L’ aorte est une artère et le plus gros vaisseau sanguin du corps. En tant qu’artère, l’aorte transporte le sang hors du cœur. (La plupart des artères transportent du sang oxygéné.) L’aorte joue un rôle essentiel dans l’approvisionnement en sang oxygéné de tout le corps, à l’exception du cœur, qui est alimenté par des artères fixées à la base ou à la racine de l’aorte.
Si elle est déchirée ou rompue lors d’un traumatisme ou d’un problème médical, l’aorte peut saigner une quantité potentiellement mortelle du volume sanguin total du corps en quelques minutes. Dans certains cas, les couches de l’aorte peuvent commencer à se séparer, conduisant à une condition appelée anévrisme aortique disséquant .
Table des matières
Anatomie
La racine de l’aorte débute au niveau du ventricule gauche du cœur et monte vers le haut (vers la tête) sur environ 5 centimètres (environ 2 pouces) dans une section appelée aorte ascendante. Il existe une valve unidirectionnelle qui permet au sang de pénétrer dans l’aorte depuis le ventricule gauche pendant la contraction du ventricule (appelée systole) mais empêche le sang de refluer vers le cœur lorsque le ventricule est au repos (diastole). Également à la racine se trouvent les artères coronaires gauche et droite, qui assurent la circulation du muscle cardiaque.
Au sommet de l’aorte ascendante, l’aorte se courbe vers le bas en formant une arche et descend vers le bas (vers les pieds) jusqu’à atteindre le diaphragme, le muscle du plancher thoracique qui sépare le thorax de l’abdomen. Cette partie est appelée aorte thoracique descendante. La longueur totale moyenne de l’aorte dans le thorax (ascendante, arc aortique et descendante) est d’environ 33,2 cm ou environ 13 pouces chez les hommes adultes.
Emplacement
L’arc aortique est la partie de l’aorte située entre l’aorte ascendante et l’aorte thoracique descendante. La netteté de l’angle peut varier selon les individus. L’arc aortique donne naissance à trois branches artérielles :
- L’artère brachiocéphalique , qui alimente le bras droit en sang, et l’artère carotide droite, qui alimente le côté droit du cerveau
- L’artère carotide gauche , qui assure la circulation vers le côté gauche du cerveau
- Artère sous-clavière gauche , qui assure la circulation vers le bras gauche
Structure
La seule différence entre l’aorte et les autres artères est sa taille. La structure globale de l’aorte est identique à celle des autres artères et soumise aux mêmes conditions telles que le durcissement et l’affaiblissement des parois artérielles. Toutes les parois artérielles ont en commun trois couches principales :
- La tunique interne (tunica intima) est la couche la plus interne, un épithélium squameux simple tapissé d’une membrane basale élastique qui fournit une surface lisse pour la circulation du sang.
- La tunique moyenne est la couche suivante, épaisse, de muscle lisse qui fournit la force et la capacité à l’aorte de se dilater ou de se contracter selon les besoins.
- La tunique adventice (tunique externe) est la couche la plus externe de l’aorte et la relie aux tissus et structures environnants dans le corps.
Variations anatomiques
L’arc aortique peut varier considérablement d’un individu à l’autre. La netteté de l’angle de l’arc aortique peut avoir un impact sur la possibilité que l’arc soit blessé lorsqu’une force est appliquée lors d’un traumatisme contondant. L’aorte est plus large chez les hommes que chez les femmes.
Fonction
L’aorte transporte le sang vers tout le corps, à l’exception des artères coronaires, qui alimentent le cœur en sang. On pourrait même dire que les artères coronaires reçoivent également leur sang de l’aorte, puisque ces artères se ramifient à partir de la racine de l’aorte.
L’arc aortique fonctionne comme un collecteur pour remplir les trois artères qui en dérivent et pour continuer le reste du flux sanguin plus bas dans le corps.
Le tonus musculaire de l’aorte joue un rôle important dans la capacité du cœur à se dilater complètement et dans le contrôle global de la pression artérielle dans le corps. Il contribue également à créer une contre-pression sur le sang éjecté des ventricules pendant la systole, ce qui pousse le sang dans les artères coronaires pour assurer la circulation vers le muscle cardiaque.
Importance clinique
La forme de l’arc aortique crée une certaine résistance au flux sanguin. Chez certaines personnes, l’angle de l’arc aortique associé à certaines pathologies peut entraîner une dissection aortique à l’endroit où l’aorte ascendante rencontre l’arc aortique.
La dissection aortique se produit lorsqu’une déchirure de la tunique intime permet au sang d’être poussé entre la tunique intime et la tunique moyenne. L’accumulation de sang provoque une séparation des deux couches et un renflement se forme sur le côté de l’aorte.
Les hommes de plus de 60 ans présentent le risque le plus élevé de dissection aortique. Les personnes dont le mode de vie comprend des épisodes de tension ou de stress intenses, comme l’haltérophilie ou la consommation de cocaïne, présentent également un risque accru de dissection aortique. Les autres conditions et facteurs de risque de dissection aortique comprennent :
- Hypertension artérielle
- Valve aortique bicuspide
- Artériosclérose (durcissement des artères)
- Affaiblissement de la paroi aortique (anévrisme)
- Rétrécissement de l’aorte qui restreint le flux sanguin ( sténose ou coarctation aortique )
Le syndrome de Marfan et le syndrome de Turner sont deux maladies génétiques rares qui peuvent entraîner un risque accru de dissection aortique. Le syndrome de Turner peut entraîner une coarctation de l’aorte ou une malformation de la valve aortique. Le syndrome de Marfan peut provoquer un anévrisme aortique en raison de l’affaiblissement des tissus conjonctifs, notamment ceux qui constituent les artères.