Les humectants sont des ingrédients présents dans les lotions et les nettoyants qui hydratent la peau en attirant les molécules d’eau comme un aimant Chimiquement parlant, les humectants sont des substances hygroscopiques qui forment des liaisons hydrogène avec les molécules d’eau. Cette liaison aide à hydrater la peau en extrayant l’eau des couches cellulaires inférieures.
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Comment fonctionnent les humectants
Les humectants agissent en attirant l’eau du derme (la deuxième couche de la peau) vers l’ épiderme (la couche supérieure de la peau). Ce processus augmente le niveau d’humidité dans la couche cornée , la couche de cellules mortes qui constitue la croûte la plus externe de l’épiderme. Ce faisant, la peau paraîtra moins squameuse et sera moins sujette aux craquelures et aux irritations.
Les humectants favorisent également l’élimination des cellules mortes (appelée desquamation ) en décomposant les protéines qui maintiennent les cellules ensemble. Si l’humidité est supérieure à 70 %, les humectants peuvent même extraire la vapeur d’eau de l’air pour aider à hydrater la peau.
Types d’humectants
Les humectants sont utilisés dans de nombreux produits cosmétiques et de soins personnels, notamment les après-shampooings, les nettoyants pour le corps, les crèmes pour le visage, les lotions pour les yeux, les lotions après-soleil, les sérums anti-frisottis, les baumes à lèvres et certains savons.
Les humectants peuvent être fabriqués par l’homme ou dérivés de la nature. Chacun d’entre eux fonctionne différemment et peut avoir des propriétés qui les rendent adaptés à certaines applications. Un exemple de ce type est un type d’humectant appelé gel nanolipidique, qui est utilisé dans de nombreux baumes pour les pieds et les talons en raison de ses propriétés antifongiques
Humectants synthétiques
Les humectants synthétiques sont largement utilisés dans les produits de soins personnels car ils sont peu coûteux à produire et ont une durée de conservation intrinsèquement longue.
Bien que les humectants synthétiques soient capables de retenir l’humidité dans une certaine mesure, ils n’apportent aucun nutriment ni aucun avantage notable à la peau. Dans certains cas, ils peuvent interférer avec le mécanisme d’hydratation du corps et finir par assécher la peau à long terme
Certains des humectants synthétiques les plus populaires comprennent :
- Butylène glycol
- Urée
- Glycérine
- Extrait de trémelle
- Sorbitol
- Dicyanamide
- PCA sodique
- Lactate de sodium
Humectants naturels
Les humectants naturels ont une double fonction : ils attirent l’humidité à la surface de la peau tout en améliorant sa capacité à s’hydrater. Pour ce faire, ils utilisent des substances qui stimulent la production d’humidité dans le derme tout en favorisant la croissance de nouvelles cellules dans l’épiderme.
Certains des humectants naturels les plus populaires comprennent :
- L’acide hyaluronique , une substance chimique produite par le corps qui favorise la réparation de la peau et la croissance des kératinocytes basaux
- L’aloe vera , un dérivé végétal aux propriétés anti-inflammatoires et anti-acnéiques
- Acide alpha-hydroxy , un composé naturel présent dans les fruits, le lait et la canne à sucre qui favorise l’exfoliation et la desquamation
- Le miel , un additif non gras qui contient également de l’acide alpha-hydroxy
- Algues marines , un extrait de plante marine qui contient des hydrocolloïdes qui aident à la guérison
Comment les occlusifs préviennent la perte d’humidité
Si le temps est particulièrement sec (en particulier pendant les mois d’hiver), les humectants peuvent en fait extraire trop d’eau du derme et provoquer un dessèchement prématuré. Cela est particulièrement vrai avec les humectants synthétiques comme la glycérine.
Pour contrer ce phénomène, certains hydratants ajoutent un agent occlusif qui empêche la perte d’humidité en créant une barrière huileuse ou lipidique sur la peau. Les occlusifs sont généralement riches et huileux et comprennent des ingrédients tels que :
- Huile minérale
- Vaseline
- Lanoline
- Diméthicone
- Beurre de karité
Bien qu’il existe un certain nombre de produits deux en un qui contiennent à la fois un agent humectant et un agent occlusif, certaines personnes préfèrent mélanger et assortir les hydratants dans le cadre de leur routine quotidienne de soins de la peau. Lisez attentivement l’étiquette du produit lors du choix et appliquez toujours l’hydratant occlusif après l’hydratant humectant pour obtenir les meilleurs résultats.