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Table des matières
Principaux points à retenir
- De nombreuses personnes expriment leur anxiété à l’idée de quitter la maison une fois les restrictions liées à la COVID-19 levées, ce qui amène certains cliniciens à qualifier ces inquiétudes de « syndrome de la grotte ».
- Les personnes ayant des antécédents d’anxiété et/ou de TOC pourraient être particulièrement vulnérables.
- Pour aider, prendre des nouvelles et soutenir les gens de votre communauté alors qu’ils commencent à revenir à la normale à leur propre rythme.
Vous avez entendu parler de la FOMO (la peur de rater quelque chose), mais qu’en est-il de la « FOGO » (la peur de sortir) ?
Ce phénomène, que le psychiatre Arthur Bregman, basé en Floride, constate de plus en plus chez ses patients, désigne le fait d’éviter de sortir par peur d’attraper ou de propager la COVID-19. On l’appelle également « syndrome de la caverne ».
La prudence dont nous avons fait preuve tout au long de la pandémie de COVID-19 nous a aidés à assurer notre sécurité et celle de nos communautés. Mais un meilleur accès aux vaccins pourrait ouvrir la voie à une nouvelle période de levée des restrictions liées à la COVID-19 et à une plus grande capacité à socialiser avec les autres dans les mois à venir. Ce retour à la normale peut poser des problèmes aux personnes ayant des antécédents de troubles du spectre anxieux et de troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Une enquête récente de l’American Psychological Association a révélé que 49 % des adultes ont déclaré se sentir mal à l’aise à l’idée de reprendre les interactions en personne une fois la pandémie terminée.
En termes simples, « les gens doivent s’adapter à leurs sorties », explique Bregman à Health Life Guide. Mais cette adaptation peut s’avérer plus difficile pour certains.
Ce que cela signifie pour vous
Les États-Unis ne sont pas encore prêts à assouplir les restrictions liées à la COVID-19, car la majorité du pays attend toujours d’être vacciné. Mais à mesure que le déploiement du vaccin s’accélère, vous pourriez ressentir de l’anxiété ou de la peur à l’idée de revenir à la normale ou d’entrer dans les espaces publics une fois que vous pourrez le faire en toute sécurité. Une fois que vous serez entièrement vacciné, vous pourrez reprendre progressivement vos activités sociales. Essayez de contacter quelqu’un dans votre entourage qui pourra vous parler de vos expériences en public et vous aider à élaborer de petits projets qui vous conviennent.
À quoi ressemble le « syndrome de la grotte » ?
En évoquant le « syndrome de la caverne », Bregman explique qu’il le compare à l’agoraphobie , que l’on considère souvent comme une peur extrême de se trouver dans des espaces publics. Cependant, la phobie peut également caractériser la peur de se retrouver dans une situation où l’on ne pourra pas recevoir d’aide, ce qui peut s’étendre à la peur de quitter la maison.
Agoraphobie
L’agoraphobie est une peur de se retrouver dans des situations où il pourrait être difficile de s’en sortir ou où il ne serait pas possible d’obtenir de l’aide si les choses tournent mal. Cette peur peut être ressentie dans les espaces publics ouverts, les transports en commun, les centres commerciaux ou simplement en sortant d’un intérieur, pour n’en citer que quelques-unes.
« Nous constatons un véritable mélange », explique à Health Life Guide Dave Smithson, directeur des opérations chez Anxiety UK. « Environ un tiers des personnes ne sont pas inquiètes, et un tiers d’entre elles ont hâte de retourner dehors. Et puis il y a un tiers qui est encore un peu inquiet à l’idée de reprendre une vie normale. »
Bregman affirme avoir constaté une augmentation du niveau de stress lié aux sorties chez les introvertis souffrant d’anxiété ou de TOC, ou chez les personnes qui préfèrent souvent rester à la maison plutôt que de sortir. Les personnes peuvent passer de longues périodes sans jamais quitter la maison, faire de grands efforts pour l’éviter et/ou exprimer une détresse extrême à l’idée ou à l’acte.
Le syndrome FOGO chez les parents peut également avoir des répercussions sur les enfants. « Je ne veux pas emmener mon enfant n’importe où », explique Bregman, selon des patients. « Nous sommes donc confrontés à une véritable épidémie d’enfants qui sont restés à la maison très longtemps, enfermés. »
Beaucoup de ses jeunes clients ont également exprimé leur réticence à retourner à l’école, de peur qu’ils « la ferment à nouveau ».
Comment réintégrer les espaces publics
Bregman dit qu’il a découvert que prendre soin des autres dans votre entourage et votre communauté est essentiel pour apaiser une partie de cette anxiété.
« Si nous examinons certains écrits sur la pandémie de 1918, nous constatons que le stress post-traumatique chronique était néfaste », explique Bregman. Pourtant, certaines communautés ont vraiment aidé les gens à sortir du traumatisme. Il est important de les imiter, dit Bregman.
« Il faut aller vers la dame qui habite à côté, par exemple. Je ne l’ai pas vue depuis un mois », donne-t-il en exemple.
Ne partez pas seul
Avoir un compagnon ou une personne dans votre vie qui peut vous aider à apaiser vos craintes peut également vous aider. Cette personne peut vous donner un retour émotionnel pour vous aider à évaluer votre niveau de confort face à la reprise des activités publiques.
Bergman encourage ses clients à demander à ce compagnon comment ça se passe. Vous pourriez dire : « Hé, nous sommes allés au parc. Comment c’était ? Tu t’es bien amusé ? Ok. Nous faisons une liste de 10 choses [à faire]. Tous les deux ou trois jours, nous allons à un nouveau parc. »
Selon Bregman, le retour émotionnel est essentiel car il aide les gens à sortir de leur tête. « La peur s’installe dans l’esprit des gens, mais elle n’est pas forcément la même dans la réalité », dit-il.
Faites de petits pas
Si vous, un ami ou un membre de votre famille ressentez de l’anxiété à l’idée de sortir, ne vous précipitez pas. « Au début, prenez votre temps », conseille Smithson. « Il est tout simplement sain d’y aller petit à petit. »
Ces conseils ne remplacent toutefois pas l’aide d’un professionnel et, si le cas est grave, Bregman recommande de consulter un spécialiste de la santé mentale. De plus, lorsque vous apportez des changements à votre vie quotidienne, il est important de respecter les directives des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il est toujours conseillé aux personnes de porter un masque et de respecter la distanciation sociale.
Une grande partie de l’anxiété peut provenir de la peur que les autres ne respectent pas les directives du CDC. Bien que cela soit hors de notre contrôle, Smithson a quelques conseils spécifiques pour gérer l’anxiété.
« Si vous voulez aller au pub la semaine après la levée des restrictions, allez-y peut-être l’après-midi ou en début de soirée, quand c’est un peu plus calme », conseille-t-il. « Reprenez votre activité en douceur, plutôt que de vous précipiter à 22 heures le soir, quand tout le monde a déjà bu quelques verres et est moins inhibé que d’habitude. »
Les groupes d’entraide en ligne peuvent également offrir des espaces pour parler des angoisses liées au retour à une vie en quelque sorte pré-pandémique.
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