Qu’est-ce qu’une hernie discale ?

Une hernie discale se produit lorsque la substance molle et gélatineuse qui constitue le centre de chaque disque de votre colonne vertébrale s’échappe et appuie sur une racine nerveuse voisine. Les symptômes d’une hernie discale peuvent inclure des douleurs au cou ou au dos, ainsi que des picotements, un engourdissement et/ou une faiblesse d’un ou des deux bras ou jambes, selon l’endroit de la colonne vertébrale où se trouve le disque affecté. Bien que cela puisse se produire n’importe où, l’emplacement le plus courant est la région inférieure (lombaire) .

Symptômes d’une hernie discale

Le premier symptôme d’une hernie discale est généralement une douleur dans le dos, suivie de symptômes liés au pincement et à l’irritation d’une racine nerveuse spinale voisine , ce que l’on appelle la radiculopathie .

Les symptômes de la radiculopathie comprennent :

  • Picotements
  • Engourdissement
  • Faiblesse
  • Sensations électriques (par exemple, sensation de « picotements » ou de brûlure)

La zone du corps dans laquelle les symptômes radiculaires peuvent être ressentis dépend de l’emplacement de la hernie discale dans la colonne vertébrale.

Par exemple, si la racine nerveuse spinale L5 (située dans la colonne lombaire) est affectée, une personne peut se plaindre de picotements/douleurs/engourdissements dans le bas du dos ou les fesses qui se propagent sur le côté latéral de la jambe jusqu’au pied, mieux connu sous le nom de sciatique .

Si une racine nerveuse spinale est irritée ou pincée dans la colonne cervicale (supérieure), les symptômes peuvent inclure une douleur dans le cou ou entre les omoplates qui se propage le long du bras jusqu’à la main ou aux doigts. Un engourdissement ou des picotements dans l’épaule ou le bras peuvent également survenir 

Complication grave (bien que rare)

Une hernie discale dans le bas du dos peut entraîner un engourdissement de l’aine ou de l’anus (anesthésie en selle), une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, ainsi que des douleurs et une faiblesse au dos et aux jambes. Ces symptômes sont ceux d’une maladie très grave appelée  syndrome de la queue de cheval et nécessitent des soins médicaux urgents

Causes

Pour comprendre exactement ce qu’est une hernie discale, considérez l’anatomie du cou et du dos.

Pour commencer, il y a votre moelle épinière , qui fait partie de votre système nerveux central et qui est connectée à votre cerveau via votre tronc cérébral.

La moelle épinière descend de votre cou jusqu’au bas de votre dos à travers un trou au centre de vos vertèbres. Entre chaque vertèbre se trouve un disque en caoutchouc qui agit comme un amortisseur et permet le mouvement, entre autres fonctions.

Chaque disque est constitué de deux éléments : une couche externe dure ( annulus fibrosus ) et un centre gélatineux ( nucleus pulposus ).

Un  disque bombé  se produit lorsque la substance gélatineuse interne appuie contre la couche externe du disque. Si la couche interne continue à exercer une pression sur la couche externe du disque, la substance gélatineuse peut finir par sortir et irriter et/ou appuyer sur les racines nerveuses voisines – c’est ce qu’on appelle une hernie discale. Il existe plusieurs raisons différentes pour lesquelles un disque peut faire une hernie.

  • Vieillissement : La raison la plus courante est l’usure naturelle du corps. À mesure que les personnes vieillissent, leurs disques commencent à rétrécir et à dégénérer, ce qui les rend plus sujets aux hernies lors d’une légère tension ou d’un mouvement de torsion.
  • Un traumatisme , qui peut inclure un accident de voiture ou simplement le fait de soulever quelque chose de trop lourd
  • Génétique : les recherches suggèrent que certaines personnes sont génétiquement plus sujettes aux problèmes de disques que d’autres

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent les risques de développer une hernie discale. Parmi ces facteurs, on peut citer : 

  • Être un jeune homme (entre 20 et 50 ans)
  • Soulever des objets lourds avec les muscles du dos plutôt qu’avec ceux des jambes
  • Être en surpoids ou obèse
  • S’engager dans des activités répétitives qui fatiguent le dos
  • Restez assis pendant de longues périodes, en particulier lorsque vous conduisez, car les vibrations du moteur de la voiture peuvent exercer une pression supplémentaire sur vos disques
  • Avoir un mode de vie sédentaire
  • Fumeur

Diagnostic

Le diagnostic d’une hernie discale est établi à partir d’un historique médical et d’un examen physique. Des examens d’imagerie peuvent être utilisés pour confirmer le diagnostic et/ou exclure d’autres diagnostics.

Antécédents médicaux et examen

En plus d’examiner vos symptômes, votre professionnel de la santé effectuera un examen neurologique afin d’évaluer la force musculaire, les réflexes et la sensation.

Votre prestataire de soins de santé effectuera également un examen musculo-squelettique pour voir si différents mouvements déclenchent votre douleur.

Enfin, si vous présentez des symptômes d’une hernie discale dans le bas du dos (le site le plus courant), votre prestataire de soins de santé effectuera probablement un test de jambe droite .

Tests d’imagerie

Après cela, votre médecin peut d’abord demander une radiographie de la colonne vertébrale. Cependant, une radiographie ne peut fournir que des indices quant à la présence ou non d’une hernie discale. Le test de référence ou définitif pour confirmer la présence d’une hernie discale est l’imagerie par résonance magnétique (IRM .

Si une personne ne peut pas subir une IRM (un patient porte un stimulateur cardiaque, par exemple) ou ne peut pas tolérer une IRM (un patient est claustrophobe, par exemple), un myélogramme par tomodensitométrie (TDM) — où un produit de contraste est injecté dans l’espace contenant le liquide céphalo-rachidien — peut être effectué

Traitement

Des études montrent que jusqu’à 90 % des personnes atteintes d’une hernie discale peuvent être traitées par des mesures conservatrices non chirurgicales axées sur le soulagement de la douleur et la rééducation. En cas de symptômes persistants et/ou graves, une intervention chirurgicale peut être justifiée.

Thérapies non chirurgicales

Pour une hernie discale, les thérapies non chirurgicales comprennent souvent les suivantes : 

  • Activité modifiée : Le repos au lit n’est généralement pas recommandé. Il est plutôt conseillé de pratiquer une activité physique modérée pendant quelques jours ou plusieurs semaines.
  • Appliquer de la glace sur la zone affectée plusieurs fois par jour pendant 15 à 20 minutes maximum à la fois
  • Médicaments pour réduire la douleur et l’inflammation : Habituellement, un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) est recommandé.
  • Thérapies pour détendre les muscles du dos : Les relaxants musculaires et l’application de chaleur peuvent être utiles.
  • Injections épidurales : un médicament stéroïde peut être injecté dans le dos, dans l’espace entourant le nerf affecté, pour soulager la douleur et l’inflammation.
  • Physiothérapie : Divers étirements et exercices du dos peuvent aider à apaiser la douleur et à stabiliser les muscles du dos.
  • Thérapies complémentaires : Les traitements que certaines personnes utilisent en complément de leurs soins comprennent l’acupuncture, la pharmacopuncture au venin d’abeille et manipulation vertébrale .

Thérapies chirurgicales

Pour les personnes qui continuent à ressentir des symptômes malgré des traitements non chirurgicaux, la chirurgie de la colonne vertébrale peut être une option. Si les symptômes ne s’améliorent pas après six semaines de traitement non chirurgical, les études montrent que les patients qui ont subi une intervention chirurgicale pour une hernie discale ont tendance à s’en sortir mieux que ceux qui n’en ont pas subi. Une orientation chirurgicale urgente est justifiée si une personne présente une aggravation des symptômes neurologiques, une anesthésie en selle et/ou des problèmes intestinaux/vésicaux. 

L’intervention chirurgicale la plus courante utilisée pour traiter une hernie discale est une microdiscectomie , qui consiste à retirer la hernie discale et tous les fragments associés susceptibles de pincer le nerf voisin. 

Résumé

Les hernies discales sont fréquentes et ne sont probablement pas dues à un acte que vous avez commis, mais plutôt à l’âge et à vos gènes. Si vous recevez un diagnostic de hernie discale, restez actif et suivez les conseils de votre médecin. La plupart des personnes se rétablissent grâce à un traitement conservateur.

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  1. Association américaine des chirurgiens neurologiques. Hernie discale .

  2. Académie américaine des chirurgiens orthopédiques. Hernie discale dans le bas du dos .

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  4. Amin RM, Andrade NS, Neuman BJ. Hernie discale lombaire . Curr Rev Musculoskelet Med . 2017;10(4):507-16. doi: 10.1007/s12178-017-9441-4

  5. Shin JS, Lee J, Lee YJ, et al. Traitement alternatif et intégratif à long terme de la hernie discale lombaire et facteurs de risque de chirurgie : étude prospective de suivi observationnel sur 5 ans . Colonne vertébrale . 2016 ; 41(16) : E955-63. doi : 10.1097/BRS.0000000000001494

  6. Schoenfeld AJ, Weiner BK. Traitement de la hernie discale lombaire : pratique fondée sur des données probantes . Int J Gen Med . 2010;3:209-14.

Par Anne Asher, CPT


Anne Asher, entraîneuse personnelle certifiée ACE, coach de santé et spécialiste des exercices orthopédiques, est une experte des douleurs au dos et au cou.

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