Le stockage de cellules immunitaires peut-il aider à lutter contre de futures maladies ?

Le système immunitaire humain a toujours été là pour repousser les virus et les maladies, mais certaines pathologies nécessitent une seconde ligne de défense. Grâce aux avancées technologiques, les chercheurs ont découvert comment exploiter la puissance du système immunitaire dans l’immunothérapie, révolutionnant ainsi le traitement de maladies comme le cancer. Les personnes peuvent désormais accéder à des immunothérapies qui modifient leurs cellules et les stockent pour une utilisation ultérieure dans le traitement du cancer. 

Les banques de cellules peuvent être particulièrement utiles pour les personnes ayant des antécédents familiaux de maladies. « Nous savons que le cancer est en grande partie une maladie génétique. Lorsque les personnes ont des antécédents familiaux, cela signifie qu’elles sont classées dans un groupe à haut risque », explique à Health Life Guide Chris Xu, PhD , immunologiste et directeur général de ThermoGenesis. « Pour elles, il est donc important de stocker ces cellules saines. »

Bien que le stockage des cellules immunitaires soit un concept relativement nouveau, il semble prometteur en tant qu’option thérapeutique viable, selon Xu. Bien qu’à l’heure actuelle, la seule immunothérapie approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) soit destinée au traitement du cancer, Xu affirme que des essais cliniques sont en cours pour développer des immunothérapies potentielles pour traiter la COVID-19.

Comment fonctionne le stockage des cellules immunitaires

Le stockage des cellules immunitaires utilise des cellules saines pour traiter les cellules malades, comme les cellules cancéreuses. Les cellules immunitaires peuvent scanner spécifiquement le corps à la recherche de mutations potentiellement liées au cancer. Lorsqu’elles trouvent ces mutations, les cellules s’efforcent de les détruire. 

Le procédé consiste à prélever 200 millilitres (ml) de sang du bras du donneur, comme pour un don de sang classique. Une fois le sang prélevé, il est envoyé à un laboratoire où les cellules sont ensuite isolées et modifiées pour reconnaître les cellules malades. 

Les cellules sont isolées à l’aide d’un système de séparation automatisé multicomposants (MCASS), une technologie exclusive de traitement cellulaire automatisé qui peut être utilisée pour traiter et extraire les cellules immunitaires du sang total.

Elles sont ensuite stockées dans des banques de sang de cordon et hibernent à moins 160 °C. Les banques de sang de cordon sont comme des coffres-forts : elles peuvent stocker vos cellules pendant des années. Les cellules préservées peuvent être stockées pendant 21 à 23,5 ans. 

« Actuellement, plus de 450 banques de sang de cordon ombilical stockent du sang chaque année dans le monde », explique Xu. Plus de 600 000 unités de sang de cordon ombilical sont stockées à des fins de transplantation dans le monde entier.  

Lorsqu’une personne tombe malade, elle peut demander que ses cellules soient retirées du stockage. Elles peuvent ensuite être réintroduites dans le corps humain. À ce jour, plus de 30 000 transplantations de sang de cordon ont été réalisées. 

Thérapie par cellules CAR-T

L’une des formes de traitement d’immunothérapie disponibles est la thérapie par cellules T à récepteurs d’antigènes chimériques (CAR), qui a obtenu l’approbation de la FDA en 2017. Il s’agit de la première thérapie génique approuvée par la FDA. Les cellules T jouent un rôle essentiel dans l’immunité et peuvent être manipulées pour exprimer des récepteurs CAR. Les CAR améliorent la capacité d’une cellule à reconnaître un antigène situé à la surface d’une cellule cancéreuse, ce qui en fait une option de traitement efficace. 

Une étude récente a révélé que 93 % des patients atteints de leucémie lymphoblastique ayant reçu une thérapie par cellules CAR-T ont obtenu une rémission complète, signe que tous les symptômes du cancer ont disparu.  « Ces thérapies sont utilisées pour traiter les patients atteints de cancer qui ont échoué à la radiothérapie et à la chimiothérapie », explique Xu.  

Bien que la thérapie par cellules CAR-T soit associée à des taux de rémission élevés, certaines raisons peuvent expliquer pourquoi les personnes ne peuvent pas accéder à la thérapie par cellules CAR-T et à d’autres immunothérapies, notamment : 

1. Les thérapies standard contre le cancer, telles que la chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent détruire le système immunitaire d’une personne, et un système immunitaire sain est nécessaire pour être efficace.
2. Aux stades avancés du cancer, les tumeurs peuvent métastaser, envahissant les cellules saines nécessaires à la thérapie par cellules CAR-T.

Quand dois-je conserver mes cellules immunitaires ? 

Bien qu’il n’y ait pas de « bon moment » pour stocker vos cellules, Xu suggère de les stocker dès l’âge de 15 ans, car les cellules mûrissent, ce qui diminue la sensibilité aux infections. 

Xu recommande de stocker ses cellules immunitaires plus tôt dans la vie, car le système immunitaire se détériore avec le temps. « Une fois que vous avez dépassé 60 ans, votre système immunitaire commence à se dégrader », explique Xu. Votre système immunitaire perd progressivement sa capacité à protéger votre corps contre les infections, et les réponses au cancer et aux vaccins peuvent être altérées  

« Le système immunitaire d’aujourd’hui est meilleur que celui de demain », déclare Xu. 

Qui est autorisé à stocker ses cellules ? 

Toute personne possédant des cellules immunitaires saines peut faire stocker ses cellules pour une utilisation ultérieure. Malheureusement, les personnes ayant subi une chimiothérapie ou dont le système immunitaire est affaibli peuvent ne pas être en mesure de stocker leurs cellules en raison du volume de cellules saines nécessaire pour mener à bien l’immunothérapie. Vérifiez auprès de votre prestataire de soins si vous n’êtes pas sûr de pouvoir recevoir des traitements d’immunothérapie comme la thérapie par cellules CAR-T. 

« C’est pourquoi nous avons commencé à stocker des cellules immunitaires », explique Shen. « Nous voulons fournir un mécanisme permettant aux gens de rester en bonne santé. »

Le coût

Selon Xu, le stockage des cellules et la prise de sang peuvent coûter moins cher que la télévision par câble ou l’abonnement à une salle de sport. Le coût varie entre 30 et 40 dollars par mois. « Nous voulons certainement que cela profite à un maximum de personnes », déclare Xu.

La partie réinfusion du traitement, en revanche, peut coûter entre 300 000 et 400 000 dollars, selon Joseph Shen, MBA , directeur de l’exploitation et du marketing chez ImmuneCyte, une société d’immunothérapie en phase clinique. En tant que directeur des opérations, Shen travaille avec les parties prenantes pour réduire les coûts. « Nous cherchons toujours à réduire les coûts de fabrication des thérapies afin qu’elles deviennent beaucoup moins chères, plus abordables et accessibles à la population générale », explique Shen à Health Life Guide. 

Xu et Shen s’efforcent de réduire les coûts en concevant et en fournissant une couverture supplémentaire en dehors de l’assurance standard. « Je ne veux pas qu’ils pensent que la thérapie cellulaire a été conçue uniquement pour les riches », explique Xu. Ils espèrent proposer un plan de couverture d’ici le début de l’année prochaine. 

Le processus de fabrication manuel des thérapies par cellules CAR-T est à l’origine des coûts élevés. L’achat de machines automatisées qui stockent les cellules et le sang est coûteux. Par conséquent, « l’utilisation de technologies automatisées va devenir un facteur majeur » pour maintenir les coûts à un niveau bas, explique Shen.