L’hépatite et la cirrhose sont toutes deux des maladies qui affectent le foie. Étant donné que l’hépatite et la cirrhose s’inscrivent à bien des égards dans un continuum de maladies, les symptômes peuvent être très similaires. Cependant, il existe un certain nombre de différences importantes entre les deux.
En général, l’hépatite peut être réversible (guérissante) ou non, tandis que la cirrhose désigne une cicatrisation permanente du foie, souvent due à une hépatite chronique. Si certaines formes d’hépatite peuvent apparaître très rapidement, la cirrhose a également tendance à se développer plus progressivement.
Examinons les symptômes qui peuvent survenir avec les deux maladies, passons en revue les bases de chaque maladie, puis décrivons certaines de leurs principales similitudes et différences.
Table des matières
Symptômes généraux des maladies du foie
Les symptômes d’une maladie du foie peuvent être présents en cas d’hépatite, de cirrhose ou de toute autre affection entraînant un dysfonctionnement ou des lésions du foie. Ces symptômes peuvent inclure :
- Jaunisse. La jaunisse , une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux (la sclère), est un symptôme courant d’une maladie du foie, mais ses causes sont multiples. La jaunisse est due à une accumulation de bilirubine , un pigment jaune dans le sang (hyperbilirubinémie). (La jaunisse survient également chez les bébés, mais il s’agit d’un processus physiologique normal.) La jaunisse peut se développer rapidement et de manière spectaculaire (comme dans le cas d’une hépatite aiguë ou d’une obstruction des voies biliaires) ou au contraire se développer progressivement et subtilement.
- Augmentation mammaire chez les patients de sexe masculin. L’augmentation mammaire, appelée gynécomastie, est fréquente en cas de maladie du foie en raison d’une augmentation des œstrogènes provoquée par un dysfonctionnement hépatique
- Démangeaisons cutanées. Les démangeaisons chroniques ( prurit ) sont fréquentes en cas de maladie du foie et sont dues aux sels biliaires qui s’accumulent dans la peau. Ces démangeaisons surviennent généralement sans éruption cutanée.
- Vomissements de sang. Les vomissements de sang peuvent être liés à une maladie du foie de plusieurs façons. L’une des plus inquiétantes est la présence de varices œsophagiennes . Les varices œsophagiennes sont essentiellement des varices dans l’œsophage. Les varices des jambes se développent en raison d’une mauvaise circulation sanguine dans les jambes, ce qui provoque un reflux et une accumulation de sang, tandis que le flux sanguin vers l’œsophage peut augmenter en raison de lésions du foie, ce qui provoque une hypertension portale et une augmentation de la pression artérielle dans le foie. L’hypertension portale est beaucoup plus courante dans la cirrhose que dans l’hépatite, car les cicatrices agissent comme un « coude dans le tuyau » des vaisseaux sanguins qui traversent le foie.
- Un foie hypertrophié. En cas d’hépatite, le foie devient souvent sensible et hypertrophié et peut être palpé sous les côtes dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen. En cas de cirrhose, le foie devient souvent petit et ferme et peut donner l’impression d’être une pierre lorsqu’on le palpe dans la partie supérieure de l’abdomen.
- Péritonite bactérienne. La péritonite désigne une infection de la cavité abdominale
- Ascite, ou liquide dans l’abdomen. L’ascite peut provoquer un gonflement et des ballonnements abdominaux et, lorsqu’elle est grave, peut entraîner un essoufflement en raison de la pression de l’abdomen poussant vers le haut sur la cavité thoracique
- Confusion mentale ou perte de mémoire. L’une des principales fonctions du foie est de « détoxifier » le sang, c’est-à-dire d’en éliminer les toxines et autres substances. Lorsque la fonction du foie est compromise, ces toxines peuvent s’accumuler dans la circulation sanguine. L’encéphalopathie hépatique est une maladie caractérisée par une léthargie, une confusion, des mouvements musculaires anormaux, une amnésie et souvent un changement radical de personnalité. Elle est parfois confondue avec la maladie d’Alzheimer, mais elle est, dans certains cas, au moins partiellement réversible.
- Fatigue. La fatigue chronique, le type de fatigue qui ne répond pas à une bonne nuit de repos, est extrêmement courante dans l’hépatite et la cirrhose
D’autres symptômes d’hépatite aiguë sont possibles, notamment des saignements des gencives, un œdème (ou gonflement) des jambes, des troubles du sommeil et d’autres troubles du sommeil, ainsi qu’une perte de conscience.
Hépatite et cirrhose
Pour comprendre les similitudes et les différences importantes entre l’hépatite et la cirrhose, il est utile de définir et de décrire d’abord ces deux affections. Comme indiqué ci-dessous, il existe un chevauchement important entre elles.
Hépatite
L’hépatite est une inflammation du foie et peut être provoquée non seulement par des virus bien connus tels que l’hépatite B, mais aussi par une multitude d’autres facteurs. Les formes d’hépatite comprennent les suivantes :
Hépatite infectieuse. Il existe plusieurs causes infectieuses d’hépatite. Il s’agit notamment des hépatites A, B, C, D et E, ainsi que des infections virales comme la mononucléose infectieuse (virus d’Epstein-Barr) et le cytomégalovirus
Hépatite d’origine médicamenteuse . De nombreux médicaments peuvent provoquer un dysfonctionnement hépatique.
Hépatite alcoolique . La consommation chronique d’alcool peut affecter le foie de plusieurs façons, entraînant des maladies telles que l’hépatite alcoolique, la stéatose hépatique et la cirrhose
Obésité . La stéatosie hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (anciennement appelée stéatose hépatique non alcoolique ou NAFLD), une affection dont la prévalence augmente aux États-Unis, peut évoluer vers une maladie connue sous le nom de stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH). Comme pour de nombreux autres types d’hépatite, la MASH peut évoluer vers une cirrhose du foie.
Hépatite auto-immune . Les maladies auto-immunes sont celles dans lesquelles notre corps produit des anticorps contre nos propres tissus.
Exposition à des toxines ou à des produits chimiques . Il existe un certain nombre de composés courants qui sont toxiques pour le foie, des insecticides aux produits chimiques présents dans les nettoyants ménagers ordinaires
Cirrhose du foie
La cirrhose est une cicatrisation du foie. Le foie est assez unique dans sa capacité à se régénérer après une blessure, mais en cas de blessures répétées ou d’infections chroniques, comme l’hépatite chronique, ce processus est interrompu. Le foie finit par ne plus fonctionner efficacement et des cicatrices commencent à se développer.
Les causes de la cirrhose sont essentiellement les mêmes que celles de l’hépatite, mais elles empêchent le foie de se guérir lui-même, par exemple lorsque l’agression est répétée ou dans le cas d’infections chroniques. Les causes les plus courantes de cirrhose aux États-Unis comprennent la maladie alcoolique du foie et l’hépatite C.
La cirrhose peut également être causée par d’autres affections que l’hépatite, notamment l’hémochromatose (une maladie héréditaire de surcharge en fer) ; un déficit en alpha-1-antitrypsine, une absence héréditaire d’une enzyme ; et des affections des voies biliaires, telles que l’atrésie biliaire congénitale (lorsque les voies biliaires sont bloquées ou absentes).
À mesure que la cirrhose s’aggrave, la fonction du foie disparaît et, simultanément, l’organe devient plus petit et se solidifie. Si votre foie est en mauvaise santé, du liquide s’accumule dans les jambes et l’abdomen. Les sels biliaires peuvent facilement s’accumuler dans la peau, ce qui peut entraîner une jaunisse et des démangeaisons. Des saignements peuvent se produire dans les grosses veines de votre tube digestif et de votre œsophage. Des toxines peuvent également s’accumuler dans le sang, ce qui peut entraîner une confusion et un ralentissement mental. Pour les personnes atteintes d’une cirrhose avancée, le seul véritable traitement pour cette maladie est une greffe du foie .
Malheureusement, il existe de nombreuses complications possibles de la cirrhose , notamment l’insuffisance hépatique et le cancer du foie.
La cirrhose est également une maladie dans laquelle le tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel non fonctionnel. Cette maladie survient souvent chez les personnes qui ne contrôlent pas leur consommation d’alcool. Selon les recherches, il n’existe aucun traitement médical pour la cirrhose. Néanmoins, un traitement approprié réduira la gravité des symptômes et ralentira la progression de la maladie. La première mesure à prendre pour réduire les symptômes de la cirrhose est d’arrêter de boire de l’alcool. Si vous continuez à boire de l’alcool, cela peut entraîner des lésions hépatiques et un décès prématuré. De nouvelles recherches examinent d’autres méthodes pour prévenir la progression de l’hépatite vers la cirrhose et l’aggravation de la cirrhose. Par exemple, les statines peuvent réduire le risque de cirrhose chez les personnes atteintes d’une maladie du foie. Si vous souffrez d’hépatite ou avez développé une cirrhose, il est important de trouver un hépatologue qui connaît les recherches récentes.
Similitudes entre l’hépatite et la cirrhose
- L’hépatite et la cirrhose sont des maladies du foie qui peuvent entraîner des tests de la fonction hépatique anormaux et des symptômes de dysfonctionnement hépatique
- L’hépatite et la cirrhose peuvent toutes deux entraîner un cancer du foie, une insuffisance hépatique ou la nécessité d’une transplantation hépatique
Différences entre l’hépatite et la cirrhose
Il existe de nombreuses différences importantes entre l’hépatite et la cirrhose, même si elles peuvent avoir la même cause.
- Réversibilité. Par définition, la cirrhose (cicatrisation) est irréversible, alors que l’hépatite peut être complètement réversible selon la cause.
- Analyses sanguines. Les enzymes hépatiques (comme l’AST et l’ALT) sont souvent très élevées en cas d’hépatite, en particulier d’hépatite aiguë. , en cas de cirrhose, au moins aux premiers stades, les tests de la fonction hépatique peuvent n’être que légèrement anormaux.
- D’autres maladies que l’hépatite peuvent entraîner une cirrhose. Par exemple, l’hémochromatose , le déficit en alpha-1-antitrypsine et d’autres maladies peuvent entraîner une cirrhose.
- Traitements. En cas d’hépatite, l’objectif est généralement de soulager la maladie, par exemple en traitant l’infection, en supprimant un médicament à l’origine de l’hépatite liée au médicament ou en diminuant le poids et en augmentant le métabolisme grâce à la MASH. En cas de cirrhose, la cicatrisation est permanente et ne peut être traitée. Par conséquent, l’objectif est de traiter les symptômes liés à la cirrhose et de prévenir toute lésion hépatique supplémentaire.
- Symptômes. L’hypertension portale (voir ci-dessus) entraînant des varices œsophagiennes, une rate hypertrophiée, une faible numération plaquettaire et un faible taux de protéines dans le sang (entraînant d’autres problèmes) est plus fréquente avec la cirrhose qu’avec l’hépatite.
Un mot de Health Life Guide
L’hépatite et la cirrhose sont des processus similaires à bien des égards, mais ils existent sur un continuum. Heureusement, de nombreuses causes d’inflammation du foie qui conduisent à la cirrhose sont réversibles aux premiers stades avec de bons soins médicaux. Par exemple, arrêter de boire peut faire une énorme différence dans la cirrhose liée à l’alcool, et le traitement de l’hépatite C chronique peut aider à prévenir la cirrhose et ses nombreuses complications. On a constaté que le traitement de l’hépatite C peut entraîner la guérison d’au moins 90 % des infections, mais de nombreuses personnes ignorent qu’elles sont atteintes de la maladie jusqu’à ce qu’elles développent une cirrhose. Il est désormais recommandé aux personnes présentant des facteurs de risque d’hépatite , ainsi qu’à toute personne née entre 1945 et 1965, de subir test de dépistage de l’hépatite C. 38