Il s’agit de symptômes qui apparaissent soudainement, durent quelques secondes ou minutes, puis disparaissent tout aussi rapidement. Les symptômes paroxystiques peuvent survenir de manière ponctuelle ou se répéter par cycles sur plusieurs heures ou jours. Dans certains cas, les symptômes récurrents peuvent prendre des mois à disparaître complètement.
Mais même des symptômes récurrents comme ceux-ci ne constituent pas une rechute. Ils ne surviennent pas tant en raison d’une progression de la maladie qu’en raison d’une lésion nerveuse existante.
Diagnostic
Il n’est pas facile de faire la différence entre une rechute, une pseudo-exacerbation et un symptôme paroxystique. Tout comme la maladie elle-même, les symptômes de la SEP sont souvent irréguliers et imprévisibles. Même avec les critères de rechute mentionnés ci-dessus, les prestataires de soins de santé ont parfois du mal à faire la différence.
La seule façon de savoir si vous êtes en train de faire une rechute est de passer un examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM) au gadolinium. Ce produit de contraste, injecté pendant l’examen, est attiré vers les zones d’inflammation et « s’allume » lorsqu’une lésion est « active ». Dans ce cas, la démyélinisation est en cours et vous êtes en train de faire une véritable rechute, plutôt que de ressentir des symptômes causés par des lésions plus anciennes.
Il n’est pas toujours nécessaire de passer une IRM. En fonction de ce que vous ressentez, votre professionnel de la santé voudra peut-être simplement savoir si les symptômes interfèrent avec votre capacité à fonctionner et/ou votre qualité de vie. Il s’agit d’une évaluation subjective, mais essentielle à la gestion de votre maladie et à votre bien-être à long terme.
Traitement
De nombreux symptômes de rechute peuvent être traités avec des corticostéroïdes à forte dose, généralement du Solu-Medrol (méthylprednisolone) . Votre prestataire de soins de santé décidera comment traiter une rechute en évaluant le degré d’invalidité causé par les symptômes et la mesure dans laquelle ils interfèrent avec vos activités quotidiennes par rapport aux effets secondaires potentiels et aux complications que le traitement peut entraîner.
Le traitement aux stéroïdes peut réduire considérablement la durée des symptômes les plus graves, permettant un retour plus rapide aux activités normales. Cependant, certains symptômes peuvent prendre plus de temps à disparaître et ne jamais disparaître complètement, ce qui signifie que vous pourriez avoir une invalidité résiduelle.
Même s’il existe des signes de rechute, votre médecin peut toujours ne pas recommander de traitement. La fatigue ou les changements sensoriels légers qui n’ont pas d’impact sur votre vie peuvent souvent se résoudre d’eux-mêmes. Parlez-en à votre médecin pour lui donner une idée complète de ce que vous ressentez. Vous pouvez utiliser notre guide de discussion avec le médecin ci-dessous pour vous aider à entamer cette conversation.
Prévention
La mesure la plus importante que vous puissiez prendre pour prévenir les rechutes est de commencer à utiliser et à suivre l’un des traitements modificateurs de la maladie. Il a été démontré que ces médicaments réduisent le nombre et la gravité des rechutes de la SEP, le développement de nouvelles lésions cérébrales et médullaires et retardent la progression de votre handicap.
La bonne nouvelle est qu’il existe aujourd’hui un certain nombre d’options disponibles pour traiter la SEP. Ainsi, avec votre neurologue, vous pourrez trouver celle qui vous convient le mieux
Un mot de Health Life Guide
Les rechutes de la SEP peuvent être extrêmement frustrantes et angoissantes pour les patients et leurs proches. Il est fréquent de se demander si l’on est réellement en train de vivre une nouvelle rechute, si l’on ressent les symptômes d’anciennes rechutes ou si l’on souffre d’une pseudo-exacerbation. Bien qu’il soit sage de surveiller votre état de santé, ne laissez pas la SEP prendre le dessus sur votre vie en vous demandant si chaque symptôme est un signe de rechute. Essayez plutôt de maintenir un mode de vie sain avec beaucoup de repos tout en respectant le traitement qui pourrait vous être prescrit.
Si vous avez des symptômes que vous ne parvenez pas à expliquer, essayez d’abord d’ éviter les déclencheurs qui pourraient les avoir provoqués et voyez si cela vous aide. Si ce n’est pas le cas, essayez de ne pas paniquer ou de ne pas imaginer le pire. Consultez votre professionnel de la santé et abordez la situation étape par étape.