L’amygdale est la partie du cerveau principalement impliquée dans les émotions, la mémoire et la réaction de combat ou de fuite. C’est l’un des deux groupes de cellules en forme d’amande situés près de la base du cerveau. Ensemble, les amygdales (au pluriel), également connues sous le nom de complexe amygdalien, constituent une partie importante du système limbique .
Les amygdales interprètent les stimuli externes comme les images et les sons comme potentiellement dangereux et envoient cette information à l’hippocampe. Ce processus active une libération d’énergie qui vous permet de réagir et de vous protéger des menaces externes (la réaction de fuite ou de combat). Les amygdales sont également responsables de l’attribution de valeurs aux moments et de leur transformation en souvenirs.
Il arrive cependant que les amygdales réagissent de manière excessive et perçoivent des menaces subtiles comme une sonnerie de minuteur ou de téléphone comme si elles mettaient la vie en danger. C’est ce qu’on appelle un détournement d’amygdale .
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Table des matières
Anatomie
Les amygdales sont des structures de communication complexes au sein du système limbique. Les variations peuvent avoir un impact significatif sur le fonctionnement global du cerveau.
Structure
Les amygdales sont des groupes de neurones qui représentent généralement à peine 0,3 % du volume total du cerveau. Son évolution dans la biologie humaine et animale n’est pas entièrement claire, mais des recherches ont montré que la taille de l’amygdale est quelque peu corrélée positivement avec le réseau social d’une personne et sa complexité.
L’amygdale contient au moins 13 noyaux (masses de cellules nerveuses), qui sont généralement divisés en trois groupes principaux :
- Noyau latéral (latéral) et noyau basal (inférieur), également appelé noyau basolatéral
- Noyau centromédian (centre de la ligne médiane)
- Corticale (couche externe du cerveau)
Emplacement
Les amygdales font partie du système limbique, situé au plus profond du cerveau. Le cortex cérébral (la partie la plus externe du cerveau) est divisé en quatre lobes principaux. D’avant en arrière se trouvent le lobe frontal (associé à la cognition), le lobe pariétal (informations sensorielles) et le lobe occipital (traitement visuel), et en dessous se trouve le lobe temporal (création et préservation de la mémoire, reconnaissance du langage et perception auditive).
Le lobe temporal est l’endroit où se trouvent vos amygdales, juste en face de votre hippocampe. En tant que partie intégrante de votre système limbique, qui est situé à la fois dans le lobe temporal et dans la partie inférieure du lobe frontal, les amygdales sont à la fois un connecteur et un communicateur qui envoie des messages directement à l’hippocampe, qui relaie les informations à d’autres zones du cerveau, notamment l’ hypothalamus (qui libère des hormones), le thalamus (qui relaie les signaux moteurs et sensoriels au cortex cérébral) et le cortex cérébral.
Il peut être utile de considérer les amygdales comme étant situées au point de départ d’un jeu de téléphone : elles reçoivent des informations de tous les sens et des viscères, traitent les informations et les envoient sur la ligne pour une compréhension plus approfondie, avant l’action.
Fonction
Les amygdales sont des organes de communication efficaces qui perçoivent, traitent et transmettent en permanence des informations entre les lobes préfrontaux et temporaux et l’hypothalamus. À ce titre, elles agissent comme un gestionnaire, attribuant des émotions comme la peur ou la colère à des stimuli environnementaux et déclenchant la réaction de fuite ou de combat.
Les amygdales ordonnent à votre hypothalamus de communiquer avec votre système nerveux autonome et de commencer la libération d’hormones de stress responsables des changements physiologiques associés à la peur, à la panique et à l’anxiété (tels que le cœur qui s’emballe, la respiration qui s’accélère, la transpiration, le regain d’énergie, etc.).
Ce traitement interne est si fluide que vos hormones de stress sont libérées avant même que les centres visuels de votre cerveau n’aient complètement traité la menace externe. C’est pourquoi vous pouvez soudainement réagir (par exemple, sauter hors du chemin) à quelque chose comme une voiture qui arrive en sens inverse ou un objet qui tombe avant même de réaliser ce que vous faites.
Les différentes parties de l’amygdale ont des fonctions spécifiques, notamment :
- Noyau basolatéral : Régule les réponses comportementales et physiologiques au stress
- Amygdale centrale : joue un rôle dans les réponses physiologiques au stress telles que les stimuli craintifs, stressants et certains stimuli liés aux drogues
- Amygdale étendue (noyau du lit de la strie terminale) : joue un rôle dans l’anxiété et le stress
Les amygdales jouent également un rôle dans la modulation de la cognition et du comportement sociaux (c’est-à-dire la reconnaissance des émotions sur les visages, l’évaluation de la fiabilité et la création d’un sentiment d’espace personnel). De plus, elles attribuent une signification positive et négative aux moments, les transformant en ce que nous reconnaissons comme des souvenirs heureux ou traumatisants. Cette fonction vous aide à apprendre des expériences passées et influence la prise de décision future basée sur la récompense.
Conditions associées
Le dysfonctionnement de l’amygdale affecte le traitement émotionnel, la formation et le stockage de la mémoire et l’apprentissage conditionnel. Il est donc associé à plusieurs troubles neurodéveloppementaux et neurologiques ainsi qu’à des troubles psychiatriques.
Trouble de stress post-traumatique (TSPT)
Il existe des preuves claires d’une réduction du volume de l’amygdale et d’une plus grande activation de l’amygdale chez les patients atteints de TSPT . Cette taille plus petite a déjà été associée à des effets secondaires tels qu’un conditionnement à la peur plus fort et à la réponse au stress généralement associée au TSPT.
Cependant, la corrélation n’est pas encore claire, ce qui suggère qu’une amygdale de plus petit volume est soit un facteur de risque potentiel de développement d’un ESPT, soit une conséquence potentielle d’un ESPT
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un traitement officiel, le neurofeedback de l’amygdale a été suggéré comme potentiellement thérapeutique pour les patients souffrant de SSPT, car il peut aider les individus à améliorer leur capacité à automoduler l’activité cérébrale.
Trouble panique (TP)
Similairement à son rôle dans le SSPT, certaines recherches suggèrent que l’augmentation de la réactivité de l’amygdale et le déficit de volume jouent un rôle crucial dans d’autres pathologies liées à la peur et à l’anxiété, notamment les crises de panique et le trouble panique. Les causes du fonctionnement et de la structuration anormaux de l’amygdale chez les patients atteints de MP ont été liées à une dysrégulation du métabolisme cérébral, ainsi qu’à une variation génétique et à un traumatisme précoce, et sont associées aux symptômes de MP, notamment l’évitement phobique et l’inquiétude irrationnelle des crises de panique.
Dépendance
La rechute d’une dépendance après abstinence se produit en partie à cause de l’exposition à la drogue ou à des personnes, des lieux et des choses qui rappellent à une personne les effets agréables et gratifiants des drogues de dépendance. Les recherches montrent que cette action cognitive consistant à associer un stimulus (drogue) à un comportement (consommation) et à un état émotionnel souhaité rappelle le fonctionnement de l’amygdale
Bien que cela signifie que les amygdales (et en particulier le noyau basolatéral, ou BLn) lient la prise de drogue à une récompense positive, cela signifie également qu’elles lient le sevrage ou l’absence de drogue à des émotions négatives. Le potentiel thérapeutique de la stimulation cérébrale profonde (DBS) axée sur le BLn pour modérer ces associations (et donc aider à réduire le risque de rechute) est à l’étude.
Troubles de l’humeur
Des études ont montré une augmentation soutenue de l’activité de l’amygdale chez les patients déprimés. Certains chercheurs ont donc suggéré que la dépression était probablement le résultat d’un déséquilibre de l’activité cérébrale externe, qui affecte également les structures internes comme l’amygdale dans un mécanisme descendant. Cependant, l’inverse est également vrai pour certains patients, ce qui signifie qu’une activité anormale dans l’amygdale peut entraîner des déséquilibres dans le cerveau externe
Néanmoins, les amygdales sont responsables de l’attribution d’une valeur aux objets et aux activités, et leur dysfonctionnement pourrait expliquer l’incapacité d’un patient déprimé à attribuer une valeur positive aux objets et aux activités, y compris à lui-même. Cela pourrait entraîner une baisse de l’estime de soi et une insatisfaction générale dans la vie.
Le traitement DBS ciblant l’amygdale offre du potentiel, mais encore une fois, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Maladie d’Alzheimer (MA)
Parmi les premières zones du cerveau endommagées par la maladie d’Alzheimer figurent l’hippocampe et les structures qui lui sont reliées, notamment les amygdales. On sait que les amygdales sont touchées chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, leur volume et leur fonctionnalité diminuant avec l’âge et la progression de la maladie.
Les effets de ce phénomène peuvent être observés dès les premiers stades de la maladie d’Alzheimer et sont directement associés à une perturbation de la communication entre l’amygdale et l’hippocampe. Les conséquences résultent du déclin des capacités cognitives liées à la création de nouveaux souvenirs et à l’apprentissage de nouvelles informations, ainsi que de la dégradation du traitement émotionnel présente chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Des études menées sur des souris, bien que n’étant pas équivalentes aux essais cliniques sur l’homme, ont montré une régénération des cellules souches dans l’amygdale, suggérant une voie pour des recherches ultérieures qui pourraient avoir un impact sur le cycle de vie des personnes souffrant de lésions de l’amygdale dues à la MA.
Maladie d’Urbach-Wiethe (MWU)
La maladie d’Urbach-Wiethe (protéinose lipoïde) est un syndrome extrêmement rare caractérisé par une voix enrouée depuis la naissance et des dépôts de collagène dans la peau et les tissus mous. Plus de la moitié des patients atteints de cette maladie présentent des lésions de la région amygdalienne causées par une calcification sélective des neurones, entraînant des lésions.
La UWD est également associée à une incapacité à reconnaître la peur dans les expressions faciales des autres et à ressentir la peur, comme en témoigne le nouveau cas d’un patient qui a perdu ses deux amygdales à cause de la
Il n’existe actuellement aucun remède contre cette maladie, et le traitement est basé sur les signes et les symptômes, car ils varient considérablement d’un individu à l’autre
Syndrome de Klüver-Bucy (KB)
Le syndrome de KB est causé par un traumatisme cérébral, des infections cérébrales virales comme l’encéphalite à herpès simplex ou d’autres maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes de ce syndrome neurologique très rare souffrent de pertes de mémoire, de fixation orale, de comportements sexuels extrêmes et d’un comportement général particulier.
Ces changements radicaux sont le résultat de lésions de l’amygdale qui endommagent les deux lobes temporaux du cerveau. Ces lésions seraient à l’origine des réponses émotionnelles anormales des patients atteints de KB, notamment l’agressivité injustifiée, l’intrépidité et l’apathie, toutes associées à un dysfonctionnement de l’amygdale.