La méningite est une inflammation des méninges, les fines membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. Lorsque les méninges gonflent, elles peuvent exercer une pression sur le cerveau et la moelle épinière , provoquant de graves complications. La méningite bactérienne, également appelée méningite pyogène, est un type de méningite causée par une infection bactérienne.
Les premiers symptômes de la méningite bactérienne peuvent ressembler à ceux d’un rhume , comme des maux de tête et de la fièvre , mais ils peuvent évoluer rapidement. La méningite bactérienne peut être mortelle et nécessite un traitement antibiotique immédiat. Elle peut entraîner des handicaps permanents et est considérée comme une urgence médicale.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli présentent un risque plus élevé de développer une méningite bactérienne. Les vaccins sont le moyen le plus efficace de se protéger contre la méningite bactérienne.
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Table des matières
Symptômes
Les symptômes de la méningite bactérienne sont généralement légers au début et peuvent ressembler à ceux d’un rhume ou infection des voies respiratoires supérieures . Ils apparaissent généralement environ trois à sept jours après l’exposition aux bactéries.
Les symptômes peuvent rapidement évoluer vers une forte fièvre et des maux de tête sévères accompagnés d’une forte raideur de la nuque. Si vous n’êtes pas en mesure de regarder vers le bas pour toucher votre poitrine avec votre menton, consultez immédiatement votre médecin.
De nombreuses personnes souffrent également de nausées et de vomissements. Parmi les autres symptômes courants figurent la photophobie et la confusion. Les symptômes ultérieurs de la méningite peuvent mettre la vie en danger et comprennent des convulsions et le coma
Méningite bactérienne chez les bébés et les enfants
Chez les nouveau-nés, examinez la fontanelle de leur tête. Cette partie molle peut sembler bombée. Si vous remarquez une fontanelle bombée ou des réflexes anormaux chez votre nouveau-né, consultez un médecin d’urgence. Les nourrissons peuvent sembler réagir plus lentement que d’habitude et être irritables. Ils peuvent ne pas vouloir s’alimenter et peuvent vomir après avoir été nourris au sein ou avoir bu du lait ou du lait maternisé au biberon.
Causes
La méningite bactérienne est causée par une infection bactérienne . La bactérie peut se propager aux personnes par l’intermédiaire de la nourriture ou d’un contact étroit. Les types de bactéries les plus courants pouvant entraîner une méningite bactérienne aux États-Unis sont les suivants :
- Streptococcus pneumoniae
- Streptocoque du groupe B
- Neisseria meningitidis
- Haemophilus influenzae (Hib)
- Listeria monocytogenes
Bien que ces infections puissent provoquer une méningite, ce n’est généralement pas le cas. Le simple fait d’être infecté par l’un de ces organismes ne signifie donc pas que vous courez un risque élevé de méningite.
Hib et S. pneumoniae se propagent lorsqu’une personne malade tousse ou éternue en contact étroit avec d’autres personnes.
N. meningitidis se transmet par les sécrétions respiratoires ou pharyngées comme la salive. Elle se transmet généralement par un baiser, par la toux ou par contact étroit.
Le streptocoque du groupe B peut être transmis de la mère à l’enfant pendant l’accouchement. Toutes les femmes enceintes doivent subir un test de dépistage de cette bactérie avant d’accoucher. Si le résultat est positif, des antibiotiques sont administrés pour empêcher l’infection du nouveau-né.
La bactérie E. coli peut se transmettre par l’intermédiaire d’aliments contaminés lorsque la personne qui les prépare ne se lave pas les mains après être allée aux toilettes. Elle peut également se transmettre de la mère à l’enfant pendant l’accouchement.
L. monocytogenes se transmet également par les aliments contaminés et est dangereux pour le fœtus si une mère enceinte est exposée.
| Les groupes les plus à risque | Type d’infection bactérienne |
| Nouveau-nés | Streptocoque du groupe B , S. pneumoniae, L. monocytogenes, E. coli |
| Bébés et jeunes enfants | S. pneumoniae, N. meningitidis, H. influenzae type b (Hib), streptocoque du groupe B |
| Adolescents et jeunes adultes | N. meningitidis, S. pneumoniae |
| Personnes âgées | S. pneumoniae, N. meningitidis, Hib, Streptococcus du groupe B, L. monocytogenes |
Types
Méningite à pneumocoques
La méningite à pneumocoques est la forme la plus courante et la plus grave de méningite bactérienne. Ce type de méningite peut entraîner des lésions neurologiques. Chaque année, on recense environ 6 000 nouveaux cas aux États-Unis
La méningite à pneumocoques est causée par la bactérie Streptococcus pneumoniae . Ce type de bactérie est également responsable de pneumonies bactériennes et d’infections des oreilles et des sinus. Lorsqu’elle se propage dans la circulation sanguine, elle peut entraîner une septicémie .
Les groupes les plus à risque de contracter une méningite à pneumocoque sont les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou les enfants de moins de deux ans. Heureusement, il existe un vaccin contre certains types de bactéries pneumococciques.
Méningite à méningocoques
La méningite à méningocoques est causée par Neisseria meningitidis et représente 2 600 cas aux États-Unis chaque année. Elle est très contagieuse, en particulier pour les jeunes nourrissons et les personnes vivant dans des dortoirs, comme les étudiants.
Ce type de méningite entraîne un taux de mortalité de 10 à 15 % et 10 à 15 % des personnes atteintes de cette maladie présentent des lésions cérébrales permanentes. La méningite à méningocoques est contagieuse et il est recommandé aux personnes vivant en contact étroit avec une personne atteinte de commencer une antibiothérapie prophylactique pour plus de sécurité.
Méningite à Haemophilus
Un troisième type de méningite bactérienne causée par Haemophilus influenzae est désormais évitable grâce au vaccin contre Haemophilus influenzae de type b et est rare aux États-Unis. Les personnes les plus à risque sont généralement les jeunes enfants qui n’ont pas accès au vaccin.
Facteurs de risque
Les facteurs de risque de nombreux types de méningite bactérienne sont liés au risque d’exposition à la bactérie. Les personnes vivant à proximité d’autres personnes ou travaillant dans un laboratoire présentent un risque plus élevé.
Les facteurs de risque de méningite bactérienne comprennent :
- Âge : Il est possible de recevoir un diagnostic de méningite bactérienne à tout âge, mais les nourrissons, les adolescents et les jeunes adultes présentent un risque plus élevé.
- Vivre en communauté : Vivre à proximité d’autres personnes peut vous exposer à un risque plus élevé d’infection bactérienne et de méningite bactérienne. Les adultes vivant dans des établissements institutionnels et les jeunes adultes vivant sur des campus universitaires en sont des exemples.
- Professionnels de la santé : Ceux qui travaillent avec des personnes malades ou dans un laboratoire peuvent être plus susceptibles d’être exposés à des infections bactériennes dangereuses.
- Personnes immunodéprimées : Certaines pathologies comme le cancer peuvent affaiblir le système immunitaire et rendre la personne plus vulnérable aux infections bactériennes. Si vous avez subi une ablation de la rate ou si vous prenez actuellement des corticostéroïdes, votre risque est également plus élevé.
Les femmes enceintes courent un risque accru de contracter la listériose, une infection bactérienne causée par la bactérie Listeria monocytogenes . Cette affection est généralement bénigne chez les femmes enceintes, mais peut entraîner de graves problèmes de santé chez le fœtus. La L. monocytogenes se transmet par les aliments contaminés. Les femmes enceintes peuvent réduire leur risque en évitant certains aliments pendant leur grossesse.
Diagnostic
Il est important de consulter votre médecin ou de vous rendre aux urgences dès que vous soupçonnez une méningite bactérienne. Votre médecin commencera par prendre vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique. Il examinera votre peau à la recherche d’une éruption cutanée violette ou rouge. Votre médecin effectuera également un test d’amplitude de mouvement sur votre cou pour voir s’il est raide.
Les tests de diagnostic possibles comprennent :
- Hémocultures pour déterminer le type de bactéries impliquées
- Études d’imagerie pour rechercher un gonflement du cerveau ou de la moelle épinière
- Ponction lombaire pour tester le liquide céphalo-rachidien à la recherche de bactéries
Lors d’une ponction lombaire, votre médecin vous demandera de vous allonger sur le côté, les genoux ramenés vers la poitrine si possible. Il insérera ensuite une fine aiguille entre deux vertèbres de la partie inférieure de la colonne vertébrale pour prélever du liquide céphalorachidien et l’envoyer au laboratoire pour analyse.
Votre médecin examinera également le liquide au préalable. Le liquide céphalorachidien doit être clair, mais peut paraître trouble chez les personnes atteintes de méningite bactérienne. Votre médecin peut également recommander de prélever des échantillons d’urine et de mucus .
Traitement
Dès que votre médecin vous diagnostiquera une méningite, vous serez admis à l’hôpital pour recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse (IV). Un corticostéroïde est souvent prescrit pour aider à réduire le gonflement autour de votre cerveau et de votre moelle épinière. Cela peut réduire le risque de complications dues au gonflement.
Une fois que votre ponction lombaire aura révélé le type de bactérie responsable de votre méningite, l’équipe médicale pourra opter pour un antibiotique plus spécifique et efficace contre cette bactérie. Le traitement comprendra également une nutrition par voie intraveineuse, car vous pourriez être déshydraté en raison de l’ingestion d’aliments ou de vomissements. La durée du traitement dépendra de la gravité de votre état et de la rapidité avec laquelle votre corps réagit aux médicaments.
La méningite bactérienne peut provoquer un état de choc dans l’organisme. En cas de choc, la tension artérielle chute et de nombreux organes et membres ne reçoivent pas suffisamment de sang. Le choc peut rapidement entraîner la mort, il est donc essentiel de consulter un médecin d’urgence dès que vous suspectez une méningite bactérienne.
Prévention
La meilleure prévention contre plusieurs types de méningite bactérienne est la vaccination. Les vaccins peuvent prévenir certains types de méningite bactérienne :
- Les vaccins contre le méningocoque aident à protéger contre N. meningitidis
- Les vaccins antipneumococciques aident à protéger contre S. pneumoniae
- Les vaccins contre l’Hib aident à protéger contre l’Hib
Seul le premier des trois vaccins mentionnés est spécifiquement destiné à la méningite. Les deux autres sont destinés aux infections bactériennes qui peuvent parfois provoquer une méningite, mais ce n’est généralement pas le cas.
Les vaccins ne protègent pas contre toutes les souches bactériennes. Il est donc préférable de faire preuve de prudence et de parler à votre médecin si vous pensez avoir été exposé. Si une personne de votre foyer ou de votre résidence a reçu un diagnostic de méningite bactérienne, il est possible que votre médecin vous recommande de commencer un traitement antibiotique pour vous protéger également contre cette infection.
Si vous êtes enceinte, votre médecin vérifiera votre sang avant l’accouchement pour déceler la présence de streptocoques du groupe B, car ils peuvent être transmis à votre nouveau-né pendant l’accouchement et provoquer une méningite bactérienne. Si votre sang est positif pour le streptocoque du groupe B , votre bébé sera protégé lorsque votre équipe médicale lui administrera des antibiotiques par voie intraveineuse pendant le travail et avant la naissance. Si vous avez des inquiétudes concernant le résultat de votre test, parlez-en à votre obstétricien.
Les femmes enceintes peuvent aider à protéger leur bébé contre la méningite bactérienne en évitant les aliments susceptibles de contenir L. monocytogenes , notamment :
- Fromages à pâte molle
- Pousses crues
- Melons
- Hot-dogs et charcuteries
- Poisson fumé
- Lait non pasteurisé
Pronostic
La méningite bactérienne est une maladie grave qui peut rapidement mettre la vie en danger. Un traitement précoce est essentiel et peut aider à réduire le risque de complications éventuelles, telles que :
- Caillots de sang
- Accident vasculaire cérébral
- Perte auditive
- Lésion cérébrale
- Lésion organique
- Hypertension intracrânienne
- Empyème sous-dural
La plupart des personnes qui reçoivent un traitement immédiat guérissent. La maladie a un taux de mortalité de 10 %, une intervention et un traitement précoces sont donc essentiels
Résumé
La méningite bactérienne est contagieuse et peut mettre la vie en danger. Il est donc important d’éviter tout contact étroit avec d’autres personnes et de consulter immédiatement un médecin si vous souffrez de méningite bactérienne.
Un mot de Health Life Guide
Le diagnostic de méningite bactérienne est effrayant et peut vous laisser dans l’incertitude quant à l’avenir. N’oubliez pas qu’une intervention précoce est importante et que la plupart des personnes traitées rapidement se rétablissent. Si vous développez les symptômes classiques de la méningite, comme une fièvre accompagnée d’une raideur de la nuque, consultez immédiatement un médecin. Plus tôt votre équipe médicale vous administre des antibiotiques et un corticostéroïde par voie intraveineuse, mieux vous serez protégé contre d’éventuelles complications.