Rapport : les pays riches achètent des vaccins contre la COVID-19, ce qui entraîne des pénuries

Les pays les plus riches revendiquent les vaccins contre la COVID-19, achetant peut-être plus de doses que nécessaire et laissant ainsi les pays à revenu faible et intermédiaire à court de doses, selon une étude de l’Université Duke

Les pénuries, associées à d’autres obstacles à la distribution, pourraient signifier que la population mondiale ne sera pas vaccinée avant 2024, prolongeant ainsi la pandémie et laissant certaines régions en difficulté, selon les chercheurs.

« Il est très probable que certaines personnes ne recevront jamais de vaccin, ou du moins qu’il faudra beaucoup de temps pour que tout le monde soit vacciné »,  explique à Health Life Guide Nicole Hassoun, professeure de philosophie à l’université de Binghamton, université d’État de New York, et bioéthicienne qui étudie l’accès mondial aux médicaments essentiels. « Nous avons besoin de beaucoup plus de collaboration mondiale pour réussir. » 

Accords anticipés sur les vaccins 

Le Duke Global Health Innovation Center suit les précommandes de vaccins contre la COVID-19 dans le monde entier. Même si de nombreux vaccins candidats sont encore en phase d’essai, 12,1 milliards de doses de divers vaccins candidats ont déjà été commandées. Ce chiffre comprend 8,6 milliards d’achats confirmés et 3,5 milliards en cours de négociation ou destinés à être étendus dans le cadre de contrats existants

« Un pays peut signer avec n’importe quelle société pharmaceutique qui développe un vaccin »,  explique à Health Life Guide Farley Cleghorn, MD, MPH , épidémiologiste et responsable mondial de la pratique de la santé chez Palladium.

Selon l’analyse de Duke, les accords se présentent sous la forme d’un pouvoir d’achat direct, d’investissements dans la recherche et le développement, d’accords de fabrication et de développement à grande échelle et de l’hébergement d’essais cliniques

Grâce à ces accords, les pays riches ont mis leurs œufs dans plusieurs paniers en réservant des doses à divers candidats vaccins. Le Canada, par exemple, dispose de suffisamment de doses pour vacciner cinq fois sa population, selon l’étude de Duke. Cependant, les candidats vaccins du portefeuille du pays pourraient ne pas tous être approuvés

Selon un article de  Nature , le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, le Japon et 27 États membres de l’Union européenne ont revendiqué environ la moitié de la capacité de production initiale des principaux candidats vaccins actuels, AstraZeneca, Pfizer et Moderna.  « Cela ne représente que 13 % de la population qui dispose de 50 % des doses de vaccin disponibles », explique Hassoun.

Les pays à revenu élevé ont acheté 4,1 milliards de doses confirmées. Les pays à revenu intermédiaire supérieur ont obtenu 1,1 milliard de doses. Et les pays à revenu intermédiaire inférieur détiennent plus de 1,9 milliard de doses. Mais les chercheurs de Duke affirment qu’ils n’ont pas trouvé de preuve d’accords directs pour l’achat de vaccins auprès de pays à faible revenu. Et même les pays à revenu intermédiaire inférieur qui ont des accords directs n’ont pas obtenu suffisamment de doses pour vacciner l’ensemble de leur population 

Inégalités d’accès aux vaccins 

En l’absence d’accords d’achat direct, les pays s’appuient sur un programme appelé COVAX pour les vaccins. COVAX a été lancé pour aider à acheminer les vaccins contre la COVID-19 dans toutes les régions du monde en offrant aux pays membres un accès égal.   s’agit  d’une branche du programme d’accès aux outils de lutte contre la COVID-19 (ACT) de l’Organisation mondiale de la santé.

Le mécanisme COVAX fonctionne de la manière suivante : les pays à revenu élevé qui font partie du mécanisme COVAX s’engagent à acheter une quantité déterminée de doses de vaccin qui seront distribuées de manière juste et équitable entre les pays. Les pays à revenu faible et intermédiaire de l’alliance ont ensuite accès à des doses qui seront principalement financées par des dons. De cette manière, les pays autofinancés peuvent acheter différents niveaux de couverture vaccinale pour leurs résidents, et les pays à faible revenu recevront suffisamment de doses pour vacciner 20 % de leur population

Selon le rapport Duke, la majorité de la population mondiale vit dans des pays membres du mécanisme COVAX.  L’OMS répertorie 98 pays à revenu élevé qui font partie du mécanisme COVAX, les États-Unis étant notablement absents de la liste. Et 92 pays à revenu faible et intermédiaire de l’alliance sont éligibles au soutien de COVAX.  

Mais avec les pays à revenu élevé achetant des doses par le biais d’accords directs avec des sociétés pharmaceutiques, COVAX pourrait être confronté à des pénuries de vaccins pour les pays à faible revenu, indique le rapport Duke

« On peut comprendre pourquoi certains pays concluent des accords bilatéraux ou ne participent pas à l’initiative », explique Hassoun. « Mais en même temps, je pense que c’est très inéquitable. Il aurait été bien mieux que tout le monde collabore pour une distribution équitable par le biais de COVAX. »

Qu’advient-il des excédents de doses d’un pays ?

Selon l’étude de Duke, le Canada est le pays qui achète le plus de doses de vaccins en fonction de sa population. Bien que le pays ait acheté plus de 400 millions de doses de sept vaccins candidats, il est possible que tous ces vaccins ne soient pas approuvés.  Mais si un pays se retrouve avec un surplus, où iront ces doses ?

« L’espoir est qu’ils en fassent don et les rendent disponibles à un coût très bas grâce à l’initiative COVAX », explique Hassoun.

La Coalition pour la préparation aux épidémies (CEPI), cofondatrice de COVAX, négocie avec les pays autofinancés de l’alliance qui ont obtenu des doses grâce à des accords extérieurs pour voir si les surplus de vaccins pourraient être partagés avec COVAX, selon le rapport Duke

Les États-Unis, qui ne font pas partie du COVAX, ont obtenu plus d’un milliard de doses de six vaccins candidats, soit suffisamment pour vacciner 200 % de la population en fonction de la charge de morbidité liée à la COVID-19, selon les données de Duke. Il est toutefois possible que tous ces vaccins candidats ne soient pas approuvés

Obstacles supplémentaires à la distribution mondiale des vaccins

Le manque de doses ne sera pas le seul obstacle à la vaccination des populations des pays à faible revenu. Et les difficultés dépendront peut-être du vaccin spécifique disponible. « Certains vaccins peuvent être réfrigérés, explique Hassoun. D’autres nécessitent un stockage ultra-froid, de la glace sèche, des boîtes de stockage spéciales. » 

La question de savoir si un vaccin nécessitera plus d’une dose sera également une source de préoccupation si les gens doivent parcourir de longues distances sur des terrains accidentés ou dans des conditions difficiles pour recevoir plusieurs injections. Et en raison de ces défis, différents vaccins seront probablement destinés à différents endroits, a-t-elle ajouté.

Des financements seront également nécessaires pour surmonter les obstacles à l’approvisionnement et à la distribution, indique le rapport Duke.  La Banque mondiale a récemment engagé 12 milliards de dollars pour les efforts de vaccination contre la COVID-19 dans les pays à faible revenu.

L’importance de la vaccination mondiale

Même si les États-Unis et d’autres pays ont mis en place une production de vaccins à grande échelle depuis le milieu du siècle dernier, nous sommes en territoire inconnu en matière de vaccins contre la pandémie de COVID-19.

« Nous n’avons jamais vacciné le monde auparavant », déclare Cleghorn, expliquant qu’une pandémie mondiale est une situation unique. « Les vaccinations infantiles ciblent les enfants. Les vaccinations de rattrapage ciblent les personnes qui n’ont pas été vaccinées. Les vaccinations de voyage sont destinées aux voyages… » Il affirme que les besoins par rapport à l’offre évolueront par phases.

Mais selon Hassoun, quels que soient les obstacles auxquels nous sommes confrontés pour vacciner le monde entier le plus rapidement possible, il faut les considérer immédiatement et comme un exercice pour notre avenir – et pour la santé publique mondiale en général. Nous pourrions être confrontés à des pandémies entraînant des décès encore plus élevés à l’avenir, et les efforts de vaccination ne devraient pas prendre des années. « Ce ne sera pas la seule pandémie », dit-elle. « Il y en a toujours eu d’autres. Il y en aura toujours. En fait, il y en a beaucoup en cours. » 

Selon elle, lorsque les pays ne participent pas aux programmes de vaccination de la population mondiale ou contrecarrent ces stratégies, cela devient un problème moral. « La vie de chacun est aussi précieuse pour eux que la vôtre », explique-t-elle. « Je pense que nous devons veiller à ce que chacun ait accès aux médicaments essentiels dans le cadre des droits de l’homme à l’échelle mondiale. » 

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