Le syndrome d’hyperventilation est une cause non médicale d’essoufflement. C’est très effrayant, mais pas mortel. Il peut être difficile de distinguer le syndrome d’hyperventilation des autres causes d’essoufflement . En cas de doute sur la cause de la difficulté à respirer, appelez immédiatement le 911.
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Causes du syndrome d’hyperventilation
Le terme syndrome d’hyperventilation est une version abrégée du terme plus descriptif « syndrome d’hyperventilation psychogène », qui désigne une cause psychosomatique pour une respiration trop profonde et/ou trop rapide. En gros, cela signifie qu’il existe une raison comportementale ou émotionnelle à l’hyperventilation. Dans la plupart des cas, l’hyperventilation va de pair avec des troubles anxieux ou paniques. De nombreux symptômes du syndrome d’hyperventilation apparaissent lors de ce que l’on appelle communément une crise de panique.
D’autres pathologies plus graves peuvent entraîner une hyperventilation. La plus grave est liée à une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne ( pression intracrânienne ), qui peut survenir à la suite d’un traumatisme crânien ou d’un accident vasculaire cérébral . Cette augmentation de la pression pousse le cerveau à travers le foramen magnum, l’ouverture à la base du crâne par laquelle sort la moelle épinière. Ce phénomène s’appelle une hernie cérébrale et conduit au syndrome d’hyperventilation neurogène, une réaction involontaire des centres respiratoires du cerveau à une augmentation de la pression.
Aux fins du présent article, le terme syndrome d’hyperventilation désigne des affections découlant de causes comportementales.
Reconnaître le syndrome d’hyperventilation
Si un patient qui respire rapidement et superficiellement parvient à se calmer et à ralentir sa respiration, il peut s’agir d’un syndrome d’hyperventilation. Une cause comportementale d’hyperventilation peut être surmontée, mais une cause médicale de respiration rapide ne le peut probablement pas. Travailler avec le patient pour ralentir sa respiration permet souvent de distinguer cette affection des autres causes d’essoufflement et de la traiter.
Ne présumez jamais qu’un patient souffre du syndrome d’hyperventilation. Recherchez toujours d’autres causes d’essoufflement en premier lieu. Il est important de noter que les patients souffrant d’hyperventilation doivent être conscients et capables de communiquer. Les victimes inconscientes ou insensibles ne souffrent probablement pas du syndrome d’hyperventilation.
Le questionnaire de Nimègue pour identifier le syndrome d’hyperventilation
Développé pour dépister les patients se plaignant d’essoufflement en vue d’un éventuel syndrome d’hyperventilation, le questionnaire de Nimègue identifie plusieurs signes et symptômes du syndrome d’hyperventilation. L’utilisation correcte de cet outil de dépistage nécessite une formation clinique, d’autant plus que de nombreuses questions de dépistage peuvent être des symptômes de pathologies beaucoup plus graves.
Parmi les symptômes et signes du syndrome d’hyperventilation répertoriés dans le questionnaire de Nimègue, plusieurs sont clairement liés au syndrome d’hyperventilation. Ces signes et symptômes sont des indicateurs forts du syndrome d’hyperventilation, en particulier si le patient en présente plusieurs :
- Sentiment de tension
- Vertiges
- Respiration rapide ou profonde
- Picotements dans les doigts et les mains
- Raideur ou crampes dans les doigts et les mains
- Sensation d’oppression autour de la bouche
- Mains ou pieds froids
- Palpitations dans la poitrine
- Anxiété
Malgré leur lien avec le syndrome d’hyperventilation, chacun de ces signes et symptômes peut également être lié à d’autres problèmes médicaux. Commencez toujours par imaginer le pire scénario possible, puis passez aux problèmes moins graves, afin d’identifier la cause de l’essoufflement.