L’hépatite E est l’un des cinq virus qui ont tendance à infecter le foie et à provoquer une hépatite virale aiguë . En tant que maladie, elle est très similaire à l’hépatite A. Bien qu’un vaccin ait été développé pour prévenir l’infection, il n’est pas encore disponible pour le grand public.
Le virus de l’hépatite E se transmet principalement par l’eau potable contaminée. Il s’agit généralement d’une infection spontanément résolutive qui disparaît en quatre à six semaines. Parfois, une forme fulminante d’hépatite se développe (insuffisance hépatique aiguë), qui peut entraîner la mort.
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Faits importants sur l’hépatite E
- L’hépatite E est généralement « auto-limitée ». Cela signifie qu’une maladie ne nécessite généralement aucun traitement médical et qu’elle finit par être guérie par le système immunitaire de l’organisme, en quatre à six semaines environ. Les médecins peuvent proposer un traitement de soutien tel que des médicaments pour contrôler les nausées ou des liquides par voie intraveineuse pour aider à la déshydratation, mais aucun traitement spécifique n’est nécessaire pour l’hépatite E.
- Elle ne provoque qu’une maladie aiguë . Cela signifie que la maladie ne sera pas chronique (comme l’hépatite B ou C). Contrairement à l’hépatite chronique, elle n’a aucun lien avec des problèmes tels que le cancer et la cirrhose . Cela dit, l’hépatite E peut entraîner une complication grave : une insuffisance hépatique fulminante (insuffisance hépatique aiguë), qui peut entraîner la mort.
- Il s’agit d’une maladie gastro-intestinale . Ces maladies touchent l’estomac et les intestins. Pour cette raison, les symptômes de l’hépatite E peuvent inclure des vomissements et de la diarrhée. Cependant, comme toute hépatite aiguë, les symptômes de l’hépatite E ressemblent généralement à ceux de la grippe et provoquent de la fièvre, des douleurs abdominales, des nausées, des douleurs musculaires et articulaires et une perte d’appétit. La jaunisse est très courante dans l’infection par l’hépatite E, mais il est possible d’être atteint de la maladie et de ne présenter aucun symptôme.
- Elle se transmet par voie fécale-orale . Lorsqu’un virus se transmet par voie fécale-orale , il se transmet par l’ingestion de matières fécales infectées, généralement dans de l’eau contaminée. Vous pouvez réduire vos risques d’infection par l’hépatite E (et aussi par l’hépatite A) en buvant de l’eau propre et en vous lavant les mains régulièrement.
- L’hépatite E n’est pas un problème majeur aux États-Unis. Elle est endémique (on sait qu’elle existe toujours à un certain endroit) en Asie du Sud et du Sud-Est, en Afrique du Nord et du Nord-Est et au Mexique.
- L’hépatite E peut être dangereuse pendant la grossesse. Bien que les recherches soient limitées, lorsqu’une mère contracte l’hépatite E au cours de son troisième trimestre de grossesse, l’infection peut être grave et se transmettre de la mère à l’enfant.
Symptômes
Après l’exposition au virus, une période d’incubation dure entre trois et huit semaines. Pendant cette période, la personne infectée ne présente aucun symptôme et on ignore si la maladie est transmissible.
Les enfants infectés par l’hépatite E ne présentent généralement pas de symptômes et, s’ils en présentent, ils sont généralement très légers. Les adultes âgés de 15 à 40 ans ont tendance à ressentir les symptômes les plus intenses. Les symptômes durent généralement entre une et deux semaines et comprennent :
- Jaunisse (teinte jaune de la peau et du blanc des yeux, urines foncées et selles pâles)
- Perte d’appétit
- Foie hypertrophié
- Douleur et sensibilité abdominales
- Nausées et vomissements
- Fièvre