Un hygiéniste dentaire, parfois appelé hygiéniste buccal, est un professionnel dentaire agréé dont le rôle principal est de nettoyer les dents, d’examiner les signes de maladie bucco-dentaire et de fournir des informations sur les bons soins dentaires. En plus d’effectuer des évaluations dentaires et des traitements thérapeutiques, les hygiénistes dentaires peuvent aider les dentistes dans des procédures plus complexes, notamment l’orthodontie et la chirurgie dentaire.
Les hygiénistes dentaires ont généralement besoin d’un diplôme d’associé en hygiène dentaire pour exercer.
Les hygiénistes dentaires ne doivent pas être confondus avec les assistants dentaires, ces derniers n’effectuant pas de procédures dentaires directes.
Table des matières
Concentrations
Selon l’American Dental Hygienists Association (ADHA), les hygiénistes dentaires fournissent des soins cliniques sous différents degrés de supervision. Chaque État dispose de lois différentes détaillant les services que les hygiénistes dentaires peuvent effectuer, les environnements dans lesquels ils peuvent exercer et la supervision sous laquelle ils sont autorisés à le faire.
Le rôle principal d’une hygiéniste dentaire est de fournir un cycle régulier de services thérapeutiques et préventifs pour optimiser votre santé buccodentaire. Les principales responsabilités comprennent le dépistage et l’identification des problèmes dentaires, majeurs et mineurs. Ceux-ci peuvent inclure :
- Bruxisme (grincement des dents)
- Caries (cavités)
- Gingivite (inflammation des gencives)
- Récession des gencives
- Halitose (mauvaise haleine)
- Hyperdontie (trop de dents)
- Dents incluses
- Malocclusion (dents tordues)
- Aphtes, y compris aphtes, boutons de fièvre et muguet buccal
- Cancer de la bouche
- Pulpite (inflammation de la pulpe interne d’une dent)
- Abcès périapical (pus dans la racine d’une dent)
- Parodontite (maladie avancée des gencives)
- Autres anomalies des dents ou des gencives, notamment fissures, décoloration, douleur et sensibilité
En vertu des lois de la plupart des États, un examen distinct par un dentiste doit être effectué en plus de l’évaluation préliminaire par l’hygiéniste dentaire.
Expertise procédurale
Bien que de nombreuses personnes pensent que la seule fonction d’un hygiéniste dentaire est de nettoyer les dents, il est également chargé d’autres tâches plus approfondies :
- Évaluer l’impact que d’autres maladies peuvent avoir sur la santé bucco-dentaire, comme le diabète, les maladies thyroïdiennes, la carence en fer, les troubles de l’alimentation, le VIH et les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM)
- Déterminer si des précautions particulières sont nécessaires pour effectuer un nettoyage dentaire, y compris l’utilisation d’antibiotiques chez les personnes ayant des antécédents d’endocardite ou de malformation cardiaque congénitale
- Réalisation d’un examen de la tête au cou pour dépister le cancer de la bouche
- Examen des dents pour rechercher des signes de carie et de maladie parodontale
- Vérification de l’état des appareils dentaires, tels que les appareils orthodontiques, les ponts, les implants et les coiffes
- Exposition, développement et interprétation des radiographies orales
- Éliminer la plaque dentaire (le film collant autour de vos dents) et le tartre au-dessus et au-dessous de la ligne des gencives
- Polissage des dents et traitement préventif au fluor ou scellement des puits et des fissures
- Effectuer un blanchiment dentaire facultatif
- Évaluer la nécessité d’implants dentaires ou d’autres procédures dentaires
- Réalisation d’empreintes dentaires pour appareils dentaires temporaires et permanents
- Discuter de toutes les constatations avec le patient et proposer des recommandations en matière de soins et d’entretien dentaires
Dans certains États, les hygiénistes dentaires peuvent administrer une anesthésie locale ou du protoxyde d’azote ainsi que des obturations de polissage et de contour.
En Californie, au Colorado et dans l’Oregon, les hygiénistes dentaires sont autorisés à diagnostiquer les maladies bucco-dentaires et à définir un plan de traitement dans certaines limites.
Sous-spécialités
Certains États autorisent les hygiénistes qui ont suivi une formation supplémentaire à travailler avec un champ de pratique élargi. Le poste, parfois appelé thérapeute dentaire, peut impliquer le retrait de sutures, la mise en place de couronnes ou d’obturations et l’extraction des premières dents.
L’Alaska, le Minnesota, le Maine et le Vermont sont les quatre États qui autorisent les thérapeutes dentaires à travailler à ce titre.
Formation et certification
Aux États-Unis, les hygiénistes dentaires doivent suivre un programme d’études associé ou de licence dans un programme accrédité par la Commission d’accréditation dentaire (CODA). Un diplôme d’associé en hygiène dentaire, la désignation la plus courante, implique 86 heures de crédit d’éducation et de formation et prend environ trois ans à compléter.
Chaque État exige que les hygiénistes dentaires soient agréés. Presque tous exigent que les candidats réussissent l’examen national d’hygiène dentaire (NBDHE) en plus de réussir l’examen d’agrément de l’État.
Dès l’obtention de leur licence, les hygiénistes dentaires peuvent inclure la désignation RDH (hygiéniste dentaire agréé) après leur nom.
Conseils pour les rendez-vous
Le rôle d’une hygiéniste dentaire s’étend bien au-delà du nettoyage des dents et concerne aujourd’hui tous les aspects d’une bonne santé bucco-dentaire. En tant que point d’entrée dans les soins, profitez-en pour informer l’hygiéniste de tout changement dans votre santé, y compris les maladies récentes, les changements de médicaments ou les interventions médicales prévues.
Vous n’avez pas besoin d’attendre l’arrivée du dentiste pour partager ces informations. Non seulement les hygiénistes sont très compétents pour prendre des décisions en matière de soins dentaires, mais ce sont généralement eux qui sont chargés de compiler et de tenir à jour les dossiers médicaux électroniques (DME) du cabinet.
Lors d’une rencontre avec un hygiéniste dentaire, il est utile de poser des questions pour mieux comprendre les recommandations de traitement et les mesures à prendre. En voici quelques exemples :
- À quelle fréquence faut-il faire un contrôle dentaire ?
- Que pouvez-vous faire pour améliorer votre santé bucco-dentaire?
- Y a-t-il quelque chose que vous devriez dire à votre médecin de famille ?
- Existe-t-il des alternatives aux traitements qu’ils recommandent ?
- Qui devez-vous appeler en cas d’urgence ?
Il est également utile de vérifier si un traitement recommandé est couvert par votre assurance dentaire avant de vous engager dans un traitement. Le responsable du cabinet devrait pouvoir vérifier cela pour vous afin que vous n’ayez pas à payer de frais imprévus.
N’hésitez jamais à demander à quelle fréquence le matériel dentaire est stérilisé et quelles précautions sont prises pour éviter les blessures ou les infections. Cela est particulièrement vrai si vous êtes phobique du dentiste, si vous avez les dents sensibles ou si vous êtes immunodéprimé .