Devrez-vous retarder votre traitement contre le cancer en raison de la pandémie de coronavirus (COVID-19) ? Bien que la nouveauté et les incertitudes liées à la pandémie laissent à désirer quant à la nécessité ou non de suivre un traitement, il existe désormais des lignes directrices générales sur le moment de reporter ou de poursuivre des traitements tels que la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l’immunothérapie, ainsi que des approches recommandées pour plusieurs des types de cancer les plus courants.
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Table des matières
Évaluer les risques et les avantages
Quel que soit le type ou le stade de votre cancer, la poursuite du traitement ou du suivi pendant la pandémie de COVID-19 se résume à évaluer les risques d’exposition (tant pour les patients que pour les professionnels de la santé) et les avantages du traitement. Bien qu’il existe des lignes directrices générales, chaque personne et chaque cancer sont uniques. Pour cette raison, il est utile d’examiner à la fois les avantages potentiels et les risques possibles pour vous en tant qu’individu lorsque vous prenez des décisions en matière de soins.
Avantages du traitement contre le cancer
Les bénéfices du traitement dépendent de nombreux facteurs, notamment :
- La capacité de « guérir » un cancer s’il est traité rapidement
- Prolonger la vie lorsqu’un cancer ne peut pas être guéri
- Offrir un soulagement des symptômes causés par le cancer
- Éviter les complications d’un cancer non traité qui pourraient conduire à une urgence (comme une occlusion intestinale)
Risques d’infection à la COVID-19 liés aux soins en personne
Il existe plusieurs risques potentiels qui doivent être examinés séparément :
- Risque de contracter la COVID-19 lors de consultations pour cancer : Il est certain que le risque de contracter la COVID-19 est plus élevé lors d’une visite à l’hôpital ou à la clinique que lors d’un séjour à domicile. Le risque d’infections nosocomiales était déjà préoccupant avant la pandémie actuelle, et il a été constaté que les infections provoquent une morbidité (maladie) et une mortalité (décès) importantes chez les personnes immunodéprimées. Le niveau de risque dépend de nombreux facteurs, notamment de l’incidence de l’infection dans la communauté où une personne reçoit des soins. Une étude chinoise a révélé que l’admission à l’hôpital et les visites récurrentes à l’hôpital étaient des facteurs de risque potentiels d’infection par le SRAS-CoV-2 (la souche virale qui cause la COVID-19). Le taux d’infection chez les patients atteints de cancer était de 0,79 %, contre un taux d’infection cumulé de 0,37 % dans la ville de Wuhan.
- Risque de maladie grave en cas d’infection à la COVID-19 : selon certaines estimations en provenance de Chine, les personnes atteintes de cancer et de la COVID-19 présentent une incidence plus élevée d’événements graves (nécessitant une admission en unité de soins intensifs, une ventilation ou un décès) par rapport aux personnes sans cancer. Le risque semble plus élevé chez les patients qui ont subi une intervention chirurgicale ou une chimiothérapie récente, ou qui ont reçu une greffe de cellules souches ou une thérapie CAR-T au cours de l’année écoulée. De plus, les anomalies de la coagulation sont courantes chez les patients gravement malades atteints de la COVID-19, et les caillots sanguins chez les personnes atteintes de cancer sont déjà très courants.
- Risque pour les professionnels de santé : Les professionnels de santé sont également exposés à des risques lorsqu’ils effectuent des interventions sur des personnes atteintes de cancer susceptibles d’avoir contracté la COVID-19. Le risque varie, mais semble être particulièrement élevé pour les médecins qui travaillent avec personnes atteintes de cancers de la tête et du cou.
Recommandations générales pour retarder le traitement
Des groupes médicaux ont élaboré des directives générales sur les cas où le traitement du cancer peut être retardé. Ces directives sont basées sur la pondération des risques relatifs de contracter une infection à la COVID-19 par rapport au risque de progression du cancer. En outre, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont fourni des directives provisoires sur les soins de santé pendant la pandémie. Cela comprend :
- Reporter les visites qui peuvent être reportées sans risque supplémentaire
- Explorer des alternatives aux visites en face à face, telles que les options de télémédecine
- Retarder les visites de suivi de routine
- Envisager des options de traitement alternatives
Lorsque des soins en personne sont nécessaires pour le traitement, les chercheurs ont divisé le risque de progression du cancer sans traitement en catégories à risque élevé, à risque moyen et à risque faible. Il convient de rappeler qu’il ne s’agit là que de lignes directrices et que les décisions doivent être discutées entre vous et votre oncologue.
Remarque sur les directives
Chaque personne et chaque cancer sont uniques. Les lignes directrices sont des suggestions basées sur la personne « moyenne » atteinte d’un cancer « moyen » à un moment donné. Bien qu’elles soient utiles en général, les décisions de retarder ou non le traitement doivent être individualisées pour chaque personne.
Risque élevé (idéalement, aucun retard de traitement)
Il existe des situations dans lesquelles tout retard dans le traitement pourrait entraîner la progression du cancer. Le traitement, même s’il comporte un risque potentiel d’exposition accrue au coronavirus, pourrait bien être justifié.
Exemples où une intervention chirurgicale est justifiée :
- Nodules ou masses pulmonaires (suspects de cancer du poumon) de plus de 2 centimètres de diamètre
- Cancer du côlon lorsqu’il y a un risque élevé d’obstruction
- Masse pancréatique suspecte de cancer (si le cancer du pancréas est considéré comme opérable, la chirurgie à ce stade peut sauver la vie)
- Masse hépatique suspecte de cancer
- Masse ovarienne suspecte de cancer
- Cancer de la vessie qui menace ou a envahi le muscle
- Cancer du rein si supérieur au stade T1b
- Cancer du col de l’utérus de stade 1B
- Sarcomes qui ne sont pas de bas grade
Exemples où la chimiothérapie est justifiée :
- Cancer du poumon à petites cellules
- La plupart des cancers de la tête et du cou
- Sarcomes qui ne sont pas de bas grade
- Cancer des testicules
- Cancer du rectum
- Cancers liés au sang (par exemple, leucémie/lymphomes/myélome multiple) qui ne sont pas de bas grade
Exemples où la radiothérapie est justifiée :
- Cancer du poumon
- Cancer du rectum
Risque moyen (un délai pouvant aller jusqu’à 3 mois peut être envisagé)
Dans certaines situations, il peut être recommandé de retarder le traitement jusqu’à trois mois.
Exemples où l’intervention chirurgicale peut être retardée :
- Cancer du côlon lorsque le risque d’obstruction dû à la tumeur est faible
- Mélanome à faible risque
- Cancer de la prostate à haut risque (mais possibilité de débuter un traitement de privation d’androgènes)
- Cancer du col de l’utérus de stade IA2
Exemples où la chimiothérapie peut être retardée :
- Cancer du sein de stade 4/métastatique
- Cancer du côlon de stade 4/métastatique
- Cancer du poumon de stade 4/métastatique
Exemples où la radiothérapie peut être retardée :
- Radiothérapie adjuvante pour le cancer de l’utérus (radiothérapie administrée après une intervention chirurgicale)
Faible risque (il est sécuritaire de retarder le traitement pendant plus de 3 mois)
Il existe un certain nombre de cancers pour lesquels il peut être fortement recommandé de retarder le traitement de plus de trois mois à l’heure actuelle. En voici quelques-uns :
Exemples où l’intervention chirurgicale peut être reportée :
- Cancers cutanés non mélanocytaires (carcinomes basocellulaires et carcinomes épidermoïdes)
- Certains cancers du sein postménopausiques
- Cancer de la prostate à risque faible ou moyen
- Cancer de l’utérus de type I
- Cancer de la thyroïde (la plupart)
- Cancer de la vessie de bas grade
- Tumeurs rénales de moins de 3 centimètres de diamètre
- Cancer du col de l’utérus au stade IA1
Exemples où la chimiothérapie peut être reportée :
- Cancers chroniques du sang tels que la leucémie lymphoïde chronique
Exemples où la radiothérapie peut être reportée :
- Quelques cas de cancer du sein
Recommandations basées sur le type de cancer
Pour certains des cancers les plus courants, des ressources et des directives (qui sont régulièrement mises à jour) peuvent s’avérer très utiles au moment de prendre des décisions de traitement. Le traitement dépendra du stade et de la nature spécifique de votre cancer.
Cancer du sein
La manière dont le cancer du sein est pris en charge pendant la pandémie actuelle dépend du stade, du statut des récepteurs, de l’âge, etc.
- La chirurgie est recommandée pour les personnes atteintes de tumeurs plus grosses (T2 et plus), de ganglions lymphatiques positifs, de tumeurs HER2 positives ou de tumeurs triplement négatives .
- La chirurgie peut être retardée (mais une chimiothérapie néoadjuvante débutée) pour les tumeurs localement avancées (certains cancers de stade 3) ou le cancer inflammatoire du sein .
- Une chimiothérapie néoadjuvante (chimiothérapie immédiate suivie d’une intervention chirurgicale ultérieure) peut également être envisagée dans le cas de certaines tumeurs HER2 et triple négatives.
- La chirurgie peut être retardée chez les femmes ménopausées qui présentent des tumeurs à un stade très précoce (T1), sans envahissement ganglionnaire, avec récepteurs hormonaux positifs et HER2 négatifs. La radiothérapie peut également être retardée dans cette situation, mais un traitement hormonal (un inhibiteur de l’aromatase ou du tamoxifène ) doit être instauré immédiatement.
- La chirurgie conservatrice du sein (tumorectomie) doit être envisagée plutôt que la mastectomie lorsque l’intervention ne peut être retardée, en raison d’un risque moindre de complications et d’une durée d’hospitalisation plus courte
Les recommandations et les directives devraient changer fréquemment pendant la pandémie. L’American College of Surgeons met régulièrement à jour ses directives COVID-19 pour le triage des patientes atteintes d’un cancer du sein .
Cancer du poumon
Le cancer du poumon est plus facile à traiter lorsqu’il est détecté à un stade précoce, et lorsqu’une tumeur est opérable, une intervention chirurgicale rapide est généralement recommandée.
En général, la chirurgie des tumeurs dont on sait ou soupçonne qu’elles sont cancéreuses du poumon et dont le diamètre est supérieur à 2 centimètres ne doit pas être retardée.
- La chirurgie peut être retardée pour les tumeurs de moins de 2 centimètres. Pour les tumeurs volumineuses (par exemple 5 cm), une chimiothérapie néoadjuvante (chimiothérapie avant la chirurgie) peut être envisagée en attendant
- La radiothérapie stéréotaxique (SBRT) peut être envisagée comme une alternative à la chirurgie pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules à un stade précoce.
L’American College of Surgeons met à jour les recommandations de traitement du cancer du poumon dans ses Lignes directrices COVID-19 pour le triage des patients thoraciques .
Cancer du côlon
Dans le cas du cancer du côlon , la décision de retarder ou non le traitement dépendra de plusieurs facteurs.
- La chirurgie peut être retardée pour les tumeurs à un stade précoce (T1 ou T2) qui sont négatives au niveau des ganglions lymphatiques.
- Une chimiothérapie et une radiothérapie peuvent être recommandées pour les tumeurs plus grosses (T3 ou T4), suivies d’une intervention chirurgicale à une date ultérieure.
- Une intervention chirurgicale sera recommandée dès que possible pour les tumeurs qui pourraient entraîner une obstruction ou une perforation de l’intestin (et une intervention chirurgicale d’urgence ultérieure)
L’American College of Surgeons met à jour ses recommandations pour le traitement du cancer du côlon dans ses Lignes directrices COVID-19 pour le triage des patients atteints de cancer colorectal .
Cancers gynécologiques
Le traitement des cancers gynécologiques dépend du stade de la maladie.
- La chirurgie doit être pratiquée le plus tôt possible pour les tumeurs ovariennes suspectées d’être un cancer de l’ovaire ou un cancer du col de l’utérus de stade 1B.
- La chirurgie peut être retardée en cas de cancer du col de l’utérus à un stade précoce (1A1) ou de cancer de l’endomètre de type 1 (cancer de l’utérus).
L’American College of Surgeons met à jour les informations sur les recommandations de traitement gynécologique dans ses Lignes directrices COVID-19 pour le triage des patientes gynécologiques .
Recommandations basées sur le type de traitement
La décision de suspendre ou de retarder le traitement du cancer pendant la COVID-19 dépend non seulement du type et du stade de votre cancer, mais aussi du traitement recommandé lui-même.
Chirurgie
Facteurs pris en compte :
- Urgences : L’intervention chirurgicale d’urgence ne doit pas être retardée.
- Agressivité de la tumeur : dans le cas de certains cancers agressifs (qui ont un temps de doublement rapide), un retard dans l’intervention chirurgicale peut permettre à la tumeur de se développer de telle sorte qu’elle ne soit plus opérable (ou potentiellement curable). En revanche, une tumeur moins agressive devrait croître beaucoup plus lentement, et le report de l’intervention chirurgicale peut entraîner moins de risques.
- Risque de complications si l’intervention chirurgicale est retardée : certains cancers du côlon, par exemple, peuvent entraîner une obstruction s’ils ne sont pas retirés.
- Complexité de l’intervention : certaines interventions, comme celles pour le cancer du pancréas , de l’œsophage et du foie, sont associées à un risque élevé de complications et à une convalescence souvent compliquée en unité de soins intensifs. On pense qu’il peut être judicieux de retarder ces interventions très complexes, surtout si l’incidence de la COVID-19 est élevée et que les ressources sont limitées.
- Localisation du patient : certaines interventions ne sont pratiquées (ou, si elles sont pratiquées, peuvent donner de meilleurs résultats) que dans des centres de cancérologie plus grands. Cela peut ajouter le risque de déplacement aux autres risques associés aux soins en personne.
Radiothérapie
La possibilité de retarder ou non la radiothérapie dépend également de plusieurs facteurs. En outre, il peut exister différentes options qui pourraient entraîner moins de visites et, par conséquent, un risque d’exposition plus faible.
- L’utilisation de radiations à visée « curative » , peut-être à la place de la chirurgie, ne devrait pas être retardée.
- La radiothérapie corporelle stéréotaxique (RCS) consiste à administrer une dose élevée de radiations sur une petite zone de tissu (ou parfois sur plusieurs, comme dans le cas de petites métastases cérébrales), souvent en une seule séance. Il n’est probablement pas nécessaire de retarder cette intervention.
Lorsque la radiothérapie ne doit pas être retardée, un programme hypofractionné (doses de radiothérapie plus élevées avec moins de visites) peut parfois être envisagé
Chimiothérapie
Pour les quelque 650 000 personnes atteintes de cancer qui reçoivent une chimiothérapie chaque année, les effets secondaires potentiels, en particulier le risque d’infection dû à la suppression de la moelle osseuse , constituent une source de préoccupation majeure.
Il est trop tôt pour savoir exactement comment la chimiothérapie affecte les personnes qui développent la COVID-19 (à l’exception des petites études qui montrent un risque accru chez les personnes qui ont subi une chimiothérapie récente). Jusqu’à présent, il n’existe aucune preuve solide que des médicaments de chimiothérapie spécifiques doivent être évités. Il est intéressant de noter que la chimiothérapie cytotoxique s’est avérée réduire le risque de syndrome respiratoire aigu sévère de l’adulte en laboratoire (études in vitro). Il n’existe cependant aucune étude définissant comment cela peut affecter les personnes qui développent la COVID-19 pendant une chimiothérapie
Certaines personnes peuvent avoir la possibilité de suspendre ou de modifier le traitement de chimiothérapie prévu. Par exemple :
- Les patients en rémission profonde sous chimiothérapie d’entretien peuvent suspendre ce traitement d’entretien
- Une pause de deux semaines peut ne pas affecter les résultats de certains schémas de chimiothérapie
- Les formes orales de chimiothérapie peuvent être utilisées comme alternative à une perfusion intraveineuse
- Des perfusions à domicile peuvent être administrées dans certaines situations
- Une personne peut être en mesure de changer de centre de traitement si l’incidence de la COVID-19 est très élevée à son emplacement habituel
- Des médicaments destinés à augmenter le nombre de globules blancs (tels que Neulasta ou Neupogen) peuvent être envisagés s’ils ne sont pas déjà utilisés. Des antibiotiques préventifs peuvent également être envisagés
Immunothérapie (inhibiteurs de points de contrôle)
On ne sait pas encore comment l’utilisation d’inhibiteurs de point de contrôle (comme Keytruda, Opdivo et Tecentriq) peut affecter les personnes qui développent la COVID-19. Étant donné que ces médicaments peuvent parfois entraîner une amélioration spectaculaire dans certains cas de cancer avancé, la plupart des oncologues recommandent de commencer ou de poursuivre leur traitement. Cela dit, dans certains cas, ils peuvent être administrés moins fréquemment.
Les effets secondaires potentiels des inhibiteurs de points de contrôle , qui peuvent inclure une inflammation des poumons (pneumopathie),
constituent une préoccupation majeure . Il pourrait donc être difficile de distinguer une réaction indésirable des symptômes de la COVID-19.
Un autre type d’ immunothérapie , la thérapie cellulaire CAR-T, a également entraîné une amélioration significative chez certaines personnes atteintes de cancer, mais elle est associée à une immunosuppression importante. Cela signifie qu’elle ne sera probablement pas recommandée pendant cette pandémie.
Essais cliniques
De nombreux essais cliniques ont été interrompus ou ont cessé d’accepter des patients en raison de la COVID-19. Mais il existe plusieurs recommandations pour les personnes qui participent à ces essais afin de faciliter leur poursuite :
- Prendre des dispositions avec un prestataire de soins de santé local (pour éviter les déplacements) qui pourra ensuite effectuer des examens ou organiser des scanners ou des analyses de sang
- Expédier les médicaments aux patients plutôt que de les faire délivrer sur place dans le centre réalisant l’essai clinique
- Réduire la fréquence des analyses et des examens
Si vous participez à un essai clinique, il peut être utile de discuter avec l’investigateur de l’étude pour savoir ce qu’il recommande si vous développez la COVID-19 et devez être hospitalisé. Dans de nombreux essais de petite envergure, votre médicament peut ne pas figurer sur la liste des médicaments de la pharmacie où vous êtes hospitalisé, et la plupart ne vous autoriseront pas à apporter vos propres médicaments. Avec certains de ces médicaments, l’oubli de doses peut entraîner une perte de contrôle de la croissance du cancer et, une fois repris, ils ne sont pas aussi efficaces.
Visites sans traitement
Les visites en personne pour le suivi ou la surveillance du traitement peuvent être retardées ou modifiées pour réduire le risque d’exposition à la COVID-19. Par exemple, les prises de sang, les scanners et les procédures de bronchoscopie peuvent être repoussés. Un report des soins de suivi et des tests de dépistage de récidive est actuellement recommandé pour toute personne ne présentant pas de symptômes de cancer.
Pour les personnes ayant un port de chimiothérapie , l’American Society of Clinical Oncology indique qu’une période allant jusqu’à 12 semaines peut s’écouler entre les rinçages.
En cas de retard, quand le traitement commencera-t-il ou reprendra-t-il ?
Une question majeure à laquelle il est impossible de répondre actuellement est de savoir combien de temps il faudra avant que l’exposition au virus dans les cliniques et les hôpitaux ne soit moins préoccupante. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer craignent que les délais soient longs et que l’exposition constitue un risque important jusqu’à ce qu’un vaccin soit disponible ou que l’immunité collective soit prouvée .
Il est essentiel de continuer à communiquer avec votre médecin pour savoir ce qui pourrait être le mieux pour vous en tant que personne atteinte de votre cancer. Le manque de communication peut encore accroître l’anxiété liée à la vie avec le cancer pendant une pandémie. Heureusement, de nombreux oncologues et autres prestataires de soins qui soignent des personnes atteintes de cancer reconnaissent ce besoin, et certains ont même essayé d’accroître les contacts (par téléphone ou en ligne).
Un mot de Health Life Guide
Faire face à la pandémie de COVID-19 en plus du cancer peut être ressenti comme une double source de stress. Cela dit, certaines des restrictions auxquelles le grand public commence seulement à s’adapter (distanciation sociale, port du masque, éviter les personnes infectées) peuvent vous sembler dépassées. Il est courant que les survivants du cancer commentent sur les réseaux sociaux que les gens comprennent enfin comment ils vivent depuis si longtemps.
Si vous devez suivre un traitement immédiatement, il peut être effrayant de penser à une exposition potentielle. Certaines personnes ont constaté que le fait de considérer le traitement comme une « pause » par rapport au confinement à domicile aide dans une certaine mesure. Si vous devez retarder le traitement, assurez-vous de discuter soigneusement des risques et des avantages avec votre médecin afin de vous sentir à l’aise avec votre choix.
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles au moment où vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur la COVID-19, visitez notre page d’actualités sur le coronavirus .