Un implant de stimulation du nerf vague (VNS) est un dispositif qui permet de contrôler les crises chez certaines personnes épileptiques . Contrairement à d’autres types de chirurgie de l’épilepsie, qui impliquent une intervention chirurgicale sur le cerveau ou une incision d’une zone du cerveau, le dispositif VNS utilise une stimulation électrique à travers le nerf vague dans le cou pour réduire les crises.
Il est utilisé comme option pour le traitement de l’épilepsie depuis 1997 et est approuvé pour cette utilisation chez les adultes et les enfants de plus de 4 ans.
Table des matières
Indications
L’implant VNS est indiqué chez les personnes souffrant d’épilepsie réfractaire, c’est-à-dire d’une épilepsie qui ne s’améliore pas avec une dose tolérable de médicaments anticonvulsivants . On estime que 15 à 30 % des personnes épileptiques souffrent de cas réfractaires qui ne peuvent pas être complètement contrôlés par des médicaments.
En général, la VNS est utilisée dans le traitement de l’épilepsie focale, caractérisée par des crises qui débutent dans une zone du cerveau. Elle a également été utilisée avec un certain succès dans le traitement de l’épilepsie généralisée , caractérisée par des crises qui touchent l’ensemble du cerveau.
Cependant, toutes les personnes atteintes d’épilepsie réfractaire ne sont pas de bons candidats pour la mise en place d’un dispositif VNS. Le VNS n’est pas considéré comme sûr pour les personnes atteintes d’une maladie cardiaque ou d’arythmies (anomalies du rythme cardiaque). Si vous souffrez d’une maladie pulmonaire grave ou d’apnée du sommeil, il se peut que vous ne puissiez pas bénéficier de la mise en place du stimulateur, car la stimulation peut interférer avec votre respiration.
Il n’a pas été démontré qu’un implant VNS soit efficace contre les crises non épileptiques , c’est-à-dire les crises qui ne sont pas corrélées aux modifications EEG correspondantes.
Comment fonctionne VNS
Vos nerfs vagues participent à la modification de nombreuses fonctions de votre corps, notamment votre rythme cardiaque, votre tension artérielle, votre rythme respiratoire et votre digestion. Vous avez un nerf vague droit et un nerf vague gauche, mais un dispositif VNS ne peut être placé que du côté gauche, car le côté droit contrôle votre rythme cardiaque.
On pense que la stimulation du nerf vague avec un dispositif VNS diminue les crises grâce à l’interaction du nerf vague avec le cerveau, mais le mécanisme exact par lequel il réduit les crises n’est pas encore complètement clair.
Des altérations de l’activité électrique, du flux sanguin ou des neurotransmetteurs résultant de la stimulation ont toutes été suggérées comme explications possibles de la diminution des crises chez les personnes épileptiques porteuses d’implants VNS.
Le nerf vague a des actions à la fois excitatrices et inhibitrices sur le cerveau, et il est probable que les actions inhibitrices du nerf vague pourraient être responsables de la diminution des crises.
Si vous avez un implant VNS, vous pouvez augmenter temporairement la quantité de stimulation électrique en passant un aimant (qui vous sera fourni) sur le générateur. Dans certains cas, cela peut aider à prévenir une crise si vous sentez qu’elle arrive, ou cela peut arrêter une crise déjà en cours.
Procédure d’implantation
La mise en place d’un dispositif VNS est réalisée au cours d’une intervention chirurgicale qui dure entre 1 et 2 heures. Il s’agit d’une technique complexe car le nerf vague est fragile et a un impact important sur plusieurs fonctions physiologiques.
L’intervention est généralement réalisée au bloc opératoire ou dans un bloc opératoire. Elle nécessite une anesthésie générale et une ventilation mécanique des poumons.
Pré-test
Avant de recevoir un implant VNS, vous devrez passer des examens préopératoires avec imagerie cérébrale et électroencéphalogramme (EEG) . L’imagerie cérébrale est une partie importante des tests diagnostiques de l’épilepsie, car les crises peuvent être causées par un problème tel qu’une tumeur cérébrale ou une infection. Un EEG est également nécessaire pour déterminer si vos crises sont focales ou généralisées, épileptiques ou non épileptiques.
Si vous avez déjà subi ce type de test dans le cadre de votre processus de diagnostic de l’épilepsie, vous n’aurez peut-être pas besoin de le refaire avant l’intervention chirurgicale.
La chirurgie
L’intervention elle-même se déroule en ambulatoire, ce qui signifie que vous pouvez rentrer chez vous le jour même.
Un stimulateur alimenté par batterie, souvent appelé générateur, est implanté dans la partie supérieure du thorax, du côté gauche. Un fil conducteur, fixé au stimulateur, est enfilé jusqu’au nerf vague gauche. Une autre incision est pratiquée dans le cou afin qu’une bobine d’électrode puisse être enroulée autour du nerf vague gauche.
Le stimulateur délivre une impulsion électrique au nerf vague, ce qui déclenche le processus naturel par lequel le nerf vague envoie une impulsion nerveuse au cortex cérébral de votre cerveau.
Récupération
Après une intervention sur un nerf vague, vous pouvez vous attendre à une guérison rapide. La plaie ne devrait prendre que quelques jours.
Programmation et réglage
Le générateur est programmé par ordinateur pour délivrer en continu des impulsions électriques intermittentes. Votre appareil peut être programmé immédiatement après son implantation ou ultérieurement. Dans tous les cas, l’appareil n’est généralement pas mis en marche avant une semaine après l’intervention.
Votre équipe médicale vous apprendra à ajuster le taux de stimulation à domicile et vous expliquera quand vous devez procéder à des ajustements. Cela se fait à l’aide d’un aimant portatif qui vous est fourni. Vous pouvez également utiliser l’aimant pour administrer une stimulation supplémentaire via votre générateur si vous sentez qu’une crise est imminente.
Si vous n’êtes pas sûr de la manière d’ajuster le taux de stimulation, n’hésitez pas à contacter le cabinet de votre prestataire de soins de santé.
Entretien
Votre appareil devra être remplacé tous les sept à quinze ans environ. Parfois, les piles s’usent plus vite et doivent être remplacées plus tôt. Certaines réparations peuvent être effectuées sous anesthésie locale, mais si elles impliquent le nerf vague, vous devrez peut-être recourir à une anesthésie générale.
Résultats
Dans l’ensemble, un implant VNS peut améliorer la qualité de vie. Des études montrent qu’il peut réduire la fréquence et la gravité des crises et améliorer le temps de récupération. Le VNS réduit également le risque de mort subite et inattendue chez les patients épileptiques (MSIE) .
Les résultats d’une étude à grande échelle ont montré que les personnes ayant reçu un implant du nerf vague ont connu une amélioration de 60 % de leur niveau de vigilance tout au long de la journée.
La thérapie VNS est généralement utilisée en complément des médicaments antiépileptiques, et non à leur place. Cependant, si la thérapie VNS fonctionne, il est possible de réduire la dose des médicaments contre l’épilepsie.
En général, environ 5 % des personnes porteuses d’un implant VNS ne présentent aucune crise, tandis qu’environ 65 % signalent une amélioration de leur qualité de vie globale.
Effets secondaires
Des effets secondaires sont possibles avec le dispositif VNS et ils surviennent en raison de la stimulation du nerf ou du cortex cérébral. Les effets secondaires peuvent inclure :
- Voix rauque : l’effet secondaire le plus courant d’un appareil VNS est une altération des cordes vocales, qui se manifeste par une voix rauque. Parfois, cela s’améliore tout seul.
- Somnolence : la stimulation VNS peut provoquer une somnolence dans certains cas en affectant votre respiration pendant le sommeil, ce qui peut entraîner une interruption du sommeil.
Dysfonctionnement de l’appareil
Si vous ou votre enfant avez un implant VNS, vous devez apprendre à reconnaître les signes d’un dysfonctionnement électrique, d’un dysfonctionnement matériel ou d’un autre problème avec l’appareil :
- Les signes d’un dysfonctionnement électrique ou d’une batterie déchargée peuvent inclure l’insomnie ou la fatigue, des étourdissements sévères, un changement soudain de la voix, un essoufflement ou une sensation de battement rapide ou irrégulier de votre cœur.
- Un dysfonctionnement matériel , tel qu’une batterie délogée, des fils déconnectés ou un dysfonctionnement du câble, peut provoquer des douleurs au cou et entraîner des convulsions en raison de l’arrêt de la stimulation électrique.
- Si vous êtes en situation d’urgence et que vous devez être traité avec un défibrillateur , votre appareil VNS peut mal fonctionner en raison du choc électrique. Assurez-vous d’informer vos prestataires de soins de santé si vous êtes traité avec un défibrillateur afin que vous puissiez ajuster votre programmation ou éventuellement faire réparer l’appareil lui-même.
Autres utilisations
Il existe plusieurs marques approuvées de dispositifs VNS, qui ont plusieurs utilisations en plus de l’épilepsie. Le VNS a été approuvé pour le traitement de la dépression et des maux de tête. Un nouveau dispositif VNS non invasif a été approuvé pour les céphalées en grappe, un type de céphalée récurrente qui peut être difficile à traiter avec des médicaments.
Les effets secondaires et les contre-indications peuvent ne pas être exactement les mêmes lorsque le VNS est utilisé pour la dépression et les maux de tête. Pour une utilisation en cas de dépression, le dispositif VNS est contre-indiqué chez les personnes ayant des idées suicidaires.
Un mot de Health Life Guide
Dans l’ensemble, la procédure, qui a été pratiquée sur plus de 75 000 personnes dans le monde, est considérée comme sûre. Au cours des 30 dernières années, la procédure, ainsi que la gestion des complications et des effets secondaires, ont été améliorées. Un historique des résultats a été établi, ce qui permet à vos prestataires de soins de santé d’anticiper plus facilement si un dispositif VNS peut réduire vos crises. Si vous avez d’autres questions sur vos symptômes ou des inquiétudes concernant les bonnes options de traitement, vous pouvez utiliser notre Guide de discussion pour les prestataires de soins de santé ci-dessous pour vous aider à entamer cette conversation avec votre prestataire de soins de santé.