Au début de l’infection, de nombreuses personnes ne présentent que peu ou pas de signes de la maladie . C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles 14 % des 1,2 million d’Américains vivant avec le VIH ne sont pas diagnostiqués. Soit ils ne se rendent pas compte qu’ils sont infectés, soit ils n’agissent que des signes extérieurs commencent à apparaître .
Cependant, dans certains cas, des symptômes pseudo-grippaux se développent dans les 7 à 14 jours suivant l’exposition. Cette affection est communément appelée syndrome rétroviral aigu (également appelé SRA, syndrome de séroconversion aiguë ou maladie de séroconversion).
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Symptômes aigus
L’ARS peut souvent se présenter avec les symptômes aigus suivants , allant de légers à graves :
- Fièvre
- Fatigue
- Mal de tête
- Pharyngite (mal de gorge)
- Myalgie (douleurs musculaires)
- Arthralgie (douleur articulaire)
- Lymphadénopathie (gonflement des ganglions lymphatiques)
Parfois, ces symptômes s’accompagnent d’une éruption cutanée (communément appelée éruption cutanée liée au VIH ) qui se manifeste par des bosses roses à rouges qui convergent vers des plaques plus grandes, principalement sur la moitié supérieure du corps. De plus, 30 % des personnes atteintes souffriront de nausées, de diarrhée ou de vomissements à court terme.
La plupart de ces symptômes résultent de la réponse de l’organisme au VIH, qui se propage rapidement du site de l’infection au tissu lymphatique, déclenchant une réponse inflammatoire.
L’ARS peut persister pendant des mois jusqu’à ce que le système immunitaire soit enfin en mesure de prendre le contrôle du virus. Vient ensuite la phase chronique de l’infection au cours de laquelle le virus démantèle lentement les défenses immunitaires sur une période de mois, voire d’années.
Bien que le VIH soit toujours en cours de réplication à ce stade, il le fait généralement à un rythme plus lent jusqu’à ce que la charge virale se stabilise enfin et établisse ce que l’on appelle un « point de consigne viral ».
Confirmation de l’infection
Le SRAS peut passer inaperçu même aux yeux d’un médecin car les symptômes ressemblent souvent à ceux de la grippe. Il est donc important de comprendre comment le VIH se transmet , de reconnaître les symptômes aigus du VIH et de faire un test de dépistage du VIH si vous pensez avoir été infecté.
Étant donné qu’un test du VIH peut souvent donner un résultat négatif ou indéterminé au cours des premiers stades de l’infection, un test de charge virale du VIH peut être utilisé si les symptômes suggèrent un SRA
Dans de tels cas, si la personne présente un résultat d’anticorps négatif ou indéterminé mais une charge virale élevée (plus de 100 000 copies/ml), elle sera considérée comme séropositive. Le traitement devrait idéalement commencer immédiatement, tandis qu’un test de suivi serait effectué ultérieurement pour confirmer les résultats.
De nouveaux tests combinés anticorps/antigène se sont également révélés très efficaces pour confirmer le statut sérologique au cours du SRA, certains tests affichant des niveaux de précision extrêmement élevés .
Le groupe de travail des services de prévention des États-Unis recommande actuellement un test ponctuel pour tous les Américains âgés de 15 à 65 ans dans le cadre d’une visite médicale de routine.
D’autres personnes présentant un risque plus élevé d’infection, notamment les hommes sexuellement actifs ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes (HSH) doivent se faire tester chaque année. Pour certains HSH, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent un dépistage tous les 3 à 6 mois en fonction des antécédents sexuels.
Avantages de la détection précoce
Il est important de reconnaître les symptômes du SRAS, car cela permet de procéder à un dépistage précoce. Cela permet non seulement d’éviter la transmission du VIH à d’autres personnes, mais aussi de bénéficier d’un traitement précoce.
Des études publiées en 2013 indiquent que l’initiation précoce d’ un traitement antirétroviral est corrélée à un risque réduit de maladies liées au VIH et définissant le sida. En revanche, retarder le traitement jusqu’à ce que le taux de CD4 d’une personne tombe en dessous de 350 cellules/ml est associé non seulement à un plus grand nombre d’événements cliniques indésirables, mais également à une réduction significative, voire profonde, l’espérance de vie .
Un traitement précoce permet d’éviter des dommages souvent irréversibles au système immunitaire. Il réduit également le risque de transmission du virus à d’autres personnes, une stratégie connue sous le nom de traitement préventif (TasP).