Le virus d’Epstein-Barr (EBV) fait partie de la famille des herpèsvirus et est l’un des virus humains les plus courants. Il a longtemps été associé au syndrome de fatigue chronique ( ME/CFS ), certains chercheurs affirmant qu’il s’agit d’un facteur causal important tandis que d’autres affirment qu’il n’est pas du tout impliqué dans cette maladie.
Ceux qui croient à un lien entre les deux parlent souvent de réactivation. Tous les virus de l’herpès restent dans votre organisme pour toujours, mais restent généralement dormants la plupart du temps. Lorsqu’ils deviennent actifs, les cellules spécialisées du système immunitaire, notamment les lymphocytes B et T , n’ont généralement aucun mal à les neutraliser.
La plupart des gens ne sont même pas conscients de ce processus. En effet, les lymphocytes B et T, dans un système immunitaire sain, se souviennent du virus et peuvent rapidement rassembler une armée d’anticorps pour le maintenir sous contrôle.
Cependant, si le système immunitaire ne fonctionne pas correctement, il pourrait théoriquement permettre au virus de s’implanter à des niveaux qui vous rendraient à nouveau malade. Lorsque cela se produit, on parle de réactivation.
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Preuve de réactivation
Nous disposons de certaines preuves pour étayer l’hypothèse d’une réactivation de l’EBV dans certains cas d’EM/SFC. Des recherches publiées en 2014 étayent cette hypothèse.
Dans cette étude, les scientifiques ont trouvé des preuves que les cellules B et T de nombreuses personnes atteintes de cette maladie étaient incapables de se souvenir de l’EBV, ce qui signifie qu’un virus réactivé serait mieux à même de se développer, de se reproduire et de provoquer des symptômes.
Les chercheurs ont découvert cette altération de la mémoire cellulaire dans le système immunitaire de 76 % des plus de 400 participants à l’étude. C’est un pourcentage impressionnant
En plus de montrer ce qui peut causer et entretenir certains cas d’EM/SFC, les chercheurs affirment que ce travail pourrait conduire à un marqueur diagnostique recherché depuis longtemps. (Actuellement, nous ne disposons d’aucun test objectif pour diagnostiquer l’EM/SFC , il s’agit donc d’un diagnostic d’exclusion.)
En savoir plus sur le virus d’Epstein-Barr
L’EBV est un vilain microbe. Il est surtout connu pour provoquer la mononucléose infectieuse , souvent appelée mono ou « maladie du baiser ». Les symptômes de la mononucléose sont les suivants :
- Fatigue intense
- Mal de gorge
- Mal de tête
- Fièvre
- Douleurs musculaires
- Ganglions lymphatiques enflés
- Sensibilité à la lumière
- Essoufflement
La guérison de la mononucléose est connue pour prendre beaucoup de temps et les récidives sont marquées par une fatigue extrême.
Certains chercheurs pensent depuis longtemps que ce n’est pas une coïncidence si ces symptômes sont également associés à l’EM/SFC. Cependant, une grande partie de la population est porteuse de l’EBV dans son organisme et seul un petit nombre de ces personnes développent l’EM/SFC. Cela a contrarié les tentatives visant à expliquer comment l’EBV pourrait contribuer à la maladie.
Cette étude semble toutefois résoudre ce problème en apportant une réponse à cette question. Elle ne répond toutefois pas aux questions sur la raison pour laquelle le système immunitaire de certaines personnes semble aveugle à ce virus particulier. C’est un sujet de recherche à venir, tout comme la recherche d’un moyen de remédier à cette cécité.
Études antérieures sur l’EBV
D’autres études ont montré qu’un nombre significatif de cas d’EM/SFC juvéniles surviennent peu après la mononucléose, et de nombreux adolescents que les médecins considèrent comme non guéris de la mononucléose correspondent aux critères diagnostiques de l’EM/SFC. Il semble que plus l’EBV frappe fort, plus il est susceptible de provoquer une maladie prolongée.
En plus de la mononucléose, l’EBV est lié à certains types de cancer, ce qui pourrait expliquer l’incidence plus élevée de maladies et de décès liés au cancer que certains experts du ME/CFS rapportent avoir observé. L’EBV pourrait également jouer un rôle dans la sclérose en plaques . Certaines recherches suggèrent également qu’il peut imiter leucémie aiguë .
Rien de tout cela n’est toutefois concluant. Il reste encore beaucoup à faire en ce qui concerne l’EBV ou tout autre virus comme cause potentielle du ME/CFS.
Un mot de Health Life Guide
Grâce à cette nouvelle découverte d’une mémoire cellulaire altérée, nous avons peut-être comblé une lacune importante dans nos connaissances sur la manière dont l’EBV pourrait déclencher le ME/CFS et contribuer à la persistance des symptômes.
Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour vérifier cette étude, elle pourrait inciter davantage de médecins à prescrire des médicaments antiviraux (tels que le valacyclovir ou le valganciclovir) aux patients atteints de ME/CFS présentant des niveaux élevés d’EBV.