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Table des matières
Principaux points à retenir
- Les récepteurs olfactifs du corps constituent la première ligne de défense contre les virus en suspension dans l’air.
- Chez les personnes atteintes de la COVID-19, la perte d’odorat est fréquente. Les chercheurs affirment qu’il s’agit du meilleur indicateur de l’infection.
- Certaines personnes atteintes de la COVID-19 n’ont pas encore retrouvé leur odorat. Certaines ont bénéficié d’un entraînement olfactif et de stéroïdes oraux.
Notre odorat est un processus biologique complexe et nuancé. Selon deux grandes études internationales menées par le Dr Alexander Wieck Fjaeldstad, chercheur et professeur à l’Université d’Aarhus au Danemark, la perte de l’odorat est également l’un des indicateurs les plus fiables d’une infection au COVID- .
Les études ont porté sur 4 039 patients atteints de la COVID-19 dans 41 pays et ont confirmé ce que les scientifiques ont observé depuis le début de la pandémie : la perte de l’odorat est un indicateur précoce fiable de l’infection à la COVID-19.
Health Life Guide s’est entretenu avec le Dr Eric Holbrook, directeur de la division de rhinologie au Massachusetts Eye and Ear et professeur associé à la Harvard Medical School, sur la façon dont le COVID-19 affecte les nerfs olfactifs et pourquoi votre odorat peut ne pas revenir immédiatement après avoir eu le virus.
Ce que cela signifie pour vous
La perte de l’odorat est l’un des symptômes les plus particuliers et les plus facilement observables de la COVID-19. La plupart des personnes retrouvent rapidement leur odorat, mais d’autres non. Si vous souffrez toujours d’une perte d’odorat et/ou de goût après avoir eu la COVID-19, sachez que de nouvelles études ont indiqué qu’il existe des options de traitement potentielles comme l’entraînement olfactif et certaines thérapies médicamenteuses.
La perte d’odorat due au COVID-19 est universelle
Holbrook explique à Health Life Guide que même si d’autres virus peuvent également provoquer une perte d’odorat , chez les patients atteints de COVID-19, la perte du sens dans le cas de COVID-19 est universelle au lieu de cibler certaines populations, comme les personnes âgées.
« Cela affecte vraiment la population plus jeune », explique Holbrook. « Le nombre d’adolescents et de jeunes adultes qui souffrent de perte d’odorat après avoir été infectés par le virus est bien plus élevé que ce que j’ai pu observer par le passé. »
La perte d’odorat associée à la COVID-19 est également unique car elle est liée à l’incapacité de sentir les odeurs plutôt que d’être causée par un blocage physique tel qu’un excès de mucus.
Le rôle de vos récepteurs olfactifs
Le virus de la COVID-19 se propage par des gouttelettes en suspension dans l’air . Votre nez aspire l’air lorsque vous respirez, ce qui en fait une voie privilégiée par laquelle le virus pénètre dans votre corps.
Les muqueuses des voies respiratoires et des voies nasales (épithélium respiratoire et épithélium olfactif) sont dotées de nombreux récepteurs ACE2. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que le virus de la COVID-19 se fixe à ces récepteurs et les utilise pour pénétrer dans les cellules.
Bien que les récepteurs ACE2 ne se trouvent pas sur les neurones olfactifs du nez, ils sont présents dans les cellules de soutien (cellules de soutien). C’est lorsque ces cellules sont attaquées que l’odorat est affecté.
« Il ne s’agit pas d’une attaque directe sur les neurones si l’on s’en tient à la théorie du récepteur ACE2 », explique Holbrook. « Mais cela pourrait expliquer pourquoi certaines personnes subissent une perte à court terme, car si ce sont uniquement les cellules de soutien qui sont infectées et endommagées et que les neurones olfactifs survivent, ils doivent simplement attendre que ces cellules de soutien reviennent. Il est beaucoup plus facile de se remettre de ce type de dommage que d’un dommage direct. »
Goût
De nombreuses personnes atteintes de la COVID-19 qui ont participé aux études récentes ont également signalé une perte ou une altération de leur sens du goût. Holbrook explique que cela est logique, car la capacité de goûter repose en fait sur de multiples apports sensoriels.
Le sens du goût est souvent confondu avec le concept de saveur. Holbrook explique que dans sa forme la plus simple, votre capacité à goûter repose sur les informations recueillies par les récepteurs du goût situés sur votre langue et au fond de votre bouche, qui détectent les saveurs sucrées, salées, acides, amères ou umami.
En revanche, la saveur combine les informations recueillies par la langue et les nerfs olfactifs, ainsi que par les nerfs qui détectent la texture, comme le nerf trijumeau. Même les informations visuelles (ce que vous voyez) peuvent affecter la perception de la saveur.
La COVID-19 attaque les nerfs olfactifs, ce qui explique pourquoi de nombreux patients déclarent avoir perdu le sens du goût et de l’odorat. Dans de rares cas, explique Holbrook, certains patients signalent que les aliments ont une sensation en bouche différente, ce qui indique que le nerf trijumeau est également affecté.
Quand l’odorat reviendra-t-il ?
Selon Holbrooks, même si les nerfs olfactifs sont parmi les seules cellules nerveuses sensorielles du corps à avoir une capacité de régénération, il s’agit d’un processus lent. Lorsque les dommages sont importants, la récupération de la pleine capacité olfactive peut prendre des mois, voire des années.
L’hyposmie (perte partielle de l’odorat) semble être un effet répandu de la COVID-19, et elle est probablement encore plus répandue que ce que des études basées sur des données comme celle de Fjaeldstad peuvent révéler avec précision.
Certaines personnes atteintes de la COVID-19 ne présentent pas de perte d’odorat. Holbrook explique que notre sens de l’odorat n’est pas une sensation de tout ou rien. Même les patients qui n’ont pas de perte totale de l’odorat peuvent avoir une capacité réduite à détecter les odeurs, en particulier lorsqu’ils sont testés à l’aide de tests de concentration d’odeurs plutôt que de données basées sur la capacité perçue.
La plupart des personnes infectées par le virus retrouvent leur odorat en deux à trois semaines, mais les personnes atteintes de la COVID-19 depuis longtemps peuvent vivre cette perte pendant des mois.
Aider les patients à se rétablir
Des scientifiques travaillent sur la façon d’aider les personnes qui souffrent d’une perte persistante de l’odorat après avoir été atteintes de la COVID-19. L’entraînement olfactif consiste à donner aux patients un kit contenant quatre odeurs différentes et à leur faire sentir chacune d’elles pendant dix secondes, deux fois par jour. Le traitement s’est révélé prometteur pour traiter d’autres cas d’hyposmie ou de dysosmie.
Une étude récente menée par l’Université Libre de Bruxelles en Belgique a révélé qu’une combinaison d’entraînement olfactif et de corticostéroïdes pourrait être une technique prometteuse pour aider les personnes souffrant de perte d’odorat à long terme
Un petit échantillon de 27 patients a été divisé en deux groupes différents. Les deux groupes ont passé un test initial d’évaluation de l’odorat cinq semaines après le début de leur perte d’odorat. Un groupe a pratiqué un entraînement olfactif. Le deuxième groupe a suivi le même entraînement olfactif plus un traitement de dix jours à base de corticostéroïdes oraux.
Après dix semaines, les participants ont été testés à nouveau. Le groupe qui a pris les stéroïdes oraux et a suivi l’entraînement olfactif a eu un taux de récupération significativement plus élevé que le groupe qui n’a suivi que l’entraînement. Les corticostéroïdes ne sont pas une option de traitement sûre pour tout le monde, mais l’étude a indiqué qu’ils pourraient aider certaines personnes atteintes d’hyposmie.
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