L’anatomie de l’aorte

L’aorte est la plus grande artère du corps. Elle transporte le sang oxygéné du cœur vers les différents organes du corps. L’aorte débute au niveau du ventricule gauche du cœur, se courbe vers le haut en direction du cou, puis se courbe vers le bas, s’étendant jusqu’à l’abdomen. Apprenez-en davantage sur le rôle important que joue l’aorte dans le corps.

Anatomie

Structure

L’aorte est la plus grosse artère du corps à laquelle toutes les autres artères principales sont reliées. C’est une grosse structure tubulaire, d’environ 2,5 cm de diamètre, bien que sa taille varie proportionnellement à la taille et au poids de la personne. L’aorte est plus large au point où elle se connecte au ventricule gauche du cœur par la valve aortique ; ensuite, elle se rétrécit progressivement à mesure qu’elle descend dans l’abdomen.

L’aorte est divisée en quatre parties :

• Aorte ascendante : c’est la première partie de l’aorte et elle est reliée au ventricule gauche du cœur (la partie qui pompe le sang oxygéné vers les tissus et les organes du corps). L’aorte ascendante débute au niveau de la valve aortique qui se ferme et s’ouvre pour arrêter et permettre le flux sanguin du cœur vers l’aorte.
• Arc aortique : C’est la partie de l’aorte qui se courbe vers le haut en direction de la tête et du cou. Elle commence là où se termine l’aorte ascendante.
• Aorte descendante : il s’agit de la partie de l’aorte qui descend de l’arc aortique jusqu’au thorax. Elle est également appelée aorte thoracique descendante ou simplement aorte thoracique.
• Aorte abdominale : C’est la dernière partie de l’aorte. Elle commence au niveau du diaphragme et se termine là où l’aorte se divise en deux artères (artères iliaques) qui se prolongent dans les jambes.

L’aorte possède également trois couches dans sa paroi. La tunique interne est la couche interne. Cette couche est une surface lisse sur laquelle le sang circule. Elle est fine et composée de cellules endothéliales et de tissu de soutien.

La tunique moyenne est la couche intermédiaire. Cette couche est composée de muscles lisses, de tissu élastique et de collagène. L’adventice est la couche externe. Cette couche est composée de tissu conjonctif comme le collagène et d’un réseau de petits vaisseaux sanguins (appelés vasa vasorum) dont la fonction est de nourrir l’aorte.

Emplacement

L’aorte est située à différents endroits du corps. Elle débute au niveau du ventricule gauche du cœur, traverse la poitrine et se termine au niveau de la partie inférieure de l’abdomen.

Variations anatomiques

Chez les personnes atteintes de dextrocardie (une maladie dans laquelle le cœur est situé du côté droit du corps), l’aorte se trouve généralement du côté droit plutôt que du côté gauche. Il en va de même pour les personnes atteintes d’une maladie appelée situs invertus, dans laquelle tous les organes se trouvent du côté opposé à celui où ils se trouvent habituellement, comme une image miroir.

Il existe une anomalie congénitale appelée coarctation de l’aorte, dans laquelle une partie de l’aorte est nettement plus étroite qu’elle ne devrait l’être normalement. Le rétrécissement se produit généralement juste après que les artères qui alimentent la tête et les bras en sang ont émergé de l’aorte. Ce rétrécissement se produit lorsque l’aorte du bébé ne se forme pas correctement pendant qu’il est dans l’utérus et a pour effet d’empêcher le sang de circuler correctement dans le corps. Cette variation provoque une hypertension artérielle et éventuellement des lésions cardiaques si elle n’est pas corrigée.

Il existe une malformation congénitale courante chez les bébés qui naissent avec ce que l’on appelle une valve aortique bicuspide. En général, la valve aortique comporte trois feuillets ou « cupules » par lesquels le sang passe dans l’aorte. Dans le cas d’une valve aortique bicuspide, il n’y en a que deux. Cette pathologie est également fréquente chez les bébés nés avec une coarctation de l’aorte. Une valve aortique bicuspide peut entraîner des pathologies telles qu’une sténose aortique et une régurgitation aortique plus tard à l’âge adulte si elle n’est pas corrigée chirurgicalement.

Fonction

La fonction principale de l’aorte est d’alimenter en sang presque tous les principaux organes du corps par l’intermédiaire des artères plus petites qui en découlent.

Décomposées, les fonctions des différentes parties de l’aorte sont les suivantes :

• Aorte ascendante : cette partie de l’aorte est reliée à la valve aortique et recueille le sang oxygéné provenant du ventricule gauche du cœur. Elle donne également naissance aux artères coronaires gauche et droite qui alimentent le cœur en sang.
• Arc aortique :  cette partie donne naissance à l’artère carotide commune droite et à l’artère sous-clavière droite (sortant du tronc brachiocéphalique) qui irriguent respectivement le côté droit de la tête et du cou et le bras droit. L’artère carotide commune gauche et l’artère sous-clavière gauche qui irriguent respectivement le côté gauche de la tête et du cou et le bras gauche partent également de l’arc aortique.
• Aorte descendante : cette partie comporte de nombreuses artères plus petites qui alimentent en sang l’œsophage, le péricarde, la partie supérieure du diaphragme, les ganglions lymphatiques, les côtes et certaines autres structures de la poitrine.
• Aorte abdominale : cette dernière partie de l’aorte donne naissance au plus grand nombre d’artères. Les artères qui en partent irriguent le foie, le diaphragme, l’estomac, la rate, l’œsophage abdominal, les intestins, les reins, la moelle épinière et le pancréas. Elle donne également naissance aux artères iliaques qui irriguent ensuite les jambes, les muscles fessiers et les organes de la région pelvienne.

Importance clinique

Il existe plusieurs pathologies entraînant des complications graves qui se concentrent autour de l’aorte ou l’affectent.

Anévrisme de l’aorte : un anévrisme de l’aorte est un point affaibli de l’aorte. Il se produit lorsque l’aorte n’est pas en mesure de se contracter et de se dilater pour permettre le passage du sang correctement. Il s’agit d’une affection grave, car si l’aorte se rompt à cet endroit, cela peut entraîner une hémorragie interne grave et d’autres complications graves.

Athérosclérose aortique : il s’agit d’une accumulation de plaque (composée de substances telles que le cholestérol et le calcium) et de son durcissement à l’intérieur de l’aorte, bloquant la libre circulation du sang et fragilisant les parois aortiques. Cela peut entraîner des anévrismes aortiques, des thromboses artérielles, des accidents vasculaires cérébraux et des angines de poitrine.

Dissection aortique : il s’agit d’une situation où le sang circule entre les couches interne et moyenne de la paroi aortique à travers une déchirure de la couche interne. Cela provoque la séparation des couches (dissection). Elle est généralement causée par l’athérosclérose, l’hypertension, les troubles du tissu conjonctif et les blessures. Il s’agit d’une affection très dangereuse qui peut entraîner une régurgitation aortique, des saignements gastro-intestinaux, un infarctus du myocarde , une insuffisance rénale et un épanchement péricardique .

Ulcère aortique pénétrant : il s’agit d’une affection chronique très similaire à la dissection aortique, mais qui est généralement considérée comme une affection distincte, car la cause de la dissection n’est pas une déchirure de la paroi. En fait, la cause est un ulcère formé en raison de l’usure de la paroi aortique causée par l’athérosclérose.

Fistule aorto-entérique (FAE) : il s’agit d’une affection rare dans laquelle une connexion anormale se forme entre l’aorte et l’intestin. Elle ne survient généralement que chez les patients qui ont subi une intervention chirurgicale pour traiter un anévrisme de l’aorte dans le passé. Il s’agit d’une affection potentiellement mortelle qui est difficile à diagnostiquer. Ses complications sont des infections et des saignements gastro-intestinaux.

Fistule aortobronchique (FBA) : il s’agit d’une autre pathologie rare dans laquelle une connexion anormale se forme entre l’aorte et l’arbre trachéobronchique, la structure qui alimente les poumons en air. Cette pathologie survient généralement chez les personnes atteintes d’anévrismes aortiques ou ayant subi une greffe chirurgicale pour traiter une pathologie aortique. Sa principale complication est l’hémoptysie, c’est-à-dire la toux avec crachats de sang ou de mucus mêlé de sang.

Sténose aortique : dans cette pathologie, la valve aortique ne s’ouvre pas complètement alors qu’elle le devrait, ce qui oblige le cœur à pomper plus fort pour faire passer le sang à travers la valve et dans l’aorte. Cela peut entraîner des complications comme une hypertrophie ventriculaire gauche (HVG), un dysfonctionnement diastolique et une insuffisance cardiaque diastolique.

Insuffisance aortique : Elle se produit lorsque la valve aortique ne se ferme pas correctement et laisse ainsi le sang refluer dans le ventricule gauche du cœur. Sa forme aiguë est provoquée par une endocardite infectieuse et une dissection aortique dans la partie ascendante. La forme chronique, qui ne présente généralement aucun symptôme pendant une longue période, est causée par la détérioration de la valve aortique, un anévrisme de l’aorte thoracique, un rhumatisme articulaire aigu, une endocardite infectieuse et un traumatisme. Elle peut entraîner des œdèmes pulmonaires, une hypertrophie ventriculaire gauche (HVG), des arythmies et une insuffisance cardiaque. On l’appelle aussi insuffisance aortique.

Aortite : il s’agit d’une inflammation de l’aorte. Elle peut être causée par un certain nombre de facteurs, comme une blessure ou une infection. Elle peut également être causée par des maladies comme l’artérite à cellules géantes et l’artérite de Takayasu (lorsque l’artère affectée est l’aorte). L’aortite est rare, mais elle peut entraîner de graves complications comme une insuffisance cardiaque et des anévrismes de l’aorte