La fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique (SFC) impliquent tous deux un seuil de douleur faible. Votre seuil de douleur est le point à partir duquel une sensation devient douloureuse. Ce n’est pas la même chose que la tolérance, qui correspond à la quantité que vous pouvez supporter.
Pour avoir un exemple du seuil de douleur, pensez à un dentiste qui vous perce les dents. Cela ne fait pas mal… jusqu’à ce que cela fasse mal ! Tout dépend du moment où vous atteignez votre seuil, et il est différent pour chacun d’entre nous.
Un autre exemple concret est le brassard de tensiomètre que les infirmières enroulent autour de votre bras et gonflent. Au début, la pression est légère. Puis la pression augmente encore et encore. Pour une personne ayant un seuil de douleur élevé, cela peut ne jamais devenir inconfortable. Pour une personne ayant un seuil de douleur bas, cela peut commencer par être inconfortable et devenir très douloureux.
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Seuils de douleur et fibromyalgie
Les seuils de douleur varient d’une personne à l’autre et les recherches suggèrent qu’ils sont anormalement bas dans la fibromyalgie. C’est pourquoi des choses qui ne sont pas douloureuses pour la plupart des gens peuvent causer de la douleur chez les personnes atteintes de cette maladie. Le terme médical pour la douleur causée par des choses qui ne font normalement pas mal est l’allodynie .
Dans la fibromyalgie, le seuil de douleur à la pression (le point auquel la pression devient douloureuse) est un domaine d’intérêt commun pour les chercheurs. Un seuil de douleur à faible pression est l’une des raisons derrière l’examen des points sensibles, qui est une méthode de diagnostic courante pour la maladie.
Deux études ont examiné si les médecins peuvent utiliser un brassard de tensiomètre comme moyen simple d’identifier les patients qui devraient être évalués pour la fibromyalgie. Les deux ont conclu qu’il s’agit d’un moyen raisonnablement précis d’identifier un seuil de douleur à faible pression.
La fibromyalgie implique généralement un seuil bas de sensibilité à la douleur liée à la température, appelé allodynie thermique. Cela se traduit par une sensibilité extrême à la température, soit au froid, soit à la chaleur, soit aux deux.
Le seuil peut également être bas en ce qui concerne la stimulation mécanique, qui implique un mouvement sur votre peau. Cela se manifeste souvent par une personne « sensible » à des éléments tels que des étiquettes sur sa chemise. Cela peut donner l’impression que les tissus plus lourds ou plus grossiers sont du papier de verre. Une main posée sur le haut du bras peut ne pas faire mal, alors qu’un léger frottement sur la peau peut faire mal.
Certaines recherches suggèrent également que les seuils de douleur bas font partie du syndrome de fatigue chronique et du syndrome de fatigue chronique juvénile. Au moins une étude montre que les seuils de douleur chutent après l’exercice chez les personnes atteintes de cette maladie. Cette réponse peut faire partie d’un symptôme clé des maladies, appelé malaise post-effort .
Seuil vs. Tolérance
Le terme seuil de douleur est souvent confondu avec celui de tolérance à la douleur (ou utilisé à tort de manière interchangeable). Ces termes sont en réalité assez différents.
La tolérance à la douleur est la quantité de douleur que vous pouvez supporter avant de vous effondrer. Le seuil de douleur est le point à partir duquel la douleur commence à se faire sentir. Ces deux notions sont entièrement subjectives.
En ce qui concerne la tolérance à la douleur, cela peut signifier une dépression physique (s’évanouir, vomir) ou mentale (pleurer ou crier de manière incontrôlable).
À première vue, ces deux concepts peuvent sembler similaires. Cependant, une personne ayant un seuil de tolérance bas peut avoir une tolérance élevée et vice versa.
Imaginez une personne qui ressent rarement de la douleur (seuil élevé) mais qui subit ensuite une blessure grave. Comme elle a peu d’expérience avec la douleur, sa tolérance peut être faible. En revanche, une personne qui souffre tout le temps (seuil bas) peut être capable de fonctionner même à des niveaux de douleur élevés si une blessure grave devait survenir.
Une personne avec un seuil bas et une faible tolérance peut être gravement affaiblie chaque fois qu’elle ressent de la douleur. En revanche, une personne avec un seuil élevé et une tolérance élevée peut rarement ressentir de la douleur.
Un mot de Health Life Guide
Les personnes ayant un seuil de tolérance à la douleur faible peuvent souvent être jugées sévèrement par les autres. Il est important de comprendre qu’elles ne sont pas « faibles » ou qu’elles ne « font pas tout un plat pour rien ». Il s’agit simplement de réactions physiologiques qu’elles ne peuvent pas contrôler.
Cela dit, ces niveaux peuvent changer au fil du temps. Chez une personne atteinte de fibromyalgie, les niveaux peuvent même être différents pendant les poussées et pendant les rémissions, lorsque les niveaux de symptômes sont plus faibles.