Qu’est-ce qu’une hydrocèle ?

L’hydrocèle est une affection caractérisée par un gonflement du scrotum dû à une accumulation de liquide qui survient parfois à la naissance. Elle affecte généralement un seul testicule , mais une hydrocèle peut être présente des deux côtés.

Lorsqu’elle est présente à la naissance, cette affection disparaît souvent d’elle-même sans traitement lorsque le bébé atteint l’âge d’un an. Il est possible que des enfants plus âgés et des adultes développent une hydrocèle, mais ce n’est pas aussi courant. Environ 10 % des nouveau-nés de sexe masculin naissent avec une hydrocèle ; cette affection ne survient que chez 1 % des hommes adultes.

Chez l’adulte, l’hydrocèle peut être contractée à la suite d’une blessure à l’aine, d’une intervention chirurgicale ou d’une infection. Elle disparaît généralement d’elle-même dans les six mois. Si l’hydrocèle ne disparaît pas d’elle-même, une intervention chirurgicale peut être pratiquée.

Types d’hydrocèles

Il existe deux types différents d’hydrocèles, dont un type simple et un type communiquant. Une définition de chaque type d’hydrocèle comprend : 

• Le type communicant se produit lorsque la tunique vaginale (une fine gaine qui entoure le testicule) ne se ferme pas correctement pendant le développement du fœtus. Il en résulte un drainage du liquide de l’abdomen vers le scrotum.
• Un type simple se produit pendant le développement fœtal lorsque la tunique vaginale se ferme, mais pas avant que le liquide supplémentaire dans le testicule puisse être absorbé.

Symptômes de l’hydrocèle

Les symptômes d’une hydrocèle varient selon le type d’hydrocèle. Par exemple, une hydrocèle communicante présentera des changements dans la taille du testicule, qui peuvent varier au cours d’une journée. Cela est dû au déplacement du liquide de la cavité abdominale vers le scrotum, puis à sa réabsorption dans la cavité abdominale.

Les hydrocèles simples, en revanche, présentent une taille constante (mais sont plus grandes que la normale) tout au long de la journée. Elles rétrécissent progressivement au fil du temps.

Une hydrocèle est située principalement devant l’un des testicules ; lorsqu’elle est palpée (ressentie), elle ressemble à un petit ballon contenant du liquide à l’intérieur, situé à l’intérieur du scrotum.

Les hydrocèles (simple et communicante) ne provoquent généralement pas de douleur, mais chez les adultes, en particulier si elles sont volumineuses, elles peuvent provoquer une certaine gêne (en raison de la lourdeur d’un scrotum gonflé) lors de la marche ou pendant les rapports sexuels. Le gonflement peut ne pas être aussi grave le matin que plus tard dans la journée.

Causes

Pour bien comprendre les causes d’une hydrocèle, il est nécessaire d’en apprendre un peu plus sur l’anatomie de l’appareil reproducteur masculin, à savoir du scrotum et des testicules.

Physiopathologie

Au cours du développement du fœtus, les testicules se trouvent dans la cavité péritonéale (l’espace à l’intérieur de l’abdomen qui contient les intestins, l’estomac et le foie). À mesure que le fœtus se développe, les testicules descendent (tombent) par le canal inguinal, dans le scrotum.

Le canal inguinal est un passage dans la paroi abdominale qui permet le passage des testicules et du cordon spermatique (le cordon qui suspend le testicule dans le scrotum) chez l’homme.

Étant donné que le canal inguinal crée une faiblesse dans la paroi abdominale, il est fréquent qu’une hernie se développe dans cette zone. Lorsqu’une hydrocèle est suspectée, le professionnel de la santé effectue généralement des tests diagnostiques pour exclure une hernie.

Causes chez les nourrissons

Après la descente des testicules, la tunique vaginale (une poche de membranes séreuses) se forme pour servir de revêtement aux testicules. Les membranes séreuses sont de fines membranes qui tapissent les cavités internes du corps.

Normalement, il n’y a pas de communication entre le scrotum et la cavité péritonéale (ce qui empêche le liquide de passer de l’abdomen au scrotum). Mais lorsqu’un développement anormal se produit chez le fœtus mâle, la cavité vaginale ne se ferme pas et une ouverture apparaît qui permet au liquide abdominal de passer à travers le scrotum. Dans la plupart des cas, la cause sous-jacente de cette cavité est inconnue.

Causes chez les adultes

Normalement, les testicules sont entourés d’un sac de tissu protecteur appelé tunique vaginale. Ce sac produit une très petite quantité de liquide qui permet aux testicules de bouger librement.

En général, tout excès de liquide s’écoule dans les veines du scrotum. Cependant, si l’équilibre entre le liquide produit et le liquide évacué est perturbé, cela peut entraîner une hydrocèle. Les causes de l’hydrocèle chez l’adulte peuvent être les suivantes : 

• Une blessure (ou une autre cause d’inflammation) au scrotum
• Blocage du cordon spermatique
• Chirurgie de la hernie inguinale
• Infection d’un testicule ou du scrotum

Facteurs de risque

Le principal facteur de risque d’hydrocèle chez les nourrissons est la naissance prématurée. Les facteurs de risque qui surviennent plus tard dans la vie comprennent :

• Infections sexuellement transmissibles
• Blessure au scrotum
• Inflammation du scrotum

Diagnostic

est présente, le testicule semblera rempli d’un liquide clair.

Si un tissu autre que le testicule est découvert à l’intérieur du testicule, cela peut être le signe d’une hernie. L’examen comprendra très probablement :

• Vérification de tout type d’élargissement ou de sensibilité du scrotum
• Appliquer une pression sur l’abdomen pour vérifier la présence d’une hernie inguinale
• Observation pour voir si le renflement dans la région de l’aine change lorsqu’un patient tousse (ce qui augmente la pression dans la zone).

D’autres mesures diagnostiques peuvent inclure des analyses de sang ou d’urine pour vérifier qu’il n’y a pas d’infection présente, comme l’épididymite , qui est une inflammation du tube enroulé situé sur le côté postérieur (arrière) du testicule.

Une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une échographie scrotale/pelvienne peuvent être réalisées pour évaluer la gravité de l’hydrocèle et exclure la présence d’une hernie

Les examens d’imagerie peuvent également inclure une tomodensitométrie (TDM) . Il s’agit d’un examen d’imagerie qui prend une série d’images sous différents angles, produisant des images radiographiques avec des illustrations détaillées de diverses parties du corps. Un colorant peut être avalé ou injecté avant l’intervention pour permettre aux organes ou aux tissus d’apparaître plus clairement.   

L’IRM est une technique d’imagerie qui utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio pour générer des images très détaillées de zones à l’intérieur du corps. L’IRM peut révéler certaines maladies invisibles à l’aide d’un scanner.

Traitement

Un traitement n’est pas toujours nécessaire pour une hydrocèle présente à la naissance, car elle disparaît souvent d’elle-même lorsque le bébé atteint l’âge d’un an. Chez l’adulte, cependant, les modalités de traitement peuvent inclure : 

• Médicaments contre la douleur pour soulager toute douleur ou tout inconfort
• Intervention chirurgicale visant à retirer du tissu, comme dans le cas d’une hernie, ou à réparer l’hydrocèle (généralement pour une hydrocèle communicante)
• Intervention chirurgicale visant à éliminer une partie du liquide et à atténuer le gonflement des hydrocèles volumineuses ou infectées

L’intervention chirurgicale peut impliquer une petite incision dans la région du scrotum ou de l’aine, près du scrotum, pour drainer le liquide accumulé. Il s’agit généralement d’une intervention mineure qui peut être réalisée en ambulatoire. La personne est susceptible de rentrer chez elle le jour même de l’intervention.

L’hydrocélectomie (ablation d’une hydrocèle) est considérée comme le traitement de choix lorsqu’une hydrocèle ne disparaît pas d’elle-même, devient trop importante ou provoque des douleurs. Mais la chirurgie peut entraîner plusieurs complications, notamment : 

• Hématome (saignement dans les tissus)
• Infection
• Gonflement persistant
• Douleur chronique (à long terme)
• Atrophie testiculaire (rétrécissement)
• Récidive de l’hydrocèle
• Répéter le traitement chirurgical pour drainer l’hydrocèle si elle est douloureuse, volumineuse ou infectée

L’aspiration (retrait de liquide à l’aide d’une aiguille) n’est pas fréquemment utilisée aujourd’hui, mais dans certains cas (par exemple chez une personne souffrant d’une maladie cardiaque qui prend des anticoagulants), une procédure d’aspiration à l’aiguille peut être effectuée pour retirer le liquide. L’hydrocèle peut réapparaître après l’aspiration et peut nécessiter une nouvelle aspiration ou une intervention chirurgicale.

Étude sur le traitement chirurgical

Une étude de 2019 a décrit une nouvelle méthode utilisant une chirurgie mini-invasive individualisée (impliquant une incision plus petite et une durée d’intervention plus courte) qui s’est avérée efficace pour traiter une hydrocèle 

De plus, les sujets de l’étude qui ont subi une chirurgie mini-invasive (au lieu d’une chirurgie traditionnelle) pour une hydrocèle n’ont pas connu de complications graves, telles qu’une hydrocèle récurrente, une douleur scrotale chronique ou une atrophie testiculaire (rétrécissement des ) pendant une période de suivi moyenne de 12 mois.

De plus, la réparation de l’hydrocèle peut être effectuée par voie microchirurgicale pour éviter d’endommager les tissus environnants, y compris le canal déférent (tube de transport du sperme) 

Pronostic

Le pronostic du traitement de l’hydrocèle est bon. Cette affection n’est généralement pas dangereuse, sauf si elle est très étendue ou s’infecte.

Après l’opération, un suspensoir est porté pendant quelques semaines pour maintenir le scrotum surélevé, ce qui contribue à réduire le gonflement. Cependant, il peut falloir plusieurs mois pour que le gonflement disparaisse complètement. L’hydrocèle peut réapparaître une fois qu’elle a disparu, même après l’opération.

Un mot de Health Life Guide

L’hydrocèle n’est généralement pas une maladie grave, mais dans certains cas, elle peut provoquer des douleurs ou une gêne. Le traitement chirurgical d’une hydrocèle est considéré comme une procédure simple, mais comme il existe une forte probabilité de récidive d’une hydrocèle (ou d’autres complications), il est important de faire vos recherches : consultez votre professionnel de la santé et envisagez vos options avant de vous faire soigner.