L’anatomie du nerf tibial

Le nerf tibial est une branche du nerf sciatique qui descend à l’arrière de la jambe et pénètre dans le pied. Il est impliqué dans une affection appelée syndrome du canal tarsien, que l’on retrouve parfois chez les personnes souffrant d’arthrose , de polyarthrite rhumatoïde ou de déformations de la cheville dues à une blessure.

Anatomie

Le nerf sciatique, impliqué dans la maladie douloureuse appelée sciatique, est le plus gros nerf du corps humain. Il part de la colonne vertébrale dans le bas du dos, puis descend jusqu’à la fesse et la jambe.

À l’arrière de votre genou, il se divise en deux branches :

• Le nerf tibial
• Le nerf péronier commun (ou fibulaire)

Un nerf n’est pas simplement une ligne unique : il se ramifie pour se connecter à la peau, aux muscles et aux tissus conjonctifs.

Il longe ensuite le tendon d’Achille et pénètre dans le pied par une structure appelée tunnel tarsien, où il se ramifie ensuite jusqu’à la peau du talon. Il sort ensuite du tunnel et se divise en branches plus sensorielles qui vont jusqu’à la plante du pied.

Fonction

Le nerf tibial est à la fois un nerf moteur, ce qui signifie qu’il envoie des signaux qui font bouger les muscles, et un nerf sensoriel, ce qui signifie qu’il participe à la détection des sensations sur la peau.

Fonction motrice

Le nerf tibial envoie des signaux du cerveau aux muscles situés à l’arrière de la jambe pour les faire bouger. Il contrôle le mouvement des muscles suivants :

• Poplité
• Muscle long fléchisseur de l’hallux
• Muscle long fléchisseur des doigts
• Tibial postérieur
• Plantaire
• Soléaire
• Gastrocnémien

Ces muscles font tourner votre jambe vers l’intérieur et fléchissent vos genoux, vos chevilles et vos orteils. Ils assurent la plupart des mouvements dont vous avez besoin pour marcher.

Fonction sensorielle

Les parties du nerf qui desservent la peau sont appelées branches cutanées. Le nerf tibial possède des branches cutanées qui transmettent la sensation à la peau en formant un arc depuis l’extérieur du genou, en passant par l’arrière du mollet, jusqu’à la partie extérieure du pied et la majeure partie de la plante du pied.

Juste devant le talon, le nerf tibial se divise en nerf plantaire médial, qui envoie des signaux au gros orteil et aux deux plus proches, et nerf plantaire latéral, qui envoie des impulsions aux deux orteils externes.

Conditions associées

La principale affection associée au nerf tibial est le syndrome du canal tarsien, qui est similaire au syndrome du canal carpien (au niveau des mains), mais beaucoup moins fréquent. On l’appelle également névralgie tibiale postérieure.

Le tunnel tarsien est une ouverture étroite dans le pied par laquelle passe le nerf. Le tunnel est recouvert d’une bande fibreuse appelée rétinaculum des muscles fléchisseurs.

Si le tunnel tarsien se rétrécit, par exemple en raison d’une inflammation, il peut comprimer le nerf. Les causes du rétrécissement du tunnel peuvent inclure tout ce qui exerce une pression sur le nerf, comme :

• Blessure à la cheville ou aux tendons
• Arthrose ou polyarthrite rhumatoïde
• Autres maladies systémiques, notamment l’hypothyroïdie (faible fonction thyroïdienne), le diabète ou toute maladie inflammatoire affectant le pied ou la cheville
• Éperons osseux
• Kystes ganglionnaires
• Varices
• Pieds plats ou voûte plantaire particulièrement haute

Cependant, les prestataires de soins de santé ne sont pas toujours en mesure de trouver la cause du syndrome du canal tarsien.

La compression provoque des douleurs et une perte de fonction. Les principaux symptômes du syndrome du tunnel tarsien sont un type de douleur nerveuse et des sensations nerveuses anormales appelées paresthésies .

Dans cette pathologie, la paresthésie se caractérise souvent par une sensation de brûlure ou de picotement au niveau de la cheville et de la plante du pied, atteignant souvent les orteils et irradiant parfois un peu plus haut dans la jambe. Elle s’aggrave à la marche, et éventuellement en position debout, mais s’améliore généralement avec le repos. Cependant, à mesure que la maladie progresse, la douleur peut survenir la nuit, interférant avec le sommeil. Parfois, vous pouvez ressentir un picotement électrique en tapotant le site de compression.

Des lésions nerveuses n’importe où le long du nerf tibial peuvent provoquer divers degrés de douleur, une perte de sensation et une faiblesse des muscles desservis par le nerf.

Le syndrome du canal tarsien et la neuropathie peuvent être diagnostiqués à l’aide de symptômes, d’un examen physique, de tests et d’analyses.

Après avoir pris connaissance des symptômes que vous ressentez, votre professionnel de la santé vous examinera pour voir si vous avez :

• Faiblesse de la cheville, du pied ou des orteils
• Incapacité à tordre la cheville vers l’intérieur, à appuyer sur le pied ou à recourber les orteils
• Douleur ou paresthésie avec certains mouvements

Ils peuvent demander des tests et des examens d’imagerie, tels que :

• Électromyographie (EMG) : généralement réalisée juste après le test de conduction nerveuse, l’EMG enregistre l’activité électrique de vos muscles lorsque les nerfs sont activés. Elle peut montrer comment vos muscles et vos nerfs fonctionnent ensemble et peut également faire la différence entre un problème musculaire et un problème nerveux.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : l’IRM peut identifier les excroissances qui peuvent comprimer le nerf en créant une image détaillée à l’aide d’aimants et d’ondes radio.
• Tomodensitométrie (TDM) : pour identifier les excroissances osseuses et les problèmes avec vos veines.
• Tests de conduction nerveuse : pour mesurer la vitesse à laquelle les impulsions électriques circulent dans vos nerfs. Des signaux lents peuvent être le signe d’une lésion nerveuse. Cependant, cette méthode de diagnostic est controversée. Selon une étude de 2012 sur cette maladie, les résultats de ce test semblent souvent normaux même chez les personnes atteintes du syndrome du tunnel tarsien, ce qui entraîne des erreurs de diagnostic et des retards de traitement

En fonction de vos symptômes, votre prestataire de soins de santé peut également demander des radiographies et/ou des analyses de sang.

Traitement

Dans de nombreux cas, les personnes atteintes du syndrome du canal tarsien peuvent soulager la douleur en prenant des anti-inflammatoires et en portant des chaussures bien ajustées et offrant un bon soutien. Votre médecin peut vous suggérer des sandales orthopédiques ou des semelles sur mesure (surtout si vous avez les pieds plats ou un autre problème de pied).

De plus, appliquer de la glace sur la cheville, reposer le pied et éviter les activités qui provoquent de la douleur peuvent donner au pied le temps de guérir.

Si cela ne fonctionne pas, d’autres options de traitement peuvent inclure :

• Physiothérapie pour étirer et renforcer le pied et favoriser la circulation sanguine, ce qui peut accélérer la guérison.
• Injection d’un anesthésique local (pour soulager la douleur) ou d’un médicament corticostéroïde (pour soulager l’inflammation)
• Intervention chirurgicale visant à couper le rétinaculum des fléchisseurs et à relâcher la pression sur le nerf, ou à déplacer le nerf lui-même

Le traitement du syndrome du tunnel tarsien est important. S’il n’est pas traité, des complications peuvent survenir, notamment

• Déformation du pied
• Perte de mouvement des orteils, qui peut être partielle ou complète
• Perte de sensation au niveau du pied ou des orteils, qui peut être partielle ou complète

En tant que complication de la perte de sensation, une blessure inaperçue de la partie affectée peut entraîner des dommages supplémentaires ou une infection.

Un diagnostic et un traitement précoces augmentent en revanche les chances de pouvoir contrôler les symptômes et d’éviter des douleurs et une invalidité importantes. N’oubliez pas d’informer votre médecin si vous présentez des symptômes pouvant suggérer un syndrome du canal tarsien.