L’anatomie du nerf facial

Le nerf facial et ses branches régulent un certain nombre de fonctions de la bouche et du visage. La plupart de ses branches stimulent les muscles qui permettent l’ouverture et la fermeture des paupières, ainsi que les mouvements du visage. Ce nerf intervient également dans la production de larmes et de salive et dans la perception du goût sur la langue. Il reçoit également certaines informations sensorielles du visage. Le nerf facial est le septième des 12 nerfs crâniens .

La paralysie de Bell est le problème médical le plus courant impliquant le septième nerf crânien . Il s’agit d’une altération de la fonction du nerf facial qui entraîne une faiblesse d’un côté du visage. La paralysie de Bell est généralement une affection temporaire et n’est pas considérée comme une menace pour la santé générale. Elle se manifeste cependant par des symptômes similaires à ceux de problèmes médicaux plus graves, tels qu’un accident vasculaire cérébral et la sclérose en plaques . Veillez donc à consulter un médecin d’urgence si vous développez une faiblesse faciale. 

Anatomie 

Le nerf facial a une anatomie complexe. Il s’agit de l’un des nerfs crâniens les plus longs, s’étendant du tronc cérébral jusqu’aux branches terminales (extrémités), qui sont réparties sur tout le visage. Plusieurs structures du nerf facial, décrites comme noyaux, segments et branches, produisent les quatre composantes de la fonction du nerf facial 

Le nerf facial présente :

• six sections principales (décrites comme des segments) le long du chemin allant du tronc cérébral aux branches terminales du visage
• divisions et subdivisions (également appelées branches), qui sont de petits nerfs dans et autour du visage qui fusionnent le long des segments dans le nerf facial principal 
• trois noyaux, qui sont les zones du tronc cérébral qui transmettent les messages entre le nerf facial et les zones motrices, sensorielles et autres du cerveau 
• quatre composants, qui peuvent être considérés comme quatre catégories fonctionnelles

Structure 

Les noyaux du nerf facial du tronc cérébral font partie du système nerveux central, tandis que le nerf facial lui-même est un nerf périphérique . Les noyaux du nerf facial du tronc cérébral sont appelés noyau du nerf moteur, noyau salivaire supérieur et noyau du tractus solitaire. 

Lorsque le nerf facial émerge du tronc cérébral, il se divise en branches plus petites qui se dirigent vers les muscles et les glandes du visage.

Six des branches du nerf facial contrôlent les mouvements du visage. Le nerf temporal contrôle le muscle frontal. Le nerf zygomatique contrôle le muscle orbiculaire de l’œil. Le nerf buccal contrôle les muscles buccinateur et orbuculaire de la bouche. Le nerf mandibulaire contrôle le muscle mental. Le nerf cervical contrôle le platysma et le nerf auriculaire postérieur contrôle le muscle occipital. 

Emplacement

Le nerf facial émerge au niveau pontique du tronc cérébral. Le tronc cérébral est la partie du cerveau qui est en continuité avec la moelle épinière. Il comprend trois sections, la moelle épinière (juste au-dessus de la moelle épinière), le pont (au-dessus de la moelle épinière) et le mésencéphale (qui est la région la plus haute du tronc cérébral).

Le premier segment du nerf facial, le segment intracrânien (cisternal), se déplace à l’intérieur du crâne et se divise en plusieurs branches. Le nerf continue dans le conduit auditif interne près de l’oreille sous forme de segment méatal. Comme il se déplace près des structures de l’oreille, le segment labyrinthique est le segment le plus court.

Le segment tympanique traverse les os de l’oreille moyenne. Le segment mastoïdien qui le suit donne trois branches, et le segment extratemporal se ramifie en nerfs qui contrôlent le visage. 

Variations anatomiques

Les différences mineures dans la structure et la localisation des branches du nerf facial ne sont généralement pas perceptibles. Ces différences peuvent être détectées lors d’examens d’imagerie détaillés réalisés pour une raison médicale.

Les variations peuvent être difficiles à déceler lors d’interventions chirurgicales impliquant le nerf facial. La planification préopératoire implique l’imagerie, généralement avec un produit de contraste, pour identifier l’anatomie du nerf et détecter les variations à l’avance.

Fonction 

Les quatre composants du nerf facial comprennent les fonctions motrices, sensorielles, gustatives et parasympathiques. 

Moteur

La plupart des branches du nerf facial sont des branches motrices qui stimulent le mouvement des muscles faciaux. Ces muscles comprennent :

• le muscle stapédien de l’oreille, qui contrôle la vibration d’un os de l’oreille pour aider à modérer l’audition
• le muscle stylohyoïdien du cou, impliqué dans la déglutition
• le ventre postérieur du muscle digastrique, qui est impliqué dans les mouvements de mastication, de déglutition, de parole et de respiration 
• les muscles de l’expression faciale sont contrôlés par le nerf facial
• le muscle frontal déplace le front et les sourcils
• l’orbiculus oculi, qui contrôle les muscles des paupières
• le muscle buccinateur, qui fait bouger la bouche et la joue
• l’orbiculaire des lèvres, qui contrôle les mouvements de la bouche et des lèvres
• le platysma, qui est un gros muscle du cou qui contrôle les mouvements du cou et de la mâchoire
• le muscle occipital, situé à l’arrière de la tête et qui déplace la peau du cuir chevelu vers l’arrière.

Les branches motrices du nerf facial activent les muscles pour qu’ils bougent en libérant de l’acétylcholine, un neurotransmetteur qui se lie à la surface des cellules musculaires.

Sensoriel 

Le nerf facial détecte les sensations dans la petite zone située derrière l’oreille, appelée pavillon de l’oreille. Les informations sensorielles provenant de cette zone sont transmises par le nerf facial au tronc cérébral, puis au thalamus dans le cerveau, et enfin au cortex cérébral, où le cerveau peut intégrer et interpréter la sensation.

Goût 

La sensation gustative provenant de l’avant de la langue et de la partie supérieure et inférieure de la bouche est détectée par la corde tympanique, un petit nerf qui part de la langue vers le cerveau pour rejoindre le nerf facial. 

Parasympathique 

Les branches nerveuses du nerf facial simulent les glandes du visage. Les glandes lacrymales sont situées autour des yeux. Ces glandes produisent régulièrement de petites quantités de larmes pour lubrifier et protéger les yeux. Elles produisent également plus de larmes lorsqu’une personne pleure.

Les glandes sous-mandibulaires situées près de la bouche produisent de la salive pour lubrifier l’intérieur de la bouche et aider à décomposer les aliments. Les glandes sublinguales situées dans la partie inférieure de la bouche produisent également de la salive. Les branches parasympathiques du nerf facial stimulent également les glandes muqueuses du nez.

La fonction parasympathique du nerf facial est étroitement liée à l’ hypothalamus , une zone du cerveau qui détecte les émotions et assure certaines fonctions de survie, comme la digestion.

Contrôle du nerf facial depuis le cerveau

La fonction du nerf facial est intéressante car certaines branches motrices du nerf facial sont contrôlées bilatéralement (des deux côtés) par le cerveau et d’autres ne le sont que de manière unilatérale (d’un seul côté). La stimulation nerveuse du mouvement musculaire provient de la zone motrice du cortex cérébral et traverse l’autre côté du cerveau dans le tronc cérébral avant de transmettre les impulsions au nerf facial.

Les branches inférieures du nerf facial qui innervent les muscles des deux tiers inférieurs du visage sont contrôlées par des messages provenant d’un seul côté du cerveau (le côté controlatéral ou opposé). Les branches supérieures du nerf facial, qui contrôlent la partie supérieure du visage, reçoivent des messages des deux côtés du cerveau.

Ce qui est fascinant dans cette redondance, c’est que si le nerf facial ne peut pas fonctionner correctement en raison d’un problème cérébral, les muscles du front peuvent toujours bouger.

En revanche, si le nerf facial lui-même ou ses noyaux dans le tronc cérébral sont endommagés ou altérés, alors tout le côté du visage devient faible, ce qui entraîne une altération plus substantielle et visiblement évidente des mouvements du visage.

La sensation transmise par le nerf facial est détectée du côté opposé du cerveau, car ces messages se croisent également dans le tronc cérébral. Le croisement des impulsions nerveuses n’a pas la même influence sur les fonctions de médiation du goût et des sécrétions glandulaires.

Conditions associées 

Il existe quelques pathologies qui entraînent une diminution de la fonction du nerf facial. Les symptômes se manifestent généralement par une faiblesse du visage, car la plupart des branches du nerf facial contrôlent les mouvements du visage. Cependant, une altération de l’un des trois autres composants de la fonction du nerf facial peut également se produire.

Paralysie de Bell

La paralysie de Bell, la maladie la plus courante qui affecte ce nerf crânien, peut survenir sans cause connue (idiopathique) ou à la suite d’une infection virale. Les symptômes sont généralement très visibles, avec une paralysie complète ou partielle d’un côté du visage, y compris le front. La paralysie de Bell peut être très pénible, entraînant souvent des difficultés à parler ou même à mâcher. Un œil peut devenir sec, rouge et irrité car il peut être difficile de fermer la paupière. La production de larmes peut également être altérée.

La maladie s’améliore généralement d’elle-même, mais il est préférable de consulter un médecin car une faiblesse du nerf facial peut survenir à la suite d’autres causes, notamment des tumeurs ou des infections graves 

Accident vasculaire cérébral

Un accident vasculaire cérébral (AVC) est une interruption du flux sanguin dans le cerveau. Un AVC ne lèse pas directement le nerf facial, mais il peut entraîner une diminution de la fonction du nerf facial en raison d’un manque de signaux provenant du cortex cérébral, ce qui entraîne une faiblesse dans la partie inférieure controlatérale du visage.

Dans certains cas, un AVC peut affecter le tronc cérébral et endommager les noyaux d’où provient le nerf facial. Dans ces cas, tout le côté du visage s’affaiblit, comme dans le cas de la paralysie de Bell. Cependant, d’autres signes neurologiques sont présents, comme une vision double et des problèmes de coordination ou de faiblesse, en raison de lésions d’autres structures voisines.

Les effets ne sont pas aussi visibles que ceux de la paralysie de Bell, car le front peut encore bouger grâce à son contrôle bilatéral par le nerf facial du cerveau. Cependant, un accident vasculaire cérébral est une maladie grave qui nécessite une attention médicale urgente. Si vous avez eu un accident vasculaire cérébral, c’est également un signe que vous pourriez être à risque de subir une crise cardiaque ou un autre accident vasculaire cérébral. Il est donc important de consulter votre professionnel de la santé pour aborder la prévention des maladies vasculaires

Syndrome de Ramsay Hunt

Le zona , qui est une réactivation du zona (le virus de la varicelle), peut affecter n’importe quel nerf, y compris le nerf facial. Le zona affectant le nerf facial est décrit comme le syndrome de Ramsay Hunt. Les symptômes du syndrome de Ramsay Hunt comprennent une faiblesse du visage et une éruption cutanée sur un côté du visage. Cette affection peut également entraîner une diminution de la sensation, des étourdissements ou une perte auditive. Le syndrome de Ramsay Hunt peut se résorber de lui-même, mais n’importe lequel de ses effets peut être permanent dans les cas graves  

Syndrome de Guillain-Barré (SGB)

Également appelée polyneuropathie démyélinisante aiguë ou polyneuropathie ascendante aiguë, il s’agit d’une maladie des nerfs périphériques qui peut affecter les deux nerfs faciaux en même temps. Le syndrome de Guillain-Barré débute généralement dans les pieds, provoquant une faiblesse. Il peut rapidement s’aggraver, provoquant une faiblesse ascendante (montée) dans les jambes, les muscles respiratoires, les bras et le visage.

Ce syndrome peut apparaître soudainement et être mortel en raison de la faiblesse des muscles respiratoires. Si vous développez un syndrome de Guillain-Barré, vous pouvez guérir si vous recevez une assistance respiratoire (qui peut nécessiter un respirateur artificiel) jusqu’à ce que la maladie disparaisse.

Anévrisme

Une protrusion d’un vaisseau sanguin peut comprimer le nerf facial ou l’une de ses branches et peut provoquer une faiblesse faciale ou un spasme hémifacial

Infection

Une infection telle que la maladie de Lyme peut attaquer préférentiellement un ou les deux nerfs faciaux, provoquant des symptômes temporaires ou à long terme. Si l’infection est identifiée, les antibiotiques peuvent aider à accélérer la guérison et peuvent prévenir les dommages permanents et dysfonctionnement du nerf.

Blessure traumatique

une de ses branches, provoquant potentiellement une faiblesse de certains muscles du visage, ainsi qu’une altération de la fonction de l’un des composants du nerf facial. 

Tumeur

Une tumeur cérébrale ou un cancer métastatique (qui se propage) provenant du corps peut comprimer ou envahir les noyaux du nerf facial ou un segment ou une branche du nerf facial, provoquant une altération de la fonction, généralement d’un côté du visage. Une tumeur de grande taille peut toutefois comprimer les deux noyaux du tronc cérébral, produisant des symptômes des deux côtés du visage. 

Réhabilitation

Si vous avez eu une maladie ou une blessure du nerf facial, votre rétablissement comprend une thérapie physique, qui peut aider les muscles de votre visage et de votre bouche à retrouver au moins une partie de leur force.  L’étendue de la récupération dépend du type et de la gravité des dommages, de la quantité de nerf impliquée et du type de maladie.

Si vous avez une tumeur ou une autre masse qui exerce une pression sur le nerf facial, l’ablation chirurgicale de la masse peut aider à soulager la lésion nerveuse. La reconstruction et la greffe du nerf facial sont des méthodes qui ont été utilisées pour réparer un nerf facial endommagé 

Ces procédures peuvent améliorer la fonction motrice de certaines lésions du nerf facial. Les techniques comprennent des procédures stéréotaxiques et mini-invasives, ainsi que des procédures ouvertes plus étendues.