Les inquiétudes concernant les effets secondaires à long terme de la radiothérapie sont de plus en plus fréquentes, à mesure que les taux de survie s’améliorent. Tout comme la chimiothérapie peut entraîner des effets secondaires à long terme , la radiothérapie peut entraîner des effets secondaires qui peuvent apparaître et persister bien après la fin du traitement.
Il peut s’agir de problèmes cardiaques, pulmonaires, thyroïdiens, de cancers secondaires, etc., mais il est important de garder à l’esprit que les avantages de ces traitements dépassent généralement de loin les risques. De nombreuses personnes ne ressentiront aucun de ces effets tardifs
Table des matières
Causes et facteurs de risque
La radiothérapie endommage l’ADN des cellules. Mais ces dommages ne se limitent pas aux cellules cancéreuses. Les cellules normales peuvent également être endommagées. Bien que la radiothérapie ait considérablement évolué, les cellules saines subissent moins de dommages que par le passé, certains tissus sains sont inévitablement exposés
Plusieurs variables peuvent augmenter ou diminuer votre risque de développer des effets secondaires à long terme de la radiothérapie. En voici quelques-unes :
- Votre âge au moment de la radiothérapie
- La dose de rayonnement que vous recevez
- Le nombre de séances de traitement
- Le type de cancer traité
- La zone du corps qui reçoit les radiations
- Autres traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie
- Autres problèmes de santé, comme une maladie cardiaque ou le diabète
Les progrès de la radiothérapie
Malgré les effets secondaires possibles à long terme de la radiothérapie, il est essentiel de souligner que la radiothérapie a beaucoup évolué depuis son introduction en 1903, en particulier ces dernières années. Avec un dosage plus précis et de nouvelles méthodes d’administration, les études plus anciennes peuvent surestimer les risques.
Parallèlement, les personnes atteintes d’un cancer vivent plus longtemps et les effets à long terme de la radiothérapie vont devenir de plus en plus importants. On estime que 50 % des personnes atteintes d’un cancer recevront une radiothérapie à un moment ou à un autre de leur parcours.
Effets secondaires à long terme
effets secondaires à long terme ne sont pas forcément présents chez tout le monde après une radiothérapie. De nombreuses personnes ne ressentiront qu’une rougeur de la peau et de la fatigue au moment du traitement.
Néanmoins, il est important d’être conscient des risques possibles, comme les maladies cardiaques, afin de pouvoir être un patient autonome .
Hypothyroïdie
L’hypothyroïdie est l’un des effets tardifs les plus courants de la radiothérapie lorsque le traitement touche le cou, la tête et la poitrine
Les médicaments d’immunothérapie augmentent également le risque d’hypothyroïdie, de sorte que ceux qui ont reçu ces deux traitements doivent être particulièrement conscients de cette possibilité
Syndrome de fibrose radique
La fibrose radique peut être considérée de manière simpliste comme la perte d’élasticité des tissus après une radiothérapie, en raison de cicatrices permanentes.
Bon nombre des effets secondaires ci-dessous sont causés par cette fibrose, qui peut survenir dans presque toutes les régions du corps
Fibrose pulmonaire
La fibrose pulmonaire est une cicatrisation permanente des poumons qui peut résulter d’ une pneumopathie radique non traitée .
La pneumopathie radique est une inflammation des poumons qui survient entre un et six mois après la fin d’une radiothérapie thoracique et touche environ un quart des personnes traitées par radiothérapie pour un cancer du poumon.
Étant donné que les symptômes peuvent ressembler à ceux d’un cancer ou d’une pneumonie, il est important de parler à votre professionnel de la santé de tout nouveau symptôme respiratoire
Maladie cardiaque
Les maladies cardiaques constituent un effet secondaire à long terme très important et assez fréquent de la radiothérapie.
Par exemple, chez les patients atteints de la maladie de Hodgkin qui reçoivent une radiothérapie (ce qui n’est plus aussi courant aujourd’hui), la principale cause de décès est la maladie cardiovasculaire, et non le cancer
Les personnes à risque sont celles qui ont subi une radiothérapie au niveau du thorax, notamment une radiothérapie à la suite d’une mastectomie pour un cancer du sein gauche.
Les radiations peuvent affecter le cœur de différentes manières, provoquant :
- Maladie coronarienne : la maladie coronarienne causée par l’athérosclérose peut être un effet secondaire de la radiothérapie.
- Valvulopathie cardiaque : les radiations peuvent endommager les valves cardiaques .
- Affections péricardiques : Des affections telles que des épanchements péricardiques (accumulation de liquide entre les couches de tissu tapissant le cœur) et une péricardite constrictive peuvent survenir.
- Cardiomyopathie : Cet affaiblissement du muscle cardiaque peut survenir, notamment lorsqu’il est associé à certains médicaments de chimiothérapie comme l’Adriamycine (doxorubicine).
- Rythmes cardiaques anormaux : on les appelle arythmies .
décennies, après la fin de la radiothérapie. Il est donc important d’informer votre professionnel de la santé si vous ressentez des douleurs thoraciques ou d’autres symptômes suggérant une maladie cardiaque.
nouvelles techniques telles que la régulation respiratoire (respiration contrôlée conçue pour minimiser l’exposition du cœur aux radiations) deviennent disponibles et peuvent réduire le risque de complications cardiaques.
Cancers secondaires
Les explosions de bombes atomiques nous ont appris que les radiations peuvent provoquer le cancer, et les doses de radiations administrées pour les traitements contre le cancer peuvent également présenter ce risque.
Cancers liés au sang
Les cancers liés au sang tels que la leucémie myéloïde aiguë (LMA), la leucémie myéloïde chronique (LMC) et la leucémie lymphoïde aiguë (LAL) sont un effet secondaire rare de la radiothérapie, le plus souvent dans le passé suite à une radiothérapie pour la maladie de Hodgkin ou le cancer du sein.
Le risque est maximal 5 à 9 ans après la fin de la radiothérapie. La radiothérapie peut également endommager la moelle osseuse et entraîner des syndromes myélodysplasiques , des maladies de la moelle osseuse qui peuvent, à leur tour, évoluer en leucémie aiguë.
la fois en raison de l’âge précoce au moment du diagnostic de bon nombre de ces cancers et du taux de survie global élevé de la maladie.
Malheureusement, ce risque accru persiste malgré les progrès de la radiothérapie et peut également être lié aux effets cancérigènes des médicaments de chimiothérapie.
Tumeurs solides
La radiothérapie peut également augmenter le risque ultérieur de tumeurs solides, en particulier le cancer de la thyroïde et le cancer du sein. Contrairement aux cancers du sang, le risque est maximal 10 à 15 ans ou plus après la fin du traitement.
Problèmes cognitifs
La radiothérapie, en particulier celle du cerveau, de la base du crâne et du cou, peut entraîner des problèmes cognitifs tels que des pertes de mémoire et des difficultés de concentration.
Les radio-oncologues traitent désormais fréquemment les patients avec un médicament (un médicament habituellement utilisé pour la maladie d’Alzheimer) pendant la radiothérapie, ce qui s’est avéré réduire les problèmes cognitifs ultérieurs.
Problèmes musculo-squelettiques
Un certain nombre de problèmes musculo-squelettiques différents peuvent survenir des années ou des décennies après la radiothérapie
Ostéoporose/Fractures
La radiothérapie peut provoquer un affaiblissement des os, une ostéoporose et une ostéonécrose . Par exemple, une radiothérapie au niveau du thorax peut provoquer une fracture plus facile des côtes.
Muscles/Articulations/Nerfs/Ligaments
Les radiations peuvent affecter les muscles et les structures de soutien du système musculo-squelettique, entraînant une mobilité restreinte, des douleurs et des engourdissements.
Tissus mous
Un noircissement permanent de la peau, des télangiectasies (taches rouges en forme d’araignées) et une perte permanente des cheveux peuvent survenir avec la radiothérapie.
La radiothérapie peut également provoquer un lymphœdème , un gonflement qui survient à la suite de lésions des canaux lymphatiques, par exemple le gonflement du bras observé chez certaines femmes qui ont eu un cancer du sein.
Symptômes localisés
L’irradiation de la tête et du cou peut endommager les glandes salivaires et les canaux lacrymaux. Ces lésions peuvent entraîner une sécheresse permanente de la bouche ou des yeux. Les cataractes et les caries dentaires peuvent également être des problèmes.
La radiothérapie des régions abdominales et pelviennes peut affecter :
- Vessie
- Côlon
- Organes pelviens
impuissance et l’infertilité.
Comment réduire vos risques
Vous pouvez prendre un certain nombre de mesures en plus des précautions prises par votre prestataire de soins de santé pour réduire votre risque de complications à long terme liées à la radiothérapie.
- Ne fumez pas , car fumer augmente le risque de cancer du poumon après une radiothérapie thoracique.
- Parlez à votre médecin de tout nouveau symptôme respiratoire pouvant suggérer une pneumopathie radique.
- Renseignez-vous sur les essais cliniques conçus pour réduire le risque d’effets tardifs des radiations.
- Si vous devez subir une radiothérapie thoracique, demandez si une synchronisation respiratoire est disponible .
- Demandez à votre médecin de vous proposer une thérapie physique si vos mouvements sont limités. La thérapie physique ne peut pas débarrasser votre corps de cicatrices permanentes, mais peut souvent améliorer la souplesse et la mobilité.
Un mot de Health Life Guide
Bien qu’il existe un risque d’effets secondaires à long terme liés à la radiothérapie, la plupart du temps, les avantages dépassent largement les risques.
Des études cliniques sont en cours pour étudier des méthodes visant à réduire le risque d’effets tardifs de la radiothérapie, dont plusieurs donnent des résultats prometteurs.