Si vous avez déjà remarqué que vos symptômes de sclérose en plaques (SEP) s’aggravent lorsque vous avez trop chaud, il existe un terme pour cela : le phénomène d’Uhthoff. Il s’agit d’un signe unique de la SEP caractérisé par une aggravation temporaire d’un ou plusieurs de vos symptômes de SEP lorsque la température interne de votre corps augmente, même d’une petite quantité, comme un demi-degré. Cette sensibilité à la chaleur est assez courante, affectant environ 60 à 80 % des patients atteints de SEP
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Histoire
Le phénomène d’Uhthoff (également connu sous le nom de syndrome d’Uhthoff, symptôme d’Uhthoff et signe d’Uhthoff) a été décrit pour la première fois par Wilhelm Uhthoff, un ophtalmologue allemand, en 1890. Il a remarqué que les personnes atteintes de névrite optique, un symptôme courant de la SEP dans lequel votre nerf optique est gonflé, avaient une aggravation temporaire de leur vision lorsqu’elles faisaient de l’exercice.
Au début, Uhthoff et d’autres spécialistes pensaient que l’effort impliqué dans l’exercice était la cause de ce phénomène, mais les chercheurs ont découvert plus tard que le véritable coupable était l’augmentation de la température corporelle qui en résultait, et non l’exercice lui-même
Cette observation a conduit à l’apparition du test du bain chaud, que les médecins utilisaient pour diagnostiquer les personnes atteintes de SEP avant l’avènement des examens d’imagerie modernes. Comme son nom l’indique, le test du bain chaud consistait à placer un patient suspecté d’être atteint de SEP dans un bain chaud pour voir si ses symptômes s’aggravaient avec la chaleur.
Causes
Dans la SEP, la myéline , la couche protectrice graisseuse qui entoure les fibres nerveuses, est endommagée ou détruite par le système immunitaire. La myéline permet aux nerfs de communiquer entre eux de manière efficace et rapide. Ainsi, lorsqu’elle est endommagée, les cellules nerveuses ne peuvent pas transmettre correctement les messages. Selon les nerfs touchés, ces voies de signalisation altérées provoquent divers symptômes de la SEP , comme une vision floue, des engourdissements et des picotements, une faiblesse musculaire et des troubles de la pensée.
Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement ce qui cause le phénomène d’Uhthoff, ils pensent que la chaleur aggrave considérablement les voies des cellules nerveuses déjà endommagées, ce qui déclenche alors vos symptômes actuels de SEP. Par exemple, vous pouvez remarquer que votre fatigue s’aggrave lorsque vous avez trop chaud. Cependant, lorsque votre température corporelle revient à la normale, votre fatigue diminue et revient à la normale.
Toute source de chaleur peut déclencher le phénomène d’Uhthoff, comme :
- Temps chaud et humide
- Lumière directe du soleil
- Utiliser un sèche-cheveux
- Prendre une douche ou un bain chaud (ou même tiède)
- Assis dans un sauna ou un bain à remous
- Une fièvre due à une infection
- Exercice
- Les fluctuations hormonales qui surviennent avec les menstruations et la ménopause, qui peuvent augmenter la température corporelle
Gardez à l’esprit
Le phénomène d’Uhthoff n’entraîne aucun dommage neurologique permanent. Les symptômes de la SEP qui s’aggravent avec la chaleur sont réversibles une fois que la température corporelle revient à la normale.
Prévention
Votre meilleure chance d’empêcher le phénomène d’Uhthoff de se produire est d’identifier quels sont vos déclencheurs uniques et de faire de votre mieux pour les éviter.
Vous pouvez également utiliser des stratégies de refroidissement pour vous aider à maintenir la température de votre corps à un niveau stable, en particulier lorsque vous savez que vous allez vous retrouver dans une situation qui vous donne chaud. Ces stratégies peuvent potentiellement vous permettre de continuer à profiter de certains de vos déclencheurs sans avoir trop chaud.
Voici quelques exemples de stratégies de refroidissement qui peuvent être utiles :
- Buvez de l’eau froide tout au long de la journée, surtout pendant les mois chauds de l’été.
- Emportez un ventilateur portable dans votre sac à main ou votre sac à dos au cas où vous vous retrouveriez dans une situation où vous auriez trop chaud.
- Appliquez une débarbouillette froide sur vos poignets ou votre cou lorsque vous sentez que votre corps se réchauffe.
- Portez un chapeau et restez à l’ombre lors des journées chaudes et ensoleillées, ou restez dans un endroit climatisé.
- Portez des vêtements amples et respirants, comme du coton.
- Asseyez-vous près d’une fenêtre ouverte ou d’un ventilateur.
- Sucez des glaçons ou une glace.
- Vaporisez régulièrement de l’eau sur votre visage et vos vêtements.
- Prenez des douches ou des bains frais.
- Essayez un oreiller rafraîchissant pour dormir.
Rester actif malgré le phénomène d’Uhthoff
Comme l’exercice augmente votre température interne et peut déclencher le phénomène d’Uhthoff, vous pensez peut-être qu’il vaut mieux l’éviter. Heureusement, ce n’est pas le cas.
Tout d’abord, si vous n’avez jamais connu le phénomène d’Uhthoff et que vous craignez que l’exercice physique puisse le déclencher pour la première fois, sachez qu’il existe de nombreuses personnes atteintes de SEP qui ne souffrent jamais d’intolérance à la chaleur et que vous êtes peut-être l’une d’entre elles.
Et même si l’exercice déclenche le phénomène d’Uhthoff, que ce soit maintenant ou dans le futur, il existe des moyens d’y faire face.
L’exercice est trop important pour votre santé et votre bien-être général pour le sauter par peur d’avoir trop chaud, et les recherches montrent même qu’il peut aider à réduire les symptômes de la SEP.
Une approche consiste à porter des vêtements rafraîchissants comme une écharpe, un gilet ou un foulard rafraîchissants lorsque vous faites de l’exercice. Essayez également de faire votre séance d’entraînement dans un environnement frais, par exemple dans une pièce climatisée ou à côté d’un ventilateur.
Pré-refroidissement
Une autre méthode que vous pouvez essayer est de refroidir votre corps avant de vous entraîner. Une revue de 2019 des études sur les patients atteints de SEP qui se refroidissent avant l’exercice a révélé que non seulement cela aide à prévenir le phénomène d’Uhthoff, mais améliore également la capacité des patients atteints de SEP à faire de l’exercice
Certaines des méthodes utilisées pour pré-refroidir dans les études comprenaient :
- Porter des vêtements rafraîchissants pendant 30 à 60 minutes avant l’exercice
- Immerger le bas du corps dans de l’eau à 62 degrés F pendant 30 minutes avant l’exercice
Ces méthodes ont permis d’abaisser la température corporelle des participants en 30 minutes à une heure.
Serait-ce une rechute ?
Il est tout à fait normal de se demander si l’engourdissement soudain des jambes, la fatigue ou un autre symptôme de la SEP est dû à la chaleur ou à une nouvelle lésion de la SEP dans votre système nerveux central. À vrai dire, tant que vous n’avez pas plus d’expérience avec la SEP, il peut être difficile de faire la différence entre une rechute de SEP et le phénomène d’Uhthoff.
Une façon simple de faire la distinction entre une poussée de SEP et le phénomène d’Uhthoff est de voir si vos symptômes disparaissent lorsque le déclencheur de chaleur est supprimé, par exemple après vous être refroidi après une douche chaude ou lorsque votre fièvre revient à la normale. Même si vous ne vous sentez pas mieux instantanément une fois que vous êtes refroidi (cela peut prendre quelques heures, selon le symptôme), vos symptômes neurologiques devraient revenir à la normale si la chaleur est en cause. En cas de poussée de SEP, les symptômes persisteront.
Il est conseillé de contacter votre neurologue ou votre infirmière spécialisée en SEP lorsque vous ressentez le phénomène d’Uhthoff, surtout si vous n’êtes pas sûr de ce qui se passe. Une rechute de SEP peut nécessiter un traitement, comme des stéroïdes, alors que le phénomène d’Uhthoff ne nécessite aucun traitement au-delà de l’élimination du déclencheur et du réconfort.
Un mot de Health Life Guide
La gestion des symptômes de la SEP est une tâche délicate, et le fait que la température puisse les affecter peut compliquer les choses. Faites de votre mieux pour rester au frais et n’oubliez pas que si vos symptômes de SEP se manifestent parce que vous avez trop chaud, ils disparaîtront rapidement une fois la source de chaleur retirée. Il peut également être utile de vous rappeler que, même s’il peut être alarmant et inconfortable, le phénomène d’Uhthoff ne cause aucun dommage et ne signifie pas que votre SEP s’aggrave.